ぼくのSubの二宮さんがあまりにもズルすぎる

ご報告①

「さっき俺は、前後不覚の状態ではおまえのことを襲いかねないと言った」

「……はい」

「普通に考えて、中学生と付き合ってる大学生はやべえ奴だ」

「え、あ、はい……？　はい」

　襲うかもしれない、中学生と付き合ってる。二宮は所謂ツーアウト状態だ。他者を害することにおいてスリーアウト制などはなく一発退場レッドカードのみだが、この場合は実行に移していないということと真剣交際ということで一旦置いておく。

「だから、間違っても俺がおまえを傷付けないように……万一傷付けたときのために、ある程度の範囲にはおまえとのことを話しておく」

「……？　傷付くける予定、が、あるんですか？」

「ない。しない。だがこれはそういう問題じゃない」

「……そうですか。そうですよね……わかりました」

「なんだ」

「いえ、こういう関係って、隠すものかと思ってたので」

「……」

　はぁ、二宮は隠しもせず大きな溜息を吐いた。

「おまえ……自分が隠し事できるタチだと思ってんのか。戦い方もそうだがもっと客観性を身に着けろ」

「わーっ！　ひどい！　傷付いた！　二宮さんとパートナーってこと、いままで誰にもバレたことないのに！」

　大袈裟にふるまえば、彼はいつも通りの感情が読みにくい表情のまま、ゆるく握ったこぶしでぽこんと柳瀬を小突いた。

　まったく痛みのないそれにくすくす笑う。二宮は無言のままじっと見つめて、それから持ち上がった柳瀬の頬を撫でた。すると彼は擦りようるように首を傾けて問いかける。

「……ふふ、くすぐったい。なんですか？」

「いや……なんでもない」

　目を伏せた。幸福をかみしめていただけだから。

　しばらく雑談をしながら待っていると、やがて高校から帰ってきた三人が現れた。中に柳瀬がいることに気が付き辻は頬を緩める。

「柳瀬くん、久しぶりだね」

「今日はまだ制服なんだ？　珍しい……っていうか、初めて見たかも」

「あれ？　二宮さんもまだ換装してないんですね。もしかして来たばかりですか？」

　本部についたら大抵すぐに換装してしまうので、確かに制服で過ごすのは珍しいかもしれない。犬飼たちの制服姿はたまに見たこともあるのだけれど。入学から一年半たってもまだ長いままの裾を持って見せるように腕を広げると、なんとなくわーっと盛り上がり拍手をされた。

「おまえたち、話がある」

　ぽん、と柳瀬の肩に手を置いた。あっもうその話するんだ、と思った柳瀬と一緒に彼らの視線も二宮へ集中する。

「俺と柳瀬はしばらく前からパートナーだった。いまは加えて恋人でもある。知っておいてくれ」

　パートナー、という単語を出したときに三人のうち誰かから「えっ」と小さく漏れた声が聞こえたが、恋人、という単語には何も反応がなかった。数秒間二宮隊作戦室内の時間が止まり、彼らの視線が二宮から柳瀬へ移ると、ゆっくりと頷く。

「あ、はい、一応」

「一応ってなんだ」

「ああええと、ちゃんとパートナーで、付き合ってます。さっきのはフィラーみたいなものです」

　くしゃ、と柳瀬の後頭部を混ぜた二宮はたしかにこれまでとは距離感がちがうように思える。というか、違う。二宮は自分からあまり積極的にボディタッチをする方ではない。立場があるとはいえ、部下たちにだって冗談混じりに触れたことはないのではないかという疑念があるし、そもそも彼は滅多に冗談を言わない。本人が冗談と認識していないがゆえの、面白みのある呟きが溢されることはあるけれど。

　まだ与えられた情報に対して処理が追い付いていない後輩二人よりも先に、はっとした犬飼は至極当然の指摘をした。二宮は基本的に言葉足らずの傾向がある。自分たちはまだ慣れてるし含意を汲み取れる方だとは思っているけれど、流石に今回のような話題初めてだ。自分がこのタイミングで聞かないと、色々なものが謎なまま話が終わってしまいかねないというある種の使命感のようなものがあった。

