自宅へ戻るなりセリーに急かされ、キッチンに食材を置いて二階へ上がる。
さっきの探索でレベルが上がってるもんな。以前からオリハルコンの槍を装備できそうな手ごたえがあったし、今回こそはと意気込んでいるのだろう。
物置に入ると彼女はクローゼットを開け、立てかけられている槍を手に取った。
そして、感触を確かめるように風切り音を鳴らしながら振るい始める。
入口付近でその様子を見守っていたところ、セリーの表情が徐々に輝き出す。
「軽いです！ 楽々扱えます！ 不自然な重さは一切ありません！」
その言葉が聞こえた瞬間、思わず声を上げていた。
「やったね、セリー！ これで高性能装備品を装備できるようになったよ！」
それを聞くと、彼女の顔に屈託のない笑みが浮かぶ。
「ありがとうございます！ これもすべてご主人様のおかげです！」
「そんなことないよ、セリーが頑張った成果が出ただけさ」
ロクサーヌも微笑みながら同意を示す。
「ご主人様のおっしゃる通りです。セリー、よく頑張りましたね」
「ありがとうございます。ロクサーヌさんに鍛えていただいた成果が出ました」
いや。マジでそれな。厳しいしごきの効果は本当に大きいと思うわ。
セリーの言葉に内心で頷いていると、他の娘たちも口々に祝いの言葉を述べる。
「セリーさん、おめでとう！ これで私たちのパーティーはまた一つ強くなりましたねー」
「おめでとうございます。鍛冶師としての能力と、頭の良さでもパーティーに貢献しているのに、さらに戦闘でも力になれるなんてすごいです」
「セリー姉様、おめでとうございます。その若さで制限付きの装備品を扱うことができるなんて、本当にすごいです」
いやまあ、確かにすごいんだろうけど、我がパーティーの制限付き装備品を装備可能になる最年少記録はベスタが保持することになると思うぞ。
レベルがあと一つか二つ上がれば、この娘は間違いなくオリハルコンの剣が装備可能になるはずだもん。十五歳と二十数日という記録を樹立することは確定的に明らか。
ぶっちゃけ、ルティナだって確実に十五歳の夏の間に制限付き装備品を装備できるようになるだろうしね。
ほんわかムードで『いせはれ！』を展開している女性陣を眺めていると、ミリアが右こぶしを突き上げた。
「次は私とベスタの番ですね。フランベルジュを持てるように頑張っちゃいますよー」
それを聞き、ベスタは顎の下で小さく拳を握る。
「はい。私もオリハルコンの剣を扱えるようになりたいと思います」
あら、可愛い。
二メーターオーバーなのに、実に愛らしい。
「わたくしもエナメルのハイヒールブーツを身に着けることができるよう、精進いたします。アユム様、ご期待ください」
お姫様は顔に決意の色をにじませながら、こちらを見つめている。
「そうだね。みんなで強くなって、成り上がりを目指すとしよう」
そう告げると、物置に歓声が響き渡った。
色とりどりの花々を彩る誇りと確かな自信。可憐でありながらも実に勇ましいその様子に、愛おしさが止まらない。
こんなに人を惑わせるなんて、本当に困ったお嬢様たちだこと。
愛する妻たちが落ち着きを取り戻したところで、セリーに声を掛ける。
「じゃあ、オリハルコンの槍に詠唱中断を付けようか」
すると、彼女は手に持った槍に目を遣ったものの、すぐにかぶりを振った。
「ウサギのスキル結晶は一つしかありません。それなら今まで通り、私は強権の聖槍を使う方がいいでしょう」
「それでいいの？」
問いかけると、彼女は微笑みながら頷きを返す。
「はい。限定がかかった聖槍とスタッフの魔法攻撃力を比較すると、スタッフの方に分があります。また、パーティーの戦力補強を図るためにはロクサーヌさんのセブンリーグブーツとスヴェルの限定解除を優先しなければなりません。となれば、ルティナが聖槍を装備するのはギルド神殿をあと三つ入手した後。まだまだ先の話なので、それまでは私が使う方が合理的でしょう」
あー、確かにそうかもな。迷宮を三つ撃破するとなれば、しばらくルティナが装備する機会は訪れない。
