利吉「仕事も終わったし、久し振りに忍術学園を訪ねてみるか。」
山田利吉が仕事を終えて忍術学園へ向かっていると、女性二人が話をしながらすれ違う。
「今日はあの三人組の舞が見られるわよ。」
「あら、なら早く行かないと。」
利吉「三人組の舞？調べた方が良さそうだな。」
利吉は女性二人に声を掛ける。
利吉「すみません、舞を踊る三人組って、なんのことですか。」
「あら知らないの。とっても上手に舞を踊る三人組よ。」
「あの子達の事を知らないなんて、貴方、ここの者じゃないのね。」
利吉「いやー、遠くへ出張していて、ついさっき帰って来たばかりなもので。」
「まあいいわ。一度見れば、あの子たちの凄さが分かるわよ。」
利吉「分かりました。是非ご一緒させてください。」
◇
利吉が街に着くと、
利吉（確かに上手いな。だが、これだけの踊り子がこれまで噂すら聞かなかったというのは変だ。）
やがて踊りが終わるが、観客は帰らない。
利吉「あれ、皆さん帰らないのですか？」
「耳寄りな話をしたら、次に使える券をくれるのよ。」
「その話、基本的には何でも良くて、私達が井戸端でする内容でも認めてくれるのよ。」
利吉「成程。ですが私はそういう話がありませんので、これで。」
「あら残念ね。」
利吉はその場を離れ、忍術学園へ向かう。
利吉「どこかの忍者が町に潜り込んで情報収集をしている。これは父上に報告した方が良いな。」
だが、デジタルが利吉の事を観察していることには気づかなかった。
◇
～忍術学園～
利吉「父上、お久し振りです。」
山田先生「おお、利吉じゃないか。」
利吉「随分とご機嫌ですね。何かあったのですか。」
山田先生「実は、一年は組に優秀な忍たまが編入してな。ただ優秀なだけでなく、他の者の指導もするので、手間が減って大助かりだ。お陰で最近は仕事が片付くのが早くなって、家に帰る見込みがついた。」
利吉「それは母上もお喜びになりますね。話は変わりますが、ちょっと気になる三人組を見かけましてね。」
山田先生「気になる三人組？」
利吉「はい。町で踊り子をしていまして、舞が終わった後に色々と情報を仕入れているのを見て、どうも怪しい感じがしました。」
山田先生「（それはおそらくデジタル達の事だな。）利吉、それの対応は土井先生にも話す必要がありそうだから後にしよう。まず編入した忍たま三人を見てはどうだ。」
利吉「それもそうですね。それで、その三人は？」
山田先生「もうそろそろ帰ってくるはずだ。出迎えてくる。」
◇
クリスエス「今日もいいお話が聞けた...。」
ファイン「土井先生に毎回メモを取ってもらうのは、ちょっと申し訳ない気もするけどね。」
土井先生「そうでもないな。きり丸の無理に詰め込むバイトに比べればずっといいし、忍者の本分だからね。それに、君達のうち誰かがこっそり聞き耳を立てているとなると、皆が君達の事を信用しなくなる。でも私が記録しているのを見ても、財務が記録しているとしか思わない。」
クリスエス「きり丸にはやらせないのか...。彼は、金については詳しいはずだが...。」
土井先生「きり丸は、ドケチの習性で金を手放せないんだ。だから、こういう事には向かないんだよ。」
デジタル「成程。でも、ちょっと気になる事がありました。」
土井先生「どうした、デジタル。」
デジタル「今日、若い男の人が観客の中にいたんですが、その人は舞を楽しむというよりも、私達の事をじっと見ていました。もしかして、私達の事を忍者だと気付いたのでしょうか。」
土井先生「気にする必要はあるが、まだそれ以上の事をしていないなら、動く必要はないかな。」
デジタル「それでいいのでしょうか。」
土井先生「下手に相手を忍者だと疑って、もしそれが違ったら、逆に私達が忍者だと疑われる。それに、こうやってこちらに疑念を抱かせて、動いた瞬間を狙っている可能性もある。」
デジタル「成程、分かりました。」
そこに、山田先生がやってくる。
山田先生「土井先生、デジタル達、すぐに職員室に来てくれ。利吉が来ているから紹介する。」
土井先生「おお、利吉君か。」
デジタル「誰でしょうか。」
土井先生「山田先生の一人息子で、フリーの忍者をしているんだ。」
クリスエス「プロの忍者…。」
ファイン「それは会うのが楽しみだね。」
◇
山田先生「利吉、連れて来たぞ。」
利吉「き、君達は…。」
デジタル「あ、さっき私達のことをいろいろと調べていた人です。」
山田先生「お互い、そんなに警戒しなくてもよい。まあ、まずは自己紹介からだ。」
