目を開けると木製の天井が視界に飛び込んでくる。
そして、鼻を刺激する獣の臭い。
俺はジャンパーの下にリュックを抱えながらわらの上に寝ていた。
上体を起こしてあたりを見渡せば臭いの元であろう馬が目に入る。
馬
見つめていると頭の中に情報が浮かんできた。
「やった！ やった！ うっしゃー！」
あまりの喜びに思わず声が出てしまった。
鑑定が発動している。間違いない。これは間違いなくあの世界に来ている。
そして馬小屋からのスタートだ。もしかしたら場所さえも同じなのではないだろうか？
『異世界迷宮でハーレムを』
俺の人生においてあらゆる作品の中で一番ハマった。いや、連載開始から十数年たった今なおハマり続けている作品だ。
まさかあのサイトがガチだったなんてなぁ……。
……いや、今はそんなことを考えている場合じゃない。
おそらくこの後すぐにでも戦闘になるだろう。
早いところ準備を整えなくては。
ボーナス装備を探そう。
あたりを見渡し鑑定と念じる。
聖剣デュランダル 両手剣
スキル 攻撃力五倍 ＨＰ吸収 ＭＰ吸収 詠唱中断 レベル補正無視 防御力無視
決意の指輪 アクセサリー
スキル 攻撃力上昇 対人強化
サンダル 足装備
よし。見つけた！
デュランダルと決意の指輪を確保してとにかく急いでサンダルを履いてしまおう。
ウォーキングシューズを脱いでリュックにしまい、サンダルを履いてから自分の手を見つめ鑑定と念じる。
田川 歩 男 １８歳
村人Ｌｖ１ 盗賊Ｌｖ１ 空き
装備 サンダル
はあ！？
ちょっとまて！ なんだこれは！？
盗賊を取得していることはいい。サードジョブがブランクになっているのも今は置いておく。
十八歳ってなんだ！？ 二十七も若返っているんだが！
顔を確認するべくリュックから手鏡を出し覗き込んだ。
俺だ……。
確かに俺の顔だが明らかに若い。頬のたるみがなくほっそりしているし髪だってふさふさだ。
あんまり覚えちゃいないが高校のころはこんな顔だったような気がする。
頭のてっぺんに手をやると地肌の感触ではなく髪の手触りがある！
髪様ありがとう！ ＡＧＡ治療なんて目じゃないぜ！
いかんいかん。浮つくな。冷静にいこう冷静に。
うーん……。
この体からはインテリジェンスカードが出るだろう。ＭＰなんて要素も組み込まれているはずだ。それに鑑定のスキルを使うと頭の中に情報が浮かぶようにだってされている。
日本にいたころの体を作り替えられたか、もしくは元の体を参照して作られた完全に別物という可能性も考えられる。
明らかに別の世界に人を送り込むことを目的に作られたサイトやあまりにもシステマチックでゲーム的な世界感。
作中では一切触れられていないがこの転移には何らかの超越的な知性体が関与しているのは間違いない。
仮に寝たきりの病人があのサイトを発見してそのままの体で転移した場合はどうなるか。
おそらく何もできずに呆気なく殺されてしまうだろう。
わざわざ手間をかけて誘導しておいてそんなことがあるのだろうか？
最低限のサポートとして若くある程度動ける体を用意している？
たまたまミチオは若く、剣道をやっており運動能力が高かったためサポートがなかったとか？
……ただし、作中ではミチオがキャラクター再設定以外に何らかの優遇措置を受けているような描写はなかった。
これはあくまでもこの世界に転移されるにあたって公平を期すための初期サポートのようなものだろう。
今後、ご都合主義的な助けが入るなんて期待をするべきじゃない。
身代わりのミサンガがない状態で致命傷をくらえば簡単に命を落とすことになるだろう。