それに、魔法攻撃に比べれば武器攻撃力の違いなんて誤差みたいなものだし、彼女の言う通りそれが合理的か。
それにしても、原作ではロッドやダマスカス鋼のステッキより聖槍の魔法攻撃力が高いみたいな描写はあった気がするが、スタッフとの比較はしていなかったよな？ なんで試してなかったんだっけ？
……あ、いや。ミチオはスタッフをほとんど使用していない。威力を確かめる前にＭＰ吸収のスキルを付けて、聖槍との交換で手放してたわ。
そう考えると、スタッフどころかカッカラをメインウェポンにしてる俺はめちゃくちゃ恵まれている。原作知識の賜物だ。
考え込んでいると、ベスタが疑問を口にする。
「限定を解除した場合の魔法攻撃力はどちらが高いのですか？」
「聖槍だと言われています。迷宮で経験を積み、魔道士にまで至った昔の偉い学者さんが自らの魔法で確かめたのだとか」
へー。そうなのか。原作には装備制限や限定といった要素はなかった。少なくとも十二巻までは確実に。
もしかしたらスタッフより限定のかかっていない聖槍の魔法攻撃力が高いというのは、この世界だけの独自の設定なのかもなしれない。
それに、その魔道士だったという学者。研究をしながら迷宮探索に励むとはとんでもないバイタリティーだ。研究室へ籠るタイプではなく、フィールドワークに熱心な人だったんだろうか？ それともパワーレベリング？
槍を携えて迷宮を探索する学者様。うーん……。映画になりそうなシーンだぞ。
巨大な丸い岩に追いかけられている中折れ帽をかぶった学者を想像していると、怪訝な表情をしていたロクサーヌが口を開く。
「迷宮の三つ程度、ご主人様であればすぐに撃破なさるでしょう。ルティナが聖槍を持つのもそう遠い話ではありません」
え？ いや、それは……。
思わず他の四人の方に視線を向けると、彼女たちも困惑した様子でこちらを見つめていた。
……うん。そりゃそういう反応になるわな。
すると、期待されてはかなわないとばかりにルティナが声を上げる。
「あ、あの。たとえギルド神殿が早く手に入ったとしても、わたくしが限定を解除した聖槍を扱えるようになるのは、まだまだ先のことではないかと……」
「問題ありません。ご主人様がすぐにあなたのレベルを引き上げてくださるでしょう」
しかし、その言葉は鬼軍曹によって、にべもなく振り払われてしまった。
ルティナはすがるような眼差しをこちらへ向けてくるが、ロクサーヌの言っていることも理解できる。
俺たちが今後探索するのは四十階層以降ばかりだし、そのうえ獲得経験値は二十倍。すぐにルティナのレベルも他の娘たちに追いつくだろう。
きっと、夏の間に装備できるようになっているに違いない。
彼女の背中をポンポンと叩きながらそのことを伝えると、納得したように頷いていた。
よし。確認するべきことは終わったことだし、ボーデの城へ顔を出すとしよう。
ロクサーヌたちに朝食の支度と掃除を任せ、俺とルティナでボーデへ飛んだ。
いつものように発着場に待機している顔馴染みの騎士、というかフィーネの旦那さんから公爵の執務室へと向かうよう告げられる。
勝手知ったる廊下を進み、執務室へと入るとハルツ公だけではなく、カシアとフィーネという麗しのビューティーエルフペアの姿も目に飛び込んできた。
ふうん。ゴスラーはいないんだな。ということはカッサンドラ婆さんの呼び出しではなく、別の用件なのか？
考えを巡らせようとした瞬間、公爵がデスクチェアーから立ち上がり、声を掛けてくる。
「アユム殿、ルティナ嬢、よく参った。さあ、腰を下ろすがよい」
彼はそう言うとカシアを促し、並んでソファーに腰掛けた。
その後ろではフィーネが静々と控えている。
さて、用件はなんざんしょ。
ルティナと共に彼らのトイメンに座ると、ハルツ公は同情的な表情で話し始めた。
「実はな、我がエルフの長老格であり、エルフ女性のまとめ役を務めるカッサンドラなる老婆がおるのだが、その者がアユム殿の顔を見たいと申しておる」
