呪術高専さしすせそ！

黄金チャーハン

いつも閲覧ありがとうございます。
アンケート的にはそこまで過去編なくて良さそうなので、ストーリーを続けていこうと思います。

……ちなみにこの作品、原作における渋谷事変で終わりです。

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ジャッ！ジャッ！ジャッ！

　交流会二日目……トラブルは大いにあったものの、一先ず続行となった交流会。

　本来なら二日目は個人戦、呪術師としてこれから生きる為に自分の実力をアピールする重要な場だ。

　……なのだが。

『僕、ルーティーンって嫌いなんだよね』

　とある馬鹿目隠しの謀により、二日目は野球となっていた。

　ただ決まってしまったからには仕方ないと、粛々と準備する中で、妙に歌姫が張り切るとかいう一幕があったみたいだ。

　一日目の団体戦に参加した者に加え、見学していた順平と京都校の新田新も参加し、7人でプレイボールとなったらしい。

　その一方で、京都校の引率の一人直哉は帰ってこず、東京側も空が欠席。

　まあそれでもなんだかんだと皆、楽しそうに野球をしているみたいではある。

　そんな中で俺は……一人調理場に立っていた。

　そして、一心不乱に中華鍋を振る。

　中で踊るのは米と卵のみ。

ジャッ！ジャッ！ガシャッ！カンッ！

　味付けは塩と胡椒……仕上げに香り付けの醤油。

　パラパラになったのを見計らい、皿に盛り付け、完成したのはなんの変哲もないチャーハン。

　具はなし、卵のみの、黄金チャーハン。

　それを前にし、レンゲを手に取った俺は、そのまま掬って口に放り込んだ。

「はぐっ」

　もぐもぐと咀嚼し、味わい、食感、味、風味を感じとり……。

「くそ……」

　その出来の悪さに、思わずレンゲをテーブルに叩き付けた。

「失敗したのか？珍しいな」

「……張相、居たのか。悪い、見苦しい所見せたな」

　ははは、と笑って誤魔化す。

　張相はそんな俺を見て何を思ったのかは知らないが、いつの間にやらレンゲを手に取り、テーブルに置いたままのチャーハンを指差した。

「……食べてみてもいいか？」

「ん、ああ……いいぞ。出来は悪いけどな」

「いただきます……。はぐっ」

　礼儀正しく挨拶した後、張相は俺の作ったチャーハンを頬張る。

　もぐもぐと味わう様子の張相は、ゴクンと飲み込むと少し驚いたように目を瞬かせた。

「美味い……パラパラとしてるのに米一粒一粒に卵が絡んでいてしっとりと、油が程よく飛んでしつこくなく、程好い塩味に、醤油の風味が鼻を抜けていく……。

　これが失敗とは思えんが……はぐっ」

　続けて二口目を頬張る張相に、俺は苦い顔を浮かべてしまう。

「いや、よく見ると卵が上手く絡んでない部分があるし、所々パサついていて、味付けにむらが出てる。

　……雑念、だな。真人とかいう呪霊をまんまと逃した事に苛立ってるみたいだ」

　そんな雑念を料理に持ち越してしまうとはな……俺もまだまだだ。

　だが、真人は危険性から見ても、祓わなければいけなかった。

　魂の繋がりから、本体も幾分か醤油に出来た手応えはあったが、その後からは手応えなし。

　奴の術式が俺の術式に抗えるという事がわかっただけで、俺達は奴等に見事にしてやられてしまった。

　次に術式を叩き込んだ時、奴を祓える自信はあるが……それまでにどれだけの犠牲が出るか。

「……んぐ……誠一、貴方の疑念は最もだ、話を聞く限り確かに性質の悪い呪いである事は疑いようもない。

　祓えていれば最上だった……それは間違いないだろう。

　だが、それは貴方一人で背負う物ではないのではないか？

　あの時、五条も母さんも夜蛾も、補助監督も……忌庫番もいた。

　だが結局は高専に侵入した奴を取り逃した……それは貴方だけの責任ではないだろう」

「そりゃあそうだがな……」

　思わず後頭部をかく。

　確かにその通りだが……奴に通用する手が限定されてる都合上、俺にはあの時奴を仕留めきらなければいけなかった。

　もしも他の呪術師が真人と遭遇すれば……命は保証出来ないだろう。

　だが、そんな悩む俺に、張相は真面目な顔で言葉を続ける。

「それに、そんな難しい顔で料理するのは誠一には似合わない。

　昨日のバーベキューの時のように、笑うべきだ。

　笑って、楽しんで、食べて貰う人に喜んで貰う。

　それで作り手である俺達も喜ぶ。

　俺は貴方に料理とはそういうものだと教えて貰ったんだ」

「張相…………そうか。……そういうもんだったな。

　ちょっと、気負いすぎてたか。

　ありがとよ、張相。目が覚めたぜ。

　しっかし、お前に諭される事になるとはな……」

　照れ隠しに後頭部をガリガリとかく。

　張相は過ごしてきた時間こそ長いが、最近産まれたばかりのようなもの。