肝に銘じるべきだ。ここは魔物や盗賊が跋扈し人を襲うような命が軽い世界でそれは俺の命だって例外じゃない。
ゲーム気分でやり直しがきくなんて能天気な考えを持っているとあっさりくたばることになる。
『お前もしかしてまだ自分が死なないとでも思ってるんじゃないかね？』とか。
『人は殺されれば死ぬ。それが当たり前なんだ』ってやつだ。
……いやいや。だからそんなことを考察している場合じゃない。この後に来るはずの戦闘に備えてさっさと準備をしなければ。
キャラクター再設定と念じると頭の中に設定画面が浮かび上がってくる。
……これ不思議な感覚だなぁ。
まもなく始まるであろう盗賊戦において何をおいても必要となるのが、攻撃を当てるために間合いを詰める速度と相手の攻撃を回避する手段だろう。
それらのスキルが期待できるのは足装備のはず。
ボーナス装備の足装備四までチェックを入れ出現したサンダルのような履き物に鑑定を掛ける。
タラリア 足装備
スキル 敏捷二倍 回避力二倍 移動力増強 速度低下無効
ビンゴ！
サンダルを脱ぎ捨て、出現したタラリアを装備してからわきに置いていたデュランダルを持つ。
田川 歩 男 １８歳
村人Ｌｖ１ 盗賊Ｌｖ１ 空き
装備 聖剣デュランダル タラリア 決意の指輪
残ったポイントは全部敏捷に振ってっと。
よし。準備完了だ。
リュックを左肩にかけ小屋を出る。
夜明け前の濃紺からオレンジへと変わる美しいグラデーション。緑生い茂る山々。あたり一面の畑に点在する家。馬小屋の向こうには森が広がっていた。
一度も見たことがないはずなのにどこか郷愁を誘うような農村の原風景が圧倒的なリアリティを伴い目の前に広がっている。
どこにも電線がなく、自動車やアンテナなど普段当たり前に触れていた現代文明の姿がまったく見当たらない。
ああ。本当に来たんだな。
おっと。呆けている場合じゃない。
抜身の剣を持っている村では見たことがない男なんて明らかに不審人物だろう。村人に見つかると面倒なことになる。
それにいつ盗賊が襲ってきてもおかしくないんだ。奇襲を成功させるためにも森へ身を潜めよう。
適当な木の陰に隠れ根元にリュックを置いて周囲を観察する。
辺りを窺っていると二人の男が村の外へ向かって歩いていた。
村人Ｌｖ８
村人Ｌｖ７
特に装備品を身につけているという事はないようだ。
別の方向に目を遣り観察を続けていると三階建ての建物の中から男が出てきて近くにいる老人へ話しかける。
ソマーラ 男 ６８歳
村長Ｌｖ８
装備 村長の指輪
ああ！ ソマーラ！ ソマーラ村長！ ソマーラの村だ！
となるとここはベイルに近い村！
あの商館に行けばロクサーヌに会えるのか！？
興奮して一気に動悸が激しくなりデュランダルを握る手に思わず力が入る。
……落ち着け、落ち着け。
本当に彼女と出会えるかもしれない。
ロクサーヌを手に入れることができる可能性が目の前に提示された。
しかし、会うだけではだめだ！ 何としても彼女を手に入れる！
今までの人生で感じたことのない抑えきれない欲望がわき上がり、頭の中がそれに支配されてしまう。
もう無理だ。今までのように諦めが早く、物わかりのいい無気力な男ではいられない。
どんなことをしてでも彼女を手に入れる。それこそ
落ち着け。興奮して視野狭窄に陥ると事を仕損じる。
彼女を手に入れるには盗賊を撃退して村長から報酬を貰い、泥棒を奴隷に落として売却し、さらに盗賊のねぐらを襲って懸賞金を手にしなければならない。
興奮しすぎるのもまずいが冷静になって中途半端に現代日本の倫理観を引きずると行動に移すことができなくなる。
とにかく興奮を鎮めて事を成すことだけを考えるんだ。
