夜の明かりが乏しいからこそ、人は日中を大切に活用して生きる。
この世界では寝坊の責任は現代よりずっと重い。仕事は日が昇る時から始まるのだ。
冒険者も例外ではない。日中少しでも旅路を進める為、旅立ちは早朝から始まる。
故に、アリアハンの西門には多くの旅人が開門前から集まっていた。
「長蛇の列だな」
「私も初めて見ました。こんなにも多くの人間が町から出るのですね」
出発を待つ人間はざっと数十人。開門と同時に出る人間だけで、これだけいる。
世の中そんなに外に出なければならないのかと不思議だが、あるいは考えてみれば当然かもしれない。
町という集落に自給自足の能力はない。足りない物は有り余る経済力で周囲の土地から輸入するのが町だ。
町は常に大量の物資を必要としており、それを運び込むのは全て彼ら商人の手によって行われている。
地球みたいに、貨物列車や大型トラックで一気に運び込むわけにはいかないのだ。
……大型トラックとはいかずとも、軽トラくらいの積載量がある車両はあるみたいだけど。
「馬車か」
俺はドラクエ３に登場しない存在に気が付いた。
出発を控える団体には、それなりの馬車が紛れていたのだ。
ドラクエ３には馬車は出てこない。プレイヤーが使えないというわけではなく、イベントにもグラフィックにも出てこない。
とはいえこの文明レベルで馬車が存在しないはずがなく、それを行商に利用していないはずがない。
「ということは、街道ってけっこうしっかり整備されてるのか？」
道なき道を進み、森の突っ切って歩くイメージだった。
「開きます」
ルナリアの言葉に目を向ければ、巨大な門が観音開きに開いていく。
周囲に合わせて足を進める。
小さな一歩。人類にとって偉大というわけでもない、ただの新米冒険者達の一歩。
それを踏み込み、俺達は遂にアリアハンの敷地を出た。
なんか違う。
俺が思ったのは、そんな感想だった。
ぞろぞろと大勢で海への道を歩く。二人旅なのに、まるで大勢で行く学校の郊外活動だ。
「こんな大所帯に、モンスターが襲いかかってくるものか？」
「さあ……どうなのでしょう」
アリアハンを出て数時間。簡素ながら道が整備されており、周囲に人がいることもあって全然迷う気がしない。
モンスターへの警戒心も散漫となる中、開けた場所に辿り着いた。
周りの様子を見ると、ここで昼食にするらしい。
保存食を食べる者、簡単な料理を始める者、中にはのぼりを立てて食事を販売する者までいる。
「保存食を齧ってもいいけど、せっかくだから野営の練習をしよう」
「賛成です。楽なうちに経験しておきましょう」
袋を腰から外し、はたと気が付いた。
「ところでルナリア、料理って出来る？」
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パーティの調理スキル設定をサイコロで決定します。
アルス １
ルナリア ２
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「すいません、私はほとんど料理の経験はありません……」
「奇遇だな。俺もだ」
苦い沈黙が二人の間を満たした。
やってみなければ発展はない。
俺達は見様見真似でかまどを作り、鍋でスープを作ってみた。
「まずい……」
「美味しくないです……」
出来上がったスープは不味かった。
多少知識だけはあるルナリアと、汁物なんて煮込む物程度の認識の俺。
俺達は思い知った。レシピって大切。
「たぶん火が通ってないと危ないからって、煮込みすぎたんだろうな」
「塩を入れすぎたのではないでしょうか。塩漬け肉がしょっぱいです」
まずいまずいと唸りつつ完食する。
保存用の堅パンがこれほど美味いとは思わなかった。
「ふう。味って命に関わるんだな」
舌からの情報が、明らかに命を狙っていた。
バカみたいな発想に聞こえるだろうが、マジで命を削る音がした。
「死ぬほどとは言いませんが、命に関わらない限り食べたくはない味です」
「うん」
命に関する話が出たので、俺は前々から気にしていたことを僧侶のルナリアに訊ねてみた。
「……ザオリクとかザオラルって魔法あるじゃん。あれってほんとに死人が生き返るの？」
俺の質問に、ルナリアは「よくご存知ですね」と目を丸くして答えた。
「それらは失われた魔法です。いえ、実在したかすら定かではありません」
「教会に行っても死人を蘇らせることは出来ない、と？」
「勿論です」
「……つまり、死んだら死ぬってわけか」
「当然では……？」
そう、当然なのだ。
死んだら死ぬ。実に道理だ。
勇者が死んだって王様の元へ運ばれることはない。仲間が死んだって救済措置はない。
ただ死ぬのだ。
憂鬱そうにしている俺に、ルナリアは慰めるつもりなのかこう補足した。
「いえ、勇者という伝説を追う存在ならば……いつしか生死を覆す手段と出会うこともあるやもしれませんが」
言われ、思い出す。
なぜ勇者アルスは、死者蘇生アイテム「世界樹の葉」をオルテガに使わなかったんだろう、と。
本当にランダムなのに、２人とも料理下手という面白数字出してくれるの笑う
ここで主人公が料理上手で、ルナリアが彼を見直すって展開を想像してたんですけど