なんだ今の感覚は？
まるで心臓が縛り上げられたような錯覚に襲われ、俺は胸を抑えてたじろいだ。
「
俺の異変に察知したチョコが顔を覗く。
「ソ、ソルジャーゲーム……ッ！？ ハァハァ……俺と戦いたいってこと？」
「あぁ是非ともお願いしたい」
まただ。
【ソルジャーゲーム】という言葉を言ったり聞いたりした瞬間胸に痛み出した。
そしてあの時出会った蛇の女の顔と声が脳裏をよぎる。
『ねぇボウヤ……私のことが恐い？』
目に映る全ての人間を恐怖の鎖で
「今はそんな気分じゃないんだよ」
「3度の飯よりギアソルジャーが好きだと聞いていたが、まさか断られるとは思わなかったな」
「さ、さっきからどうしたの
「……別に。もういいだろ、俺は帰らせてもらう」
「いいのか？ ここで勝負から逃げれば君は一生ソルジャーゲームが出来なくなるばかりか最悪命を落とすことになるぞ」
「……ッッ！？」
再び心臓に激痛が走りその場に倒れ込んだ。
「
近くにいるはずのチョコの声が随分と遠くに聞こえる。
【ソルジャーゲーム】という言葉をトリガーに心臓は再び痛みと共に過去の記憶を想起させた。
それは俺が生まれてから今まで味わってきた恐怖の記憶だった。
初めて来た街で家族とはぐれ、迷子になった時の記憶。
あるいは40度を超えた発熱で生死の境を彷徨っていた時の記憶。
あるいは初めてGS犯罪の現場に居合わせた時の記憶。
まるでビデオのチャプター再生のように次々に流れ込んでくる恐怖体験のダイジェストが俺の心を責め立てる。
そしてその記憶群の中でも一際俺の心臓を揺さぶったのは。
『
「……ッ」
俺の憧れだった兄さんがソルジャーゲームの最中に謎の光に飲み込まれて消えた時の記憶だった。
「やはりあの女に毒を打たれたようだな。つまり次のターゲットは君というわけだ」
「どういう意味だ？ アンタは一体何を知っている？」
「あの時地区大会の会場に現れた
「アイツは一体
「君は
「毒？ じゃ、じゃあ
「厳密には
「嘘よ！ ギアソルジャーじゃあるまいし人間の体内で
「奴は人間じゃない。
「ギアソルジャーの力を宿した人間……ギアボーグ……？ 駄目だわ……頭がついていかない……もっとぶどう糖の補給が必要だわ！」
チョコは懐から取り出したチョコバーを次々に頬張り始める。
「イチゴ味……クリーム味……ハバネロ味！ あぁ！ 美味し
チョコは様々な味のチョコバーを食べ狂喜の声を上げていた。
「……」
食べる……食べるか。
チョコが美味しそうにチョコバーを食べている姿を見て俺は
『人間だってお腹が空いたらパンをかじるし、喉が乾いたら蛇口を捻るでしょう？ 私達にとってそれがたまたま人間だっただけ』
あの時
じゃあ人間の感情エネルギーを食べるために人間を襲っていたということか。
そして身体を蛇に変える能力がギアソルジャーに由来するものだとしたらこの人の言うギアボーグなる存在がいることにも自ずと真実味を帯びてくる。
「ギアボーグは気に入った相手に自身の
『
「
「恐怖を乗り越えて立ち向かうことだ」
「……」
「つ、つまりソルジャーゲームで戦ってトラウマを克服しようぜ大作戦ってわけね！」
「
恐怖と向き合うか。
こんな時兄さんならなんて言うだろう。
世界中のコマンダーの憧れだった兄さんなら。
『
「フェニックスギア……？」
フェニックスギアが俺の心に直接語りかけてくる。
『ここからが俺の
それはまるで兄さんの言葉を代弁するかのような強くて温かい言葉だった。
その言葉に背中を押されるように俺はゆっくり口を開いた。
「確かに俺の心には恐怖があるよ……向き合うのも嫌になってしまうほど強烈なやつがね。でも俺は……ッ！」
右手の親指を立ち上げ、自分の心臓に押し当てた。
「太陽に背中を向けるような生き方を選ぶ方がもっと嫌なんだ！」
自らの心にガッツポーズをするようなその姿は力強さとともに覚悟の現れでもあった。
「フッ……実に高次元な答えだ。君ならきっとそう言うと思っていた」
「俺とソルジャーゲームで勝負して下さい！
『この少年の覚悟は本物だ……下手をすれば足元を掬われるぞ』
「ソルジャーゲームは
＊Tip6＊
【ソウルギア】
別名魂魄記憶特殊合金と呼ばれる代物で、感情エネルギーに反応し創成因子を生み出すことが出来る。