呪術高専さしすせそ！

渋谷事変⑨

「なーに言ってんだこの四ツ目野郎」

「っ……！貴様ァ！宿儺様に向かって、なんと無礼な！」

「ケヒッ！まぁそう言うな。貴様にとっても悪くあるまい？

　貴様の大好きな料理をするだけで、この俺を足止め出来るのだぞ？」

「……ハァ。まぁ、選択肢はねぇし、俺に選択権も……ねぇか。でもどうすんだよ？さすがに調理器具もねぇし材料もねぇぞ？」

「なぁに、何処かに飯屋の一つや二つあるだろう。そこで存分に腕を奮うが良い。俺の為にな」

「へいへい……仰せの通りに、宿儺様～」

「貴様ァッ！」

――――――――――――――――――――――――――

ゴォオオオオ

「ふむ……流石に本体は格が違うか」

　首のない呪霊が、炎に包まれて燃えていく様子を、傑は冷静に眺めていた。

「次は貴様だ、夏油傑」

　相対するは仮称火山呪霊、名を漏瑚。

　先程まで戦っていた氷の術式使いの女と入れ替わるように……いや、女に押し付けられるように傑と戦い始めていた。

　とはいえ戸惑いや困惑は一瞬、傑の操る自分の首のない体を見た漏瑚の額に青筋が浮かんだ。

　そうして戦闘となり……程無く傑の操る漏瑚の体は焼き付けされたのだった。

「ふむ……誠一からの贈り物が燃やされてしまって、私は悲しいよ。ふふ……焼けた醤油の良い匂いがするね」

　実際はそんな匂いはしない。

　ただ、醤油だった漏瑚の体を操っていた事を指して、煽っているだけだ。

　そしてそれは当然、漏瑚の逆鱗に触れた。

「貴様……灰すら残さん……！」

　静かに殺意を漲らせ、漏瑚は掌印を組む。

　領域展開、即殺の構えだ。

　そんな漏瑚の様子に、傑はつまらなそうに視線を切った。

「……はぁ、やれやれ。私の術式を知らないのかな？」

「知っているとも、呪霊操術。我々を使役する、忌々しい術式だ。

　だからこそ今ここで燃やし尽くしてやる……！

　所詮呪霊頼りの術師、儂の敵ではないわ！」

　炎と呪力を滾らせる漏瑚に反比例するように、傑の機嫌は下降を始めていく。

　呆れるように肩をすくめタメ息を吐くと、ゆるりと首を横振った。

「誠一に手も足も出なかった身でかい？私なら勝てると？

　私も嘗められたものだね……まったく」

　薄く開いた瞳からは、隠しきれない不愉快さが滲み出していた。

　そんな傑の様子を気にする素振りも見せず、漏瑚は殺意のままに呪力を解き放つ。

「領域展開！【蓋棺鉄囲山】！」

　周囲の景色が塗り変わっていく。

　溶岩に囲まれた火山地帯へと。

　急激に上昇していく気温、只人では存在すら許さない灼熱の領域。

　術師の中でも抗えるのは一握りだろう。

「……ふぅ、本当に、心底呆れるよ」

　そして、特級術師夏油傑は、当然その一握りに含まれる。

　傑は小指だけを曲げながら、両手を合わせていく。

　人差し指だけをたてて、顔の前に……。

「本当なら適当に、他の領域展開出来る呪霊を繰り出していく所なんだけど……正直誠一に負けた君に嘗められるのは、下だと思われているみたいで不愉快だ」

　夏油傑が領域展開出来る事実は、まったく知られていない。

　それは領域対策はストックしている呪霊が行えるからでもあり……必要する相手がいなかったからでもある。

　しかし傑はここでその札を切った。

　それは漏瑚に自分への認識を改めさせ、思い知らす為であり……必(・)ず(・)こ(・)の(・)呪(・)霊(・)を(・)手(・)に(・)入(・)れ(・)る(・)という思いの表れであった。