「いやいや、いや。柳瀬くん中学生ですよ」

「知ってる」

　知ってるかどうかを聞いてるんじゃないんですよ！　犬飼は心中で叫んだ。犬飼の言葉をきっかけに、やっと硬直から解けたらしい辻と氷見も二宮に詰め寄る。

「……に、二中の制服着てるんですよ？！」

「さっきから見てる」

「こんなに……私よりもちっちゃいのに」

「これから伸びます！」

　そういうことじゃない。言葉は通じているのにも関わらず意図が通じていない状況に、かつてのテスト返しの思い出が蘇えった。どうしようと目線で相談し始めた彼らに、二宮はおもむろに口を開く。

「おまえたちがどう思ってるかはわかってるつもりだ。俺が言いたいのは、柳瀬が俺とのことで何か言ってきたときは俺じゃなくこいつを信じて、守ってやってほしいってことだ」

　無論おかしなことをするつもりはない。そう続けた二宮を柳瀬が見上げるも、彼の視線は高校生三人へ向いている。辻が迷うように……ちらと柳瀬を一瞥し、言葉を選びながら確認した。

「……それって、二宮さんが柳瀬くんに……その、何かひどいことをしたら、ってことですよね」

「こいつに手を出すつもりはないが、口で言って信用されるとも思ってない」

「……そう、ですか」

　彼らは二宮のことを信頼しているし、二宮もまた同じだ。けれど平時とはいいがたいこの状況においてどう判断すべきかは各々が迷っていた。

　柳瀬も、一連の中でつくづくまだ自分は子供なのだと思い知らされていた。多少の想像はしていたけれど、彼らはそれよりもずっと取り乱している。柳瀬の考えが至らなかった証拠だ。

「……あの、多分ぼくから言ってもあんまり意味ないと思われるかもなんですけど、お互い、納得してて……そもそも好きって言ったのもぼくからです」

　思った通り、彼らは納得の表情を浮かべることはなかった。むしろより難しい顔をさせてしまったような気がする。辻と視線が合い、お互い離すこともせずにじっと見つめた。心配しているが、けれど何を言ったらいいのかわからないといった様子だ。

「付き合ってる……ってこともですけど……プレイしてたんですか？　というかそもそも、二宮さん前にプレイの必要はないって言ってたじゃないですか」

「おまえたちに話したことは嘘じゃない。……少し前に事情が変わってな、Sub　dropに落ちかけてたところを柳瀬にケアされたのがきっかけだ」

「あ……確かに聞いたことがあります、何かのきっかけでプレイが必要なくなったり、逆に頻繁に必要になったり……体質が変わることもあるって」

　氷見が思い出したように声を上げた。二宮はそれのことだと肯定する。

「っていうか、あー……二宮さんがSubってことも知らなかった……」

「話してなかったか？」

「聞いてませんね……いえ、それ自体はほんとにいいんですけど。いざこういう状況になると聞いてないって思うんだーってだけの話なので」

　犬飼は首を振り、二宮から柳瀬には視線を移す。少し考えこむように首を傾げて、やはり二宮に戻した。

「……まぁ、ひとまずはわかりましたけど……、この話っておれたち以外にはしてないんですか？　最悪……最悪の話ですよ？　何かあったとして、二宮さんの部下であるおれたちしか事情を知らないのって相当不味いですよね」

　控えめにだが釘をさす犬飼に、再び彼はうなずいた。

「わかってる、何があっても百パーセント柳瀬につく……と、周囲が把握している奴にも話しておく必要がある。……柳瀬」

「はい」

「影浦と柿崎に、今から時間をとれるかと聞いておいてくれないか。知らない仲でないし同じ時間でいい」

「ああ……わかりました。じゃあちょっと電話してきますね」

　一度退室した柳瀬を見送り、それぞれもの言いたげな彼らに尋ねた。

「おまえたちは三人ともSwitchだったな、少し聞きたいことがあるんだが……」