戦争コンビの抑止力は、椚ヶ丘の落ちこぼれ

暗殺の時間 ①

　3年に上がったばかりであるにも関わらず、月の爆破とその犯人により生まれたE組という名の暗殺教室が始まる、なんとも濃すぎるスタートを切って、早くも数日が経った。

　すでに集まっているE組メンバー……あ～……まぁ、一人だけいないけど、彼以外はすでにいるこのクラスに、微妙な沈黙が流れている。

　クラスメイト達の今の姿は、普通の教室ではありえない異質さがある。

　なぜなら、全員が自身の席にいろんな種類の銃を置いており、目元には透明なゴーグルをつけているのだから。

　知らない人が入ってきたら、一体何事だと思うだろう。どうして勉強をするための机の上に、拳銃やらライフルなどが置いてあるのかと。

　だが、残念ながら、このクラスにはそんな指摘をしてくれる教師はいない。

　なぜならここは、エンドのE組。担任を務める教師以外、近づく事すらしてこない。

　まぁ、本校の教師や生徒は、約２名の例外を抜いて大嫌いだから、来なくていいし、顔を合わせなくていいのは楽でいい。

　そんな事を思いながら、自身が座る椅子の前を浮かしながら、ゆらゆらと揺れていると、ぺたんぺたんという足音が聞こえてきた。

　上靴を履いているから、本来ならばこんな足音はしないのだけど、このクラスの担任はかなり特殊なため、この足音も仕方ない。

　浮かせていた椅子の足を床に突き、軽くあくびをしながら、年季の入った教室の引き戸へと目を向ける。

　すると、私が目を向けるタイミングとほぼ同じタイミングで、引き戸がガララッと音を立てて開け放たれた。

　そこから入ってくるのは、やけにどでかいアカデミックドレスを身につけている黄色いタコのような生命体。

　３年の初めに、E組を担当していた新人教師、雪村あぐり先生が一身上の都合で学校を辞めてしまい、入れ替わるようにやってきた、このクラスの新たな教師。

　声の高さからして、彼と称するべき年齢である謎の生物は、片手に出席簿を持ったまま、教卓へと足を運ぶ。

「HR(ホームルーム)を始めます。日直の人は号令を！」

　快活な声で、やってきた担任は、ホームルームの開始を告げ、日直に号令をするように声をかける。

「…き、起立！！」

　担任の声を聞いた今日の日直、潮田渚が号令をかければ、この場にいる全員が、一斉に立ち上がる。机の上に置いていた拳銃、ライフル銃、ショットガンの銃口を、目の前の担任に向けながら。

　もちろん私も銃口は向けている。これが無意味な行動であることは理解しているけど、毎朝の恒例行事として取り入れようと皆で決めたため、一人だけサボるわけにもいかないから。

「気をつけ！！」

　再びかかる号令を合図に、各々が手元にある銃でいつでも弾丸を撃てるように準備したあと、トリガーへと指をかける。何名かが喉を鳴らす。恒例行事とはいえ、銃を撃つという事に抵抗があるのか、それとも緊張しているのか……あるいはそのどちらもか。

　まぁ、冷静に考えたらそれが当たり前の反応か。私にはそんな抵抗も緊張も存在していない。

　多分、身内にぶっ飛んでるメンバーが多いからだろうと予測する。

　思案しながらも、狙うのは標的(ターゲット)のみ。彼から目を離す事だけは絶対にしない。

　各々が緊張やらなんやらに苛まれつつ、担任へと銃口を向ける中、対する担任は、ニヤニヤと余裕かましの笑みを浮かべている。

　まぁ、当たらないもんね。だって先生は、とんでもないスピードと動体視力を持ち合わせているから。

「れーーーーーい！！！！」

　渚の最後の言葉を合図に、生徒全員がトリガーを引く。それにより銃の中にあった弾丸が、火薬と共に排出され、教室中に弾丸の嵐が飛び交い始め、かなりの騒音を引き起こす。

「おはようございます。発砲したままで結構ですので、出欠を取ります。旭さん。」

　だが、そんな嵐や騒音などものともせず、目の前の担任はなかなか目で追うことができないスピードで弾丸を全て躱し始めた。ついでにいうと、そのままE組の出欠席を取り出す始末である。