お互い、警戒しながらも自己紹介をする。そして、山田先生と土井先生が行動の背景を説明したことで、誤解は解けた。
デジタル「成程、お互い忍者であることを隠して行動していたが故に、警戒してしまったわけですね。」
利吉「忍者同士が同じ町にいると、それが普通なんだけどね。一年は組は、どうも間延びした空気だから。」
山田先生「どうだ利吉、プロの忍者として、彼女達三人の実力を見てはどうかな。」
利吉「いいですね。次に忍術学園に協力するときに、どれだけあてに出来るか参考になります。」
利吉は忍び装束に着替え、運動場に出る。
利吉「よし来たな。って、なんでお前達までいるんだ！」
いつの間にか、は組を中心に忍術学園のメンバーが勢揃いしている。
乱太郎「だって、利吉さんの真剣勝負を生で見られると思うと、いてもたってもいられなくて。」
利吉「自分が出来るようにすればいいのに…。」
きり丸「えー、おせんにキャラメル、おせんにキャラメル、いかがっすか～。」
利吉「きり丸、お前か！」
きり丸が売り子をしているのを見て犯人だと見破る利吉。
きり丸「だってー、折角の対決ですしー、盛り上げないとー。」
利吉「まあいい。」
デジタル「利吉さん、まずは三対一でどうですか。」
利吉「それは断る。」
デジタル「幾ら忍者の卵でも、三対一は怖いですか。」
利吉「確かにそれもあるけど、それだけじゃない。君達は三人で行動することが多そうだから、一人ずつにした時の行動を見てみたい。」
ファイン「じゃあ、まずは私から行くね。」
利吉とファインが構える。
山田先生「それでは、始め！」
ピィィーッ
ファイン（隙がない。流石プロの忍者だね。だとしたら、一旦離れて追撃してきたところを攻撃する。）
ファインが後ずさりする。だが、すぐに利吉が詰める。
ファイン（なら。）
ファインが前へ詰めると、今度は利吉が後退する。
ファイン（私の考えが読まれている？）
ファインが追えば下がり、引けば追う。手裏剣を構えれば苦無で待ち構え、鍵縄を持ち出せば縄を掴み取る構えをする。
ファイン「うう、私が何をやっても、それをやってもカウンターされちゃうよ。」
利吉「行動が単純だから、対処すれば防げてしまうんだ。」
ファイン「私は未熟者なんですね。」
利吉「あ、いや、プロの忍者から見たら、の話だ。忍術学園の一年生としてなら破格の実力だよ。むしろ、二年生や三年生じゃないのがおかしいくらいだ。」
山田先生「実力を見ろとは言ったが、容赦ないな。」
利吉「いえ、詰めが甘いと泣きを見るのは自分ですので。」
デジタル「次は私です。」
デジタルが構える。それを見て、警戒する利吉。
利吉（これはかなりの曲者だな。基本が出来ていて、しかも変則が加わる。よし、先に動かすか。）
デジタル（いきなり攻撃しても良いですが、それだと
デジタル、利吉共に警戒したまま動かない。
きり丸「なんで動かないんだよ、飽きちゃうぜ。」
金吾「きり丸、駄目だよ、そんなこと言っちゃ。」
きり丸「どうして？」
金吾「あれは、先に痺れを切らして動いた方が負けなんだよ。」
三郎次「そうだ。こういう手練れ同士の戦いで、安直に先に動いたら、そこに隙が出来る。そこを相手に付け込まれたら、あっという間にやられてしまうぞ。」
左近「ま、小銭とお菓子で釣られるきり丸としんべヱには、絶対無理なことだな。」
きり丸「な、なにおう！」
は組と二年生が喧嘩を始める。
山田先生「あー、外野が騒がしいのは置いておくとして、確かに睨み合いも重要ではあるが、時間がかかるので両者動くように。」
デジタル「それでは。」
デジタルが鎖鎌を投げつける。
利吉「おっと。」
利吉が躱すと見るやすかさず手元に手繰り寄せる。
利吉「そこだ！」
デジタル「なんの！」
利吉が手裏剣を投げるが、デジタルは左に飛んで躱す。
山田先生「流石
乱太郎「山田先生、どういうことですか？」
山田先生「今
庄左ヱ門「でも、利吉さんは
山田先生「そう。
藤内「す、凄い、僕でも予習していないと出来ない動きを、あんなにあっさりと…。」
利吉「中々やるな。だがこれはどうかな。」
利吉が手裏剣を複数枚投げる。しかも、変化させる。
乱太郎「凄い、手裏剣が曲がった！」
きり丸「手裏剣が真っ直ぐ飛ばないなんて、忍たまではお約束じゃん。」
山田先生「何を言うか。お前達と違って、利吉はちゃんと計算して投げているぞ。」
三次郎「でも
