呪術高専さしすせそ！

帰省

かいてたら飯のシーンがなかった……。
次はあります。

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「なに？個人的に稽古つけて欲しいって？」

「はい」

　今日の仕込みを終えたタイミングで、恵からそんな提案があった。

　真面目くさった顔で、真剣な雰囲気が伝わってくる。

　……しかしそれは良いんだが、なんかあったか？

　なんというか、焦り、みたいなのが感じられる。

「なんだなんだ、らしくねえな。あまり力に固執するような性質じゃなかったろ？まだ一年なんだ、焦る必要はねえだろ。

　ただでさえ既にお前は二級術師、術師として一人前なんだ」

　そう言うも、恵の決心は硬いらしい。

　俺が頷くまで待つ、みたいな気合いが感じられる。

　……まあ、話くらいは聞いてやる事にするか。

「何をそんな焦ってんだ？」

「…………実は」

　醤油せんべいを齧りながら問えば、ぼそりぼそりと話始めた。

　なんでも、こないだの交流会で悠仁が黒閃をキメてからというもの、あいつの呪力の扱いが格段に良くなったという。

　野薔薇の奴も、経験を積んでメキメキと実力を身に付けていっているし、順平も、呪いの世界に入ってきたばかりにしては優秀だ。

　そんな中で恵はどうにも自分が今、停滞している事を気にしているようだった。

　普通に考えれば恵はかなり優秀な部類なんだが、やはり教師が上澄みの二人で、同級生は例外ばかりの宿儺の器だ。

　ふーむ、羅列してみれば、その焦りもわからなくはないが……。

「って言ってもな、俺に指導出来る事なんざ基礎しかねぇぞ？」

　恵の術式は『十種影法術』。

　禪院家相伝の、影を媒介にした十の式神を操る術式だ。

　その汎用性の高さ、活用の幅は、限りなく広い。

　式神を調服するという一手間を加味しても、俺の醤油を操る術式とは、天と地の差がある。

「いえ……禪院さんは領域が使えるじゃないですか。

　それを、教えて貰う事は出来ませんか？」

「ははぁ、成程な……」

　術式の一つの極致とも言える領域展開。

　相手を取り込む事が出来れば、必中必殺。

　それが出来るに越した事はねぇが……。

　俺は恵の顔を見て、上から下までゆっくりと眺める。

　真面目が服着て歩いてるような恵だからなぁ……

　不思議そうに此方を見返してくる恵に対して、俺は口を開く。

「悟から聞いたんだが……交流会の野球でお前、送りバントしたんだってな？」

「え、あ、はい。そうですね。確実に塁を進めさせようと……」

「なんつーかお前……損な奴だよな」

「……損？」

　きょとんとした顔をする恵に、俺は言葉を続ける。

「我が薄いっつーか……大局的な見方ばかりじゃつまんねぇだろ？交流会、別に生死が掛かってる訳でもない遊びで、そこまで勝利に徹しなくてもいいだろうに……」

　ガリガリと頭を掻いて、俺の中にある考えを伝える為に言葉を選んでいく。

　うーん、めんどくせえな、俺こういうの苦手なんだよなぁ。

「我の薄さってのは領域展開において致命的だ。

　領域展開ってのは自分の世界を相手に押し付ける技だ。

　そんな薄さじゃあ、まともに機能しないんじゃねぇか？」

「……じゃあ、どうしろってんですか」

　むすり、言葉にはしないが明らかに不服そうな雰囲気だ。

　うーん、だが、俺の考えもそう間違ってる訳じゃない筈だ。

　恵は十分実力はある。

　それこそ『十種影法術』の使い手はかつて『六眼』と『無下限』、今の悟と同じような術師と相討ちになったって話だ。

　今の悟の最強っぷりを見ると、あまり想像出来ねえが……。

　つまりはまぁ、極端な話、恵には悟を殺せるだけのポテンシャルが眠ってる筈なんだ。

　だが……確かにその観点でいくと恵はまだまだ……か。

「……んー、そうだなぁ」

　腕を組んで考える。

　さて、恵の今の状態じゃ、それこそ黒閃キメるくらいしか思い付かんが……あれはなぁ、キメようとしてやると全然キメられねえからなぁ。