　相変わらずちょこまかと動くなこの教師……内心で悪態をつきながらも、自身の苗字が呼ばれたため返事をする。

「すいませんが、銃声の中なのでもっと大きな声で。」

　……どうやら聞き取りにくかったらしい。その事に溜息を吐きながらも、私はお腹から声を出すように、“はい。”と一言返事を返した。

「磯貝君。」

「はい！！」

「岡島君。」

「はい！！」

「岡野さん。」

「はい！！」

「奥田さん。」

「はい！！」

　順番に生徒の苗字を読み上げていく担任に、このクラスに通っている生徒全員が大きな声で返事をしていく。弾丸に顔色ひとつ変える事なく。

　本当、この教師は規格外過ぎると思うのは仕方ないだろう。だって、こんだけ激しい弾幕が張られているというのに、ちっとも当たらないのだから。

　まぁ、でも、移動している範囲さえ計算することができれば……。

「にゅやあ！？今の弾丸誰のですか！？かなりギリギリを飛んできたのですが！？」

「…………チッ。」

「ちょっと！？今舌打ちしたの旭さんですよね！？今の貴女のですか！？」

「だとしたらなんです？」

「にゅや！？今度はナイフが！？え！？どっから！？」

「さーてどこでしょうねっと。」

　……全部躱された。当たると思ったんだけどなぁ。瞬発力の高さも今度から計算に入れるべきか。じゃなきゃ一杯食わせられないみたいだし。軽い動揺により、躱し方に若干のムラが出ている担任を見ながら、次はどこを狙ってやろうかと画策する。が、結局、思いつく限りの攻撃は、咄嗟の反射神経で躱されてしまった。

　　　　　　　　　　　☪︎ ☾

「ふぅ……軽くトラブルに見舞われましたが、遅刻者は無し…と。素晴らしい！先生とっても嬉しいです。

　それと旭さん。先程の銃撃、及びナイフのトラップ、お見事でした。まさか私の動きをある程度計算して、次に移動する場所を算出するとは……。いやはや、なかなかに参りました。

　なんとか躱す事ができましたが、結構危なかったです……。今度からは反射速度などもしっかりと組み込み、確実に当てれるように情報を集めてみてください。」

　惜しかったなぁ……と銃を下ろしていると、先生がどことなく嬉しげな声音で話しかけてきた。

　それに気づいて彼を見てみると、顔が明るい朱色になっており、その真ん中近くにでかでと赤い丸が記されていた。

　どうやら、私の計算能力と、狙い方を褒めてくれたようだ。ついでにもっと相手のステータスをしっかりと見極めて、それによりわかった数値を計算に加えれば、当てることが可能になるだろうというアドバイスももらった。

　どのようにすれば殺せるか、暗殺対象が暗殺者に教えるという構図は実にシュールである。

「はーい。次は触手一本位は破壊できるように頑張ります。」

　でも、これがこのクラスの普通であり、先生である以上、自身の殺し方をアドバイスするのも仕事のうちだと、彼はドヤ顔で言うのである。

「さて……次は皆さんの評価ですが……残念ですねぇ。今日も命中弾ゼロです。

　数に頼る戦術は、個々の思考をおろそかにする。目線、銃口の向き、指の動き、一人一人が単純すぎます。

　皆さんももっと旭さんのように工夫しましょう。でないと…最高時速マッハ20の先生は殺せませんよ。」

　安易にドヤ顔をしてみせる先生の表情を脳裏に描くことができたため、苦笑いをしながら拳銃を見つめていれば、今回の暗殺の方法について、しっかりとしたアドバイスが入る。

「本当に全部よけてんのかよ先生！どう見てもこれただのBB弾だろ？当たってんのに我慢してるだけじゃねーの！？」

「「「そうだそうだ！！」」」

　が、それを聞いたE組メンバーは、ただのBB弾にしか見えないこの弾丸に当たっていながらも我慢してるだけではないのかという疑問をブーイングと一緒に口にする。不満だらけの大合唱……なんともまぁやかましい事で。