　料理の腕もあがってるし、その成長には毎度驚かせられるな。

「ああ……俺はお兄ちゃんだからな。

　弟達の手本となるように、人として立派に生きていくつもりだ」

「立派なもんだぜ、お兄ちゃん」

　お兄ちゃん、か……禪院の兄弟の繋がりなんて……。

　っと、ダメだダメだ、際限なく暗くなっちまう。

　明るく行こう、料理はまず俺が楽しまねえといけないからな。

　よし、ならまずは！

「はぐっ、はぐっ！」

　戒めとしてこのチャーハン食って、やる気出すとするか！

　バクバクと頬張り、味わう。

　うーん、やはりいまいち……まぁ、悪くはねぇか！

「む……食うのか……」

　そして、張相が少し残念そうに俯いたのを見て、俺はもう一つチャーハンを作る事になる。

　完成したチャーハンは満足出来る出来で、頬張った張相はその目を輝かせていた。

　うん……やっぱこれだな。

「あ、そうだ誠一にお願いがあってきたんだ」

「お。なんだ？」

「栄養のつく料理を沢山用意して欲しいんだ」

「？なんでまた。誰が食うんだ？」

「母さんが今、壊相と血塗を産んでいるから、その回復の為に」

バキバキッ！

ブシュッ！

「おぶっ……ゴポッ……はぁ、はぁ……」

　高専内、とある窓のない一室。

　空の腹から、血塗れの腕が飛び出していた。

　空の体を内側から壊し、夥しい血を流しながら。

「ッ……空っ！今治し―――」

「はぁ、ダメだよ、硝子ちゃん……言ってたでしょ？

　この子達が、はぁ、ボクの体から出てくまで、はぁ、治しちゃ、ダメ……」

　達、の言葉通りに腹から飛び出ている腕は二本、明らかに太さ長さの違う、別人の二人分の腕。

　それらの腕が、外を求めて蠢き続けていた。

バキィ！

「あがっ！……ふふ、元気だ……もうちょっと、だよ……頑張って……！おぶっ……」

　空の肋がまた一本中から折れ、体の外に飛び出す。

　それを硝子は息を飲み、けれど空の傍らでその手を握って見守っていた。

　顔色は空と同じくらい青く、今すぐにでも空を治したい衝動に抗い、胸をざわつかせながら。

「はぁーっ、はぁーっ！ッ……！出て、おいで……！壊相、血塗っ――――！」

「……その二人が壊相と血塗、か」

「初めまして、壊相と言います。ほぼ全裸で失礼……」

「はぐはぐはぐはぐはぐはぐ」

　俺の前に、見慣れない人物が座っていた。

　見た目割りとガタイの良い兄ちゃんって感じだが、白目が黒く、モヒカンで、布を羽織っただけのような格好だ。

「その格好で寒くはないのか？」

「お構い無く」

　丁寧な言葉と柔らかい物腰に、隣に座ってバカ食いしてる空の頬を時折拭く優しさ。

　本当にこいつ特級呪物の受肉体か……？

　こいつが呪胎九相図2番の、壊相、か。

　もしかしたら今高専で最もまともな人間（？）かもしれんな。

　そんで、3番の血塗は……。

「はい、血塗あーん」

「あーん」

「美味しい？」

「美味しい！」

　硝子の膝の上でチャーハンを食べさせて貰ってる、ちっこい空が、血塗か……。

　壊相と同じく白目が黒いが、ほぼほぼ小さい頃の空だな。

　……懐かしいな、あのくらいの空なんて高専の頃以上に荒んだ目をしてたからな。

　まぁそれも、俺の実家である禪院のせいだから、なんとも言えねえんだが……。

「血塗って言ったか？チャーハン、どうだ、美味いか？」

「？うん、美味い！これ好きだ！」

　そう言って満面の笑みを浮かべる血塗は、硝子のブカブカの白衣を身に纏っている。

　その首元が少し見えるんだが……見間違いじゃなきゃ、あれ、口があんのか……？

　笑顔で咀嚼する顔、それと同じようににもごもご動く首元の口。

　まぁ、一応は半分呪霊って事なんだろうな。

　目と合わせて、張相に比べて二人は呪霊っぽさが残ってる感じか……。

「おし、壊相、出来たぞチャーハンだ。

　折角受肉したんだ、腹いっぱい食ってくれ！」

　ま、関係ないな！

　俺は完成したチャーハンを壊相の前にドカリと置いた。

　米一粒一粒が黄金色に輝く、黄金チャーハン。

　……うん、やはり食う奴の事考えて作ると、違うな。

「ありがとうございます、いただきます……ん！これが美味しいというものなんですね……」

「兄者ぁー！これ美味ぁいー！」

「頬っぺたが汚れてるよ血塗。……うふふふ……」

「はぐはぐはぐはぐはぐはぐ！誠一クンおかわり！」

　手を合わせて行儀よく食べ始める壊相、硝子の膝の上でぶんぶんと手を振っている血塗。

　そんな血塗に何処か怪しい目を向ける硝子に、兎に角食い続けてる空。

　その様子を、張相は腕を組んで、心底嬉しそうに見守っていた。

「……また、一段と騒がしく、賑やかになりそうだな！」

　俺は小さく呟き、新しいチャーハンの調理に取り掛かるのだった。