プロローグ 何もかもが
「ここの景観は本当に素晴らしいんだよ」老人は口を開いた。「今日はあいにくの天気だが」
呟くように言って、老人は腰かけたまま彼女を──自分の眉間に拳銃を突きつける少女を、やや悪戯っぽい眼差しで見上げた。少女の顔は白く、血の気がない。
窓の外に稲光が走り、執務机の上の卓上灯以外は照明一つない室内、そして少女と老人の横顔を白く照らし出した。
一拍遅れて響く雷鳴も、二人は気にした様子すらない。
「とは言え……晴れの日の眺望は無論だが、嵐の日だって決して悪くはない。それどころか、荒れた急流が岩にぶつかり白く飛沫を散らし、跳ねたカワカマスの鱗が雷光に煌めくその様は……金を払っても、なかなか見られるものではない」
少女の声は冷ややかだったが、その下で蠢く激情を容易に連想させた。分厚い氷の下で沸騰する溶岩のように。「何が言いたいの」
「こんな惨めったらしい老いぼれを撃ち殺すには少々もったいない日だとは思わんかね？」
「思わないわ」銃口はびくともしない。確固たる彼女の意志を示すように。「命乞いなら無駄よ」
「今さら命乞いなどしない。君の期待に添えず申し訳ないが、私はさほど自分の命を後生大事に思っているわけでもないのだよ。だが、私を犬のように撃ち殺すのはまあいいとして、君に何の得が？」
少女は冷ややかに答える。「得なんてないわ。でも少なくとも、私のちっぽけな感情は満足する。それで充分じゃない？」
「なるほど。何が何でも私を殺したい、か」
声もなく老人は笑った。正確には笑おうと肩を動かしたが、それは即座に少女が巡らした銃口によって封じられた。だが笑いを刻んだ陰は口元から消えない。「いちおうの釈明をしておこう。あの件に関して、私が関与したことはほとんどなかった。アンジェリカの行動に関しては完全に彼女の独断専行だ」
「だから自分には責任がないとでも？ 従者の行動にはその主人が責を負うべきじゃない？ 彼女がこの世にいない以上、責任を取らせるべき相手はあなたしかいない」
「では最後に一つだけ聞こう。
静まり返った室内に、再び雷鳴が轟いた。
少女は声を上げず、表情一つ変えず、身じろぎすらしなかった──だが老人のその問いは、彼女の中の、限界まで張り詰めていた何かを確実に打ち砕いていた。
「……皆、死んだわ。何もかもあなたのせいよ」
少女の頬を、音もなく滴が滑り落ちた。「何もかもあなたと……私のせいよ」