「……弾丸が当たったらわかりやすいよ。一瞬掠った時に見えた。」

　雑音になってるクラスのブーイング。思わず私は制止するために言葉を紡ぐ。

「「「「「………え？」」」」」

　こちらの指摘を聞いたE組メンバーが驚いたようにこちらを見てきた。先程まで黙っていた私が、急に言葉を発した事に驚いたんだろう。

　まぁ、教師から声をかけられて、それに対して答えることはするけれど、自ら言葉を発する事は控えていたからね。

　このクラスの生徒には、まだ仲良くなってる生徒なんていないから。隣の席の彼とは、サボり仲間だったから面識あるけど、彼は喧嘩っ早い部分と、煽られたら煽り返してしまう子供メンタルだったから、暴力沙汰を引き起こす回数がちょっと多くて、私と同じようにA組の先輩ボコったのが決定打となり、現在停学処分中だけど。

「この弾丸の繊維も、ナイフに使われている素材も、全部先生には有効的な力を発揮するんだよ。

　私たちには、確かにただのBB弾とゴムでできたおもちゃのナイフのような効果にしかならないけど。」

　停学処分中の友人を思い浮かべながら、私は徐に立ち上がる。先生はそんな私の動きを見つめながら、ニヤニヤと笑っている。

　まぁ、今からやるのは一つの暗殺だからね。どんな手入れをしてやろうかとでも考えてるんだろう。そんなの意味ないけど。

　……とりあえずまずは誘導するために銃を撃ちますか。

「彼にはかなりダメージを与えることができるみたいなんだよね。」

　軽く指でちょっとした合図すれば、それに気づいた何名かが、手にしていた銃に弾丸を込めて銃口を教師に向ける。

　本当は、一回きりの手だから、今この場で使いたくはないんだけどね。何度か指だけでサインすれば、銃を構える生徒は頷いた。

　銃口は教師に向けたまま。しかし、それは単調な攻撃にはならない。

「例えば……」

　再び指で合図をすれば、あたりに銃声が鳴り響く。私だけの銃声ではなく、複数の銃声の音が。

「にゅや！？」

　先生が慌てて飛び退いた。自分に向けられていた銃口が、合図と同時に自分から逸れたと思ったら、一か所の逃げ道だけ残して檻のような弾幕となったからだろう。

　しかも、銃口が逸れた事により、一瞬の動揺を引き起こした先生は、作られた一か所の逃げ道を使うという愚行をしでかす。

　この教師なら、いくらでも逃げ道を見つけられただろうに……そんなことを思いながら、逃げ道の先にあるトラップを発動する。

「にゅやああ！？」

　今回のそれは見事に当たってくれたようだ。ちょっとしたカラクリとして作った遠隔操作可能の銃が、自動的にハンマーを下ろし、トリガーを引いた。

　放たれた弾丸は先生の触手一本に命中する。すると、触手はドブチュッと生々しい音を立てながら吹き飛ばされる。

「この通り、当たれば一瞬にして先生にダメージを与えることができるってわけ。つまり、当たったら体のどこかしらを欠損するはずだから、信じたくないけど、まごうことなく躱してたんだよ、あの弾幕全部。」

「「「「お～………」」」」

「ちょっと旭さん！？先生の役割を取らないで！？というかなんですこのトラップ！？あの弾丸は一体！？」

「パニクってら。」

　なるほど～と納得するような反応を見せるE組メンバーと、悠々と説明しながら普通に殺しにかかる私、そして、まさかの事態にパニックを起こしてる先生というシュールな図が出来上がる。