　もう基礎を突き詰めていくしかないんじゃないか、と考えた所で、ピンと妙案が浮かぶ。

「基礎、成程……そうだな。それなら、禪院の本家、行ってみるか」

「……は？」

　考えてみれば簡単な話だ。

　『十種影法術』は現在使い手が恵しかいないが、元は禪院家相伝の術式だ。

　つまり、禪院家には『十種影法術』の使い手の情報が何かしら残ってる可能性はある。

　恵は独学でこれまで術式を磨いてきたが、悟だって術式の活用法は五条家に残された資料から学んだんだ。

　ここいらで以前のお手本を参考にするのも悪くない。

「てことで行くか」

「は？」

「……おぇっ」

「サンキュー悟。迎えも頼んでいいか？」

「オッケー任せて。何時くらい？」

「夕飯前かな、恵の様子見るに、飯食った後だと無理そうだ。4時くらいに頼むぜ」

　という訳で禪院本家に到着だ。

　悟に頼んで『蒼』を使った高速移動に巻き込んで貰い、一気に移動した訳だ。

　恵は顔を青く（蒼だけに）してグロッキーだが、移動時間はかなり短縮出来た。

　手を振ってその場から去る悟を見送り、俺は目の前の屋敷を眺めた。

「うーん、相変わらず辛気くせえところだなぁ」

　内情を知ってるからかもしれんが、なんとも淀んだ空気を感じる。

　立派な屋敷の筈なのに、くすんで見えるぜ。

「げほっ……大丈夫なんですか禪院さん？いきなり来て……」

「あん？大丈夫大丈夫。俺だって禪院の人間なんだ。

　禪院家の人間が実家に帰省するだけの話で、そう問題なんざ……」

「……醤油くさいと思えば、貴様か」

　あ？腹立つ声が聞こえたな。

　ふと前を見れば、長髪を後頭部で一つに纏めたおっさんが、此方を睨み付けていた。

「久し振りっすね、扇さん」

「何をしに来た？貴様のような飯炊きが跨いで良い敷居、この家にはないぞ」

　……ふぅ、出たよ面倒くせぇ。

「……問題ありそうですね」

　禪院家の精鋭『炳』所属の、特別一級術師……禪院扇。

　実力はあるんだが、本当に頭のほうがなぁ……。

　まぁそれは……禪院家のほとんどに言える事か。

「まぁまぁ、そう邪険にしないでくださいよ。

　ほら、此方伏黒恵君。『十種影法術』の使い手なんすよ。

　術師の未来の為に、禪院に残った資料かなんか見させて貰えないかと……」

「笑止。

　禪院の者でもない人間に、禪院家の相伝の情報を明かせと？

　飯炊きのし過ぎで頭まで沸いたか？

　貴様らには何も話す事はない、この家に入る事も許さん。

　わかったら帰れ、私達は忙しいのだ」

　……取りつくしまもないってのはこの事だな。

　くるりと踵を返した扇を見て、俺は大きくため息をついた。

　背後からは何処か心配そうな恵の視線を感じる。

　はぁ、仕方ねえか。

　ま、元々こんな事になると思ってたしな。

　俺は、ゆるりと両の手をやんわりと合わせる。

　そこから指先だけを交差させて……掌印を組んだ。

「ちょっ……！？」

　俺が何をしようとしてるのか理解した恵が、慌てた様子で影の中へととぷりと沈んでいった。

　お？なんだなんだ、器用な真似するじゃねぇか。

　面白いな……さて、それじゃ、面白くない奴を視界から消すとするか。

「領域展開【黒天天ヶ原】」

「なっ」

　焦った顔で振り向く扇のアホ面を最後に、全ては黒に包まれていった。

パシャシャシャシャシャシャシャパシャッ

「よし、行くか恵」

「……はい」

　俺は、所々が黒く染まった、豪勢な屋敷を進んでいく。

　向かうはじいさん、現当主、禪院直毘人の所だ。

　背後で、俺についてくる恵からは何か言いたげな雰囲気を感じたが、言葉にされない限り無視を決め込む事にした。

　まあ、何が言いたいかはわかるが、禪院家じゃ扇の態度がデフォルトだからな、出会う度にあんな不毛な会話してられねえよ。

　そうして、人の気配の消えた禪院家の屋敷を、ゆっくりと進んでいくのだった。