山田先生「それも読みだ。相手が手練れだからこそ、次にどう攻めてくるか分かる事もある。そして、分かっていても、次に繋げるためには、それを止めるわけにはいかない事もな。」
利吉もデジタルも攻めはするが、お互いに決め手がない。
山田先生「あー、そこまで。これ以上続けても埒があかないので引き分けとする。」
デジタル「た、助かりました。正直、もう目いっぱいだったので…。」
利吉「忍者の本分は戦う事ではないとはいえ、これだけ厄介な相手と相対するのは久し振りですね。味方で良かったと思います。」
デジタル「と言いますと？」
利吉「一度見せた攻撃は通用しない、何なら初めて見せたやり方も見切られる、そんな相手とやりたくないですね。」
クリスエス「私は、火縄銃の腕前を競いたい...。利吉さんは、銃の腕前はどれほどか...。」
山田先生「利吉以上の腕前となると、火縄銃を専門に扱う者を呼んでくる必要があるな。」
クリスエス「相手にとって不足なし...。ならば、どちらが火縄銃の命中精度が上か、それで競いたい...。」
利吉「良いだろう。」
山田先生「よし、ならばあの的にどちらがより多く当てられるかだ。まずは5間(1間は約1.8m、9m)からだ。」
利吉「では私からでいいかな。」
クリスエス「構わない...。」
ダァン ダァン
利吉は難なく的の中心に当てていく。
山田先生「利吉10点10発。次クリスエス。」
利吉から火縄銃を受け取り、クリスエスも射撃を始める。
ダァン ダァン
山田先生「10点。10点。10点。」
きり丸「すげえ、一発も外さねえぞ。」
乱太郎「凄い集中力だ。」
久作「お前達に一番欠けているものだな。」
きり丸「なにおう！」
だがその途中で、
しんべヱ「へっ、へっ…。」
乱太郎「ああ、不味いよ、しんべヱがくしゃみしそうだ。」
きり丸「しんべヱの鼻水がかかったら、クリスエスが負けちゃう。」
庄左ヱ門「しんべヱ、我慢するんだ。」
しんべヱ「む、無理…。」
ギロリ
その瞬間、クリスエスがこちらを向いて、しんべヱを睨みつける。
しんべヱ「ひいい～！ハクシュン！」
しんべヱが驚き、腰が抜けて倒れる。鼻水が真上に飛び出し、同時に魂が抜ける。
きり丸「うわあ、鼻水が真上に！」
乱太郎「皆逃げろ～！」
それがしんべヱの体に降り注ぐ。
乱太郎「た、助かった…。」
きり丸「けどしんべヱは鼻水でべとべとだぞ。おまけに魂が抜けているし。」
山田先生「やれやれ全く。」
山田先生がしんべヱの魂を回収する。
しんべヱ「うえ～ん、怖かったよ～。」
利吉「しんべヱ、射撃を邪魔されそうになったら、クリスエスがあんな顔をするのも当然だぞ。短気な人間なら、銃口まで向けている。」
クリスエス「しんべヱ、大丈夫か...。」
しんべヱ「う、うん、何とか…。」
クリスエス「驚かせてすまなかった...。」
しんべヱ「なんでクリスエスが謝るの？」
クリスエス「くしゃみの影響で風が巻き起こる...。その影響を計算に入れようとしていた...。」
利吉「クリスエスは自分の任務に忠実であるが故に、起きてしまったという訳か。」
山田先生「さてと、今回の結果は、利吉、10点10発。クリスエス、10点10発の引き分けだ。流石に5間では短すぎたな。では次は10間だ。」
ダァン ダァン
山田先生「引き分け。次は20間だ。」
ダァン ダァン
山田先生「引き分け。次は40間だ。」
ダァン ダァン
山田先生「引き分け。次は60間、つまり1町(約109m)だ。」
それを聞いて忍たま達の間に動揺が走る。
虎若「1町先の的に正確に当てるのって、熟練じゃないと無理だよ。」
三木ヱ門「佐竹鉄砲隊か、照星さんじゃないと無理だな。」
ダァン ダァン
山田先生「利吉、10点10発。クリスエス、10点8発、6点2発。よってこの勝負、利吉の勝ち！」
利吉「なんとか実力で差がつく範囲で決着がついて良かったですね。これ以上の距離となると、風による誤差が大きくなりますから。」
クリスエス「火縄銃の有効射程距離はもっと長い...。私もまだまだということか...。」
二人の感想を聞いてぞっとする忍たま達。
三木ヱ門「私でも1町先の的に正確に当てるのは難しい。それをあのクリスエスは…。」
クリスエス「田村先輩、私は火縄銃以外の火器についてはまだまだだ...。火縄銃についても、似た武器を扱っていたから適応出来たに過ぎない...。」
三木ヱ門「うわ～ん、一年生に気遣われた～。」
山田先生「これは三木ヱ門、照星の元で再鍛錬が必要だな。」
書いていて三木ヱ門が不憫枠になってきました。