「磯貝君。前原君。潮田君。千葉君。メグ。凛香。合図に気づいてくれてありがとね。」

　そんな中私は、さっきは一杯食わせることができなかったから、上手くいったことが嬉しくて、合図に気づいてくれたメンバーの名前を呼びながら、感謝の言葉を告げる。

「念のためにと作ったサインが役に立ったな。」

「まさか実際に使う姿を見るとは思わなかったけどな。」

「何十度銃口を逸らすって合図は使わないと思っていたが、なるほどな。」

「わざと外して先生の行き場を無くすためだったんだね。すごいよ旭さん！」

「こんな使い方もあるなんて知らなかった。」

「何十度銃口を逸らす合図を考えたのって、莉兎だったよね？こんな時のためだったんだ！」

　すると、磯貝君、前原君、千葉君、潮田君、凛香、メグの順に、作っておいたハンドサインの意味について、お褒めの言葉をいただけた。

「特に練習なんかしていなかったから、ぶっつけ本番に等しかったんだけど、ちゃんと伝わって安心したよ。５人とも、ドンピシャの逸らしでお見事でした。

　……寺坂君。これでわかったでしょ？銃は何も撃ち殺すためだけのものじゃない。あえて弾丸を逸らすことで、逃げ場を失わせることもできるってこと。納得してくれたかな？」

　５人の言葉な上機嫌になりながらも、この合図を作った際に文句垂れていた寺坂君に声をかければ、彼は小さく舌打ちをした。

「……ああ、ようやく納得したわ。」

　でも、こちらの合図を的確に読み取れば、殺せる確率は格段に上がると思ってくれたのか、不満そうに、しかし、ようやく理由がわかったという納得を見せながらも、言葉を返してくれた。

「ちょっと、皆さんだけで盛り上がらないでくれません！？先生も混ぜてください！！」

「暗殺対象を暗殺するための会話に混ぜる……とは……？」

「ツッコまないほうがいいかも。」

　キャンキャン騒ぐ先生を見つめながら首を傾げると、潮田君からツッコま無い方がいいと言われた。わかったよ。

「全く！！仲がいいのは良いことですが、先生を置いてけぼりにしないでくださいよ。先生だって、皆さんと仲良くしたいんですから！！」

　プンスコ怒るタコ教師に対して、わずかながら笑いが起こる。この先生、たまに子供っぽく怒るなと、少しだけ可愛く思ってしまった。

「っと、話が逸れましたね。旭さんの言葉の通り、この弾丸は国が開発した対先生特殊弾です。先生の細胞を豆腐のように破壊できる。もちろん、数秒すればこの通り再生しますが。

　ですが、君達も目に入るとあぶない。先生を殺す以外の目的で、室内の発砲はしないように。」

　そんなこちらの思考など気づいていない目の前の担任は、脱線しつつあった会話内容を口にして、顔に緑のしましまを浮かび上がらせる。

「殺せるといいですねぇ。卒業までに。」

　その言葉は、この教師がよく口にしている言葉だ。私達暗殺者に向けてのエールであり挑発。その姿にイラつかないと言えばウソになるが、どうしてか絶対に殺してみせるという挑戦者としての気持ちを芽生えさせてしまう。

「銃と弾を片付けましょう。授業を始めます。」

　箒とバケツとハタキ……掃除道具を複数の触手で持っている先生に従い、私達は朝のホームルームを終了させる。

　さて、今日はどれくらい彼に挑戦できるだろうか……。

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　旭 莉兎
　保護者の影響で頭の回転も判断も早い女子中学生。
　ハンドサインはいざと言う時に使えると言う理由から、いくつか作っておいたが、あまり使いたくなかったのが本音。

　標的の教師
　莉兎の起点によりギリギリ喰らうところだった月の破壊者。
　E組の中で一番能力が高いことに気づいており、その能力はのちに多くの人の助けになると思っている。

　ハンドサインに反応したメンバー
　銃の扱いが高めのメンツ。
　射線の角度まで指定する意味を今回のことで理解し、それを考えついた莉兎を絶賛した。