大きく深呼吸をしながら周囲の様子を窺い続ける。
村人Ｌｖ１４
農夫Ｌｖ５
村人Ｌｖ２５
あれは！
一番レベルが高い２５の男と話している隣の女性。
ティリヒ 女 ３１歳
村人Ｌｖ１２
この後、あの男は盗賊に殺され彼女は未亡人になるのか……。
もしかしたら俺が最初から助っ人として加わり盗賊撃退に協力するなら死なずに済むのかもしれない。
だめだ！ 余計なことを考えるな！
ロクサーヌを手に入れるんだろ！
絶対に叶うはずもない願いが叶うかもしれない。その可能性がもう手の届く場所まで来ているんだ！
余計なことを気にかけてそのチャンスを棒に振るつもりか！
ミチオとは違い一切武道経験のない俺がそんなことをしても屍をさらすだけだ。
悪いがあの男が襲われているところを奇襲させてもらう。
欲望と倫理観の狭間で懊悩していたところ、理解できない言葉で大きな叫び声が上がった。
声の聞こえた方へ目を遣ると外へ向かって歩いていた男が叫び声をあげながら戻ってくる。
その声に弾かれたように村にいた者たちが声を荒らげながら手に手に武器を取り、男が来た方向へ駆け出していった。
……ついに始まったか。
俺も見つからないように森の中を移動しているとデュランダルを握る手が震えていることに気付く。
……落ち着け。俺のやることはシンプルだ。
隠れて近づき別のことに気を取られて隙を晒す頭目を奇襲で片づけるだけだ。そうすれば残りは烏合の衆。あとは流れでどうとでもなるだろう。
今まで体験したことがないような速度で、心臓が打ち鳴らされている。
落ち着け。何も難しいことはない。
俺に気づいていないやつの首にデュランダルを叩き込む。ただそれだけだ。
遂には目の前がチカチカしだす。
くそっ！ 落ち着け！
走っていって剣を振るだけだ！ それだけだ！
いいから！ 落ち着け！
大きく息を吸い長く吐き出す。
何か嫌なことがあったときや会社で理不尽な目にあったとき。そして、一人の部屋で不意に孤独感に襲われ恐ろしくなったとき。
そういうときはいつも妄想していた。
ロクサーヌと共に迷宮を探索し協力して魔物を狩る。探索が終わると同じ家に帰り、ご飯を食べ、一緒に風呂に入って疲れを癒す。そして、そのあとは寝所を共にする。
頭の中に浮かぶ不安げな表情を浮かべている彼女へ向かいミチオのセリフを借りて告げた。
『大丈夫だ、ロクサーヌ。おまえのご主人様はそこまで弱くない』
気がつけば手の震えは止まり、緊張しているような、リラックスしているような、命の危機を感じているような、やる気に満ちているような、なんとも不思議な心理状態になっている。
「なんかやれそうな気がするな」
自分の口元が緩んでいることに気が付いた。うん。大丈夫だ。
そのまま移動を続け村人たちが防衛線を敷いている場所の近くへたどり着く。
村に向けて侵攻してきた盗賊共が荷車をバリケード代わりにして待ち構えていた村人たちと一瞬対峙したかと思うと声を上げて一気に襲い掛かっていった。
村人の方も応戦しそこかしこで戦闘が始まる。
ウーゴ 男 ３８歳
盗賊Ｌｖ４１
装備 鉄の剣 盗賊のバンダナ 鉄の鎧 皮の靴
あいつだ！ あいつをやらなければならない。
それを成せば天秤はあっさり村人の方に傾くだろう。
木の陰に隠れ隙をうかがっているとレベル２５の男がそいつ目掛けて躍りかかる。
頭目はニヤニヤと余裕の笑みを浮かべながらそれを受け流す。
そして、二人は斬り結び始めた。
完全に押されている。
探索者レベル５０を超え冒険者にまで至ったはずの男なのにジョブを変えて村人レベル２５になっているせいなのだろう。
それほどレベルの差というものは大きいということか。