おいおい。この人とんでもないことを口走ったぞ。
「公爵……」
勢いあまってとんでもないことを口にした夫に、夫人は冷たい視線を向けていた。
「い、いや！ 誤解するでない！ アユム殿が分かりやすいよう、説明したまで！ 余に他意はない！」
カシアだけではなく、ルティナとフィーネも呆れているのが見て取れる。
その言い訳は無理があるでしょうよ。公爵閣下？ 他意しか感じませんぜ？
もっとも、彼の気持ちも理解できる。公爵という立場にありながら、ハナ垂れ小僧だの、寝小便も治っていないころから女性の入浴を覗こうとしたエロ餓鬼だの、それを尻叩きだけで許してやっただのと言われるのだ。疎ましく思うのも無理はない。
……しかし、この男。息を呑むほどの麗人のうえ、次期公爵の身でありながらそんなエロガッパみたいな真似をしてたんだよな？
いくら子供のころのこととはいえ、彼に対する見方が変わりかねんぞ。
どうでもいいことを考えていると、ハルツ公は仕切り直すように一つ咳払いをして、言葉を続けた。
「カッサンドラはセルマー伯爵家に連なる一族の長。つまり、その方はその一族の娘を迎えたことになるのだ。それにあたり、人となりを確認しておきたいと考えたのであろう。手間をかけるが、ルティナ嬢と共に顔を見せに出向いてはもらえぬか？」
公爵の言葉にカシアも続く。
「カッサンドラお婆様はセルマー伯爵家の状況に心を痛め、ルティナの境遇を憂いておりました。アユム様のお人柄とルティナを大切にしている様子を見れば、心労も軽くなりましょう。どうか、一度だけでもお顔を合わせてはいただけませんか？」
いやぁ。原作だとあの婆様はそんなタマじゃなかったぞ？
セルマー伯爵家やルティナのことを気にかけていたであろうことは間違いないが、そこまで心労を感じているということはないはず。
そんなことを考えていると、ルティナがこちらに顔を向けた。
「アユム様、わたくしからもお願いいたします。おばば様にはご忠告をいただいておりましたのに、わたくしはそれを活かすことができませんでした。改めてお詫びと、アユム様の下で迷宮に挑む決意をお伝えしたいのです」
ふむ。昨日の段階で今回の呼び出しはカッサンドラ婆さんの件じゃないかとあたりはついていたが、会うとも会わないとも言っていない。
きっと、ここへ呼び出された用件がこれだったら、お願いしようと考えていたんだろう。
「ああ。ルティナの身内であれば俺の身内も同然だ。もちろん否やはない」
彼女の顔に透明な笑みが浮かぶ。
「はい。ありがとうございます」
あー！ 可愛いんじゃー！ 俺のルティナが可愛すぎるんじゃー！
俺たちのやり取りを見ていた公爵家の三人が安心したように息を吐くが、公爵夫人はすぐに表情をいたずらっぽいものに変えた。
「ふふ。アユム様は本当にこの娘たちのことを大切にしておられるのですね。わたくし、いささかあてられてしまいました」
さらに公爵閣下もそれに乗っかる。
「カシアの申す通りよ。その方は少々、明け透けに過ぎる。まさに若ゆえの言動よな」
いや、中身はあなたよりおっさんなんですけどね。
こちらに異存がないことを確認すると、ハルツ公は具体的な話を始めた。
「案内はフィーネがいたす。アユム殿らは彼女をパーティーに加え、そのままカッサンドラの下へ向かうがよい」
うん？ どういうことだ？
「公爵閣下やカシア様は赴かれないので？」
気になって確認したところ、彼の表情が引き締まる。
「余らはセルマー伯爵家立て直しのため、ノルトセルムに赴かねばならぬ。コンラートは領主としての教育を受けておらぬからな。余には派閥の長として、またあの者を担ぎ上げた者として、独り立ちするまで後見を務める義務があるのだ。今もゴスラーは彼の地で奔走しておる」
なるほど。ゴスラーがいない理由に合点がいった。そういう理由だったわけね。
カシアも真剣な表情で言葉を重ねた。
