ガッチャマンクラウズ～未来を築く転生者～

５：決断

　今朝、テレビをつけると、どの番組を見ても同じような内容を報道していた。

新聞もその記事が一面を飾っており、もちろん学校へ行っても、その話題で溢れかえっていた。

　教室のドアを開くと、戸谷(とがや)の目の前に一枚の新聞が広がった。

【火災から少年を救った謎の影】

　その記事の内容は一瞬にして戸谷の目に焼き付く。

「優馬‥‥。前、見えないんだけど」

　新聞を折りたたんだ優馬に目もくれず、戸谷は教室の中へと入っていく。

座席に腰をかけると、優馬は再び机の上へと新聞を広げた。

「見ろよこれ！！」

　優馬はニヤケタ顔で戸谷を見つめる。

　それに対して愛想笑いで返すと、優馬は新聞の一部に指を刺した。

「出たんだよ！ガッチャマンがさ！」

　記事に写る少年を救う人影。人影なのか？

少年を救う男の人影は無機質に感じられた。

　それを見た戸谷は生唾を飲み込み、大きく咳き込んだ。

「そ、そうか？俺には、勇敢な一般市民にしか見えないけど」

　戸谷は白々しく答える。

なにせ、そこに写る無機質の男は、自分なのだから。

　ホームルーム開始のチャイムと同時に担任が教室へと入ってきた。

「やべ！！」

　優馬は、慌(あわ)ただしく新聞をたたみ、自分の席へと戻っていく。

　ホームルーム中、戸谷(とがや)は、昨晩の出来事について考えていた。

　体を纏った黒い鎧、奇妙な光、謎の手帳。あの手帳を使えば、もう一度あの姿に‥‥‥。 　

しかし、戸谷はある不安に駆られていた。あの力を何に使っていいのかと。

　そして、戸谷はひとつの決断をした。

『もう二度と、あの力は使わない』

　放課後、座席に座る戸谷の元に優馬(ゆうま)とクラスメートの渋谷琥宵(しぶやこよい)が現れた。

「きりしまー」

　琥宵は、穏(おだ)やかな物腰で話かけて来た。

「あんた、明日暇でしょ」

　琥宵は、戸谷の予定を決めつけると、勝手に話を進めだした。

「実は明日、静芽の誕生日なんだ」

　戸谷は、真反対の席に座る静芽の事を見た。

「まだ、誕生日会を開くこと言ってないだ。そこであんたにそのこと言って来てもらいたいの」

「なんで、俺が！」

　琥宵の後ろで、優馬が申し訳なさそうに手を合わせていた。

「じゃっ！渡したち、この後用事があるから」

　二人は、逃げるようにその場を立ち去っていった。

　それを見た戸谷は、あることに気がついた。

「あいつらって、あんなに仲良かったっけ？」

　立ち去る、二人の背中を見送った戸谷は、再び静芽を見る。

そして、席を立ち上がる。気がつくと周りに人影は無く、夕日が二人を照らしていた。

「あの‥‥静芽‥‥」

　席に座るりながら本を読む赤草静芽は戸谷の顔を見るなり、頬(ほほ)を赤く染めた。

　なぜか照れくさく、言葉に詰まった戸谷は一度大きく咳払いをした。

「あの‥‥。優馬と琥宵と誕生日会を開きたいんだけど明日行っていいかな？」

　静芽は、一度考えた後、小さな声で言った。

「いい‥‥よ。けど、明日オフ会があるんだ。それが終わってからでいいかな？」

「おう！じゃあ、あいつらにも伝えとくね」

　同時刻、廊下から教室をのぞく二人の人影があった。

その一方の女性が話し出す。

「うまくいったね」

　その片方の男性は、不安な表情でたずね。

「勝手なことして、戸谷は怒らないかな？」

　女性は軽い口調で返した。

「霧島なら大丈夫でしょ！！」

「やべ！こっち来た！」

　二人は教室を出ようとする戸谷に気がつき、その場を立ち去ったのだ。