あのロクサーヌでさえレベル２０以上の差があったバラダム家の女を相手に、攻撃を回避することはできてもダメージを与えることは出来なかった。
ましてや頭目は盗賊のバンダナを装備しステータス上昇の恩恵を受けている。
押し切られるのは時間の問題だ。
チャンスはそこだ。絶対にそこで油断が生まれるはず。
周りの手下共に注意を払いながら隙を窺い続けよう。
頭目は男の剣を打ち払い体勢が崩れたところに蹴りを入れ、そのまま引き倒して馬乗りになる。
ここだ！
両手でデュランダルを強く握りしめて木の陰から飛び出し、頭目めがけ一心不乱に走り出す。
敏捷二倍や移動力増強の効果なのか想像以上の速度で駆け抜け、誰かが反応する前に握りしめた得物を振り抜いた。
あっけなく頭目の首が飛ぶと大量の血があふれ出し、俺もそれを浴びてしまうが今はそんなことを気にかけてる余裕はない。
他の盗賊がこちらに意識を向ける前に畳みかける！
すぐ近くにいたレベル７の盗賊に斬りかかりながら念じる。
オーバーホエルミング
その途端、体から何かが抜けていく感覚と共に倦怠感が襲ってくる。
直後に相手の体をデュランダルが通り抜け体が斜めに泣き別れると一瞬にして倦怠感が霧散した。
目の前のあらゆるものがスローモーションになっている。
発動した！ 成功だ！ 英雄のジョブを取得している！
このボーナスタイムにレベルが一番低い１のやつを除き、周りにいる盗賊を片っ端から始末していく。
引き延ばされた時間が元に戻ると近くに立っているのは俺とレベル１の盗賊だけだった。
何が起きているのか理解できていないのだろう。呆けたように立ち尽くすその男の右腕めがけデュランダルを振るうと、握っていた剣ごと腕が撥ね飛び絶叫が上がる。
錯乱している間に続けて両足を切断し崩れ落ちたところで残る左腕を断つ。
そして、下半身を切り離して心の中で念じた。
等量交換
目の前の体が弾けたと同時に何かが抜ける感触はあったが先程とは比べ物にならないくらい小さく、気分の落ち込みも感じない。
よし！ これも成功！
予想が図に当たり、立て続けの成功でテンションがブチ上がる。
周囲を確認すると村人、盗賊どちらも呆然としたようにこちらを見つめ立ちすくんでいた。
この機に乗じる！
次の獲物を探して辺りに目をやると、少し離れた位置で一塊になっている村人の集団を襲っていたであろうレベル１９の盗賊を発見した。
そこへ向けて地面を蹴り、行き掛けの駄賃とばかりに一番手前にいた盗賊の首にデュランダルを振るう。
オーバーホエルミング！
一瞬くらっとするものの首が飛ぶとすぐに気持ちが落ち着いた。
スローモーションで動き出す途上の盗賊を次々に斬り捨てていき、そのままの勢いで目的の獲物を屠る。
時の流れが元に戻ると残りの盗賊が声を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。
それを見た村人たちは嵩にかかったかのように追撃を始める。
そのなかには賞金首がいるかもしれないんだ！ 獲物を取られてたまるか！
気がつけばそこかしこにぶつ切りの躯が転がる血の海の中、むせかえるような臓物と鉄の臭いが鼻腔を刺激し続けていた。
そして、惨劇の現場に一人立つ俺を遠巻きにうかがう村人たちの姿が目に入る。
田川 歩 男 １８歳
村人Ｌｖ１ 盗賊Ｌｖ１ 英雄Ｌｖ１
装備 聖剣デュランダル タラリア 決意の指輪
ＢＰ振分 残ＢＰ：０
キャラクター再設定：１
武器六：６３
アクセサリー二：３
鑑定：１
サードジョブ：３
詠唱省略：３
等量交換：１
足装備四：１５
敏捷上昇：９
所持金：０ナール
春の１日目