「領域展開……」

　毘沙門天印を結んだ傑は、静かに領域の名を告げる。

　漏瑚はその一つ目を限界まで見開き、そして……。

「【奇々怪々蠱毒廻】」

　自分の辿る末路を見た。

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　特級呪霊、陀艮。

　海への恐れから産まれたこの呪霊は、特級呪霊達の中でも一際仲間思いな呪霊だった。

　花御が殺された事を知り、陀艮は力を蓄えた。

　渋谷に閉じ込められた人々を食べて、食べて食べて食べまくっていた。

　陀艮は領域展開こそ可能だったものの、他の特級呪霊と比べても戦闘能力は勿論、言語も拙く、性格も幼い。

　それもある意味、当然であった。

　陀艮はまだ呪胎だったのだ。

　時がくれば特級呪霊に相応しい容姿、肉体……そして傲慢さを手に入れる……筈だった。

ズバンッ！

「はな……み……」

ドシャァッ

「一丁あがりっ……と」

　無骨な刃を振り、僅かについた呪霊の血を振り落とす。

　伏黒甚爾は、夢中で熱心に人を食らう陀艮を偶然見つけ、そしてそのまま切り捨てた。

　本来であれば孵った陀艮は特級呪霊としての力を奮い、禪院直毘人、禪院真希、七海健人らに重傷を負わせ、それらは更に大きな被害に繋がっていく筈だった。

　だが、そんな運命は天与の暴君の知ったことではない。

　呪力の柵から解き放たれた暴君は、ただ自分と……その家族の為に力を奮う。

「さぁて、誠一には何を作って貰うか……黒毛和牛……すき焼き、ありだな」

　既に思考は切り捨てた呪霊から離れ、最期の言葉すら耳に入らず、事を終えた後の食事に思いを馳せていた。

　家族で鍋を囲んで食らう高級肉は、さぞ美味いことだろう。

　一仕事終えた後なら、尚更だ。

「……ついでに馬か船で一稼ぎして、たまにはプレゼントでもしてやるとするか」

『わー、どうしたの甚爾君！ありがとうー！』

　脳内で妻が喜ぶ姿を思い描き、思わず甚爾の顔に笑みが浮かぶ。

　ぐ、と背筋を呼ばして体を解し、首を鳴らして辺りを見回した。

「よし……そんじゃ、もう一稼ぎしますか」

　甚爾はそう呟き、その場を後にする。

　後に残るは、陀艮に食い散らかされた人々の亡骸だけ。

　暴君の刃は、鈍らない。

　その刃は、ただ守るべき家族の為だけに。

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　誠一達が辿り着いたのは、何の変哲もないファミリーレストランのチェーン店だった。

　宿儺の斬撃の跡が残り、食べかけの食事や、コップや割れた皿等が散乱していたが、比較的無事な類であったからだ。

　人の死体も血痕もなく、まだて(・)い(・)を為していると見なされ、料理勝負の会場となった。

　宿儺はなんの思巡もなく店内に入り込むと、比較的無事な席にどさりと腰掛けた。

　そのテーブルの上に乗っていたコップや、僅かな瓦礫は裏梅が即座に取り払い、いつの間にか手にしていた布巾でテーブルを拭きはじめていた。

「さぁ、禪院誠一、魅せてみろ」

　腕を組んでふんぞり返り、宿儺は笑みを浮かべたまま告げる。

　傲岸不遜、傍若無人、誠一の都合などまったく考えていないその在り方。

　身近な最強に通ずる物を感じつつ、誠一は頷いて、言われるがままにゆるゆると動き出す。

　そこで一つ、宿儺は誠一へと釘を刺す。

「言わずともわかると思うが……」

「嘗めんな、わざと料理で時間稼ぎなんざ狡い真似するかよ」

「ケヒヒ……ならば良い」

　宿儺は笑みを浮かべたまま目を瞑り、脚を組み……それから微動だにすることなく待つ姿勢となった。

　そんな宿儺へと一礼し、裏梅が一足先に厨房へと足を踏み入れていった。

　直前に誠一を一睨みしていきながら。

　改めて誠一は今の状況に呆れ果てていた。

　なんでこんな事になったんだろうか？

　答えは出ない。

　出ないが……料理をするならば、俺の料理を食う奴がいるなら……と誠一は頭を切り換えていく。

　するからには呪術師としてではなく、料理人として、存分に、全力で。

　そう胸に刻み込み、自身も厨房へと足を踏み入れてく。

「必ず満足させてやるぜ、宿儺」

　自然とそんな言葉を紡ぎながら。