「セルマー伯爵領は迷宮と盗賊の影響で破綻寸前。帝国の領土を維持し、民の安寧を守るためにも、コンラートには統治に励んでもらう必要があるのです。わたくしたちにできることであれば、どのようなことでも厭うつもりはございません」
公爵夫妻の言葉を受け、ルティナの唇が固く結ばれる。
セルマー伯爵領の現状は彼女の父親が招いたものであり、ちょっと前まで貴族の義務である迷宮探索を怠っていた者が口出しすべきではないと思ったのかもしれない。
その空気を察したのだろう。ハルツ公が表情を改め、明るい声を発した。
「アユム殿が領地を賜った際も、寄親の余が責任をもって領主としての責任を説き、実務を教導するゆえ、安心するがよい」
どうやらすぐに領地を任せるわけではなく、本部がエリアマネージャーを派遣してフランチャイズオーナーを指導するように、心構えや実務を教えてくれるらしい。
しかし、いつの間にか派閥どころか、寄親と寄子になってるぞ……。
順調にハルツ公爵派へ組み込まれていってんなぁ。
まあ、自分で派閥を作ろうなんて大望は抱いていないし、寄らば大樹の陰。今後ともよしなに。
「ええ。ロクサーヌさんたちへの礼儀作法はわたくしにお任せください。彼女たちをどこに出しても恥ずかしくない淑女に育て上げることをお約束いたします」
カシアが微笑みながらそう言うと、ルティナの表情がふっと緩む。
「ふふ。姉様にお任せすれば間違いございませんね。では、わたくしもお手伝いいたします」
……どうやら胸のつかえが少しだけ軽くなったらしい。公爵夫妻に感謝だな。
ルティナの顔に笑みが浮かび、執務室の雰囲気が明るくなったところで、ハルツ公がにこやかに告げる。
「では、フィーネと共にカッサンドラの下へ赴くがよい。四日後の食事会を楽しみにしておるぞ。胸襟を開いて語り合おうではないか」
おっと。まだ伝えないといけないことがあるんだ。締めに入られては困る。
「そのことについてなのですが、公爵閣下にお願いがございます」
すると、彼は顎に手を添え、相槌を打った。
「ふむ。申してみよ」
昨日、彼女たちと相談したことを伝えていく。
ロクサーヌ、セリー、ミリアのドレスがあること。ベスタとルティナのものも注文しており、ベスタの分については食事会までに仕上がる予定だが、ルティナのドレスは注文したばかりであと二十日近くかかること。
ついてはセルマー伯爵家にある、以前彼女が身にまとっていたドレスを一着売ってもらいたいこと。そして、それをコンラートにお願いしてもいいのかを尋ねた。
一頻り話を聞いたところで、彼は傍らの奥方に視線を向ける。
それを受けたカシアは小さく頷きを返す。
「セルマー伯爵家は何かと物入りなのです。よいのではないでしょうか。ですが」
彼女は言葉を切り、ルティナに視線を向けた。
「伯爵令嬢としてのドレスを身に纏うことは許されません。身の丈に合ったデザインを心がけるのですよ」
「承知しております。ロクサーヌ姉様たちと釣り合いの取れたドレスにいたします」
あー。そういや、帝都の服屋でドレスを注文するとき、身分によって着ることのできるデザインがあるとか言ってたな。
確か彼女たちはレースやフリルがたくさんついたものや、鮮やかな原色、複数の色の組み合わせ、金や銀の飾りなんかが駄目だったはず。
というか、以前はそれに該当しないドレスを持ってたのかね？ 身分が高い者がシンプルなデザインのドレスを着る分には問題ないのだろうか？
思索に耽っていると、ハルツ公が口を開く。
「この後は余らもノルトセルムの城におるのだ。その方らの用件が済み次第、コンラートを訪ねてまいれ。余がとりなそうではないか」
さすがオヤビン。ありがとうでヤンスよ。
感謝を伝えたところで、各々ソファーから立ち上がる。
田川 歩 男 １８歳
冒険者Ｌｖ６２ 勇者Ｌｖ５７ 遊び人Ｌｖ６８ 魔道士Ｌｖ６２ 賞金稼ぎＬｖ４０ 料理人Ｌｖ４２
装備 オラクルビットローファー 身代わりのミサンガ
ＢＰ振分 残ＢＰ：２８／１６０
ワープ：１
必要経験値二十分の一：６３
シックススジョブ：３１
ＭＰ回復速度十倍：３１
鑑定：１
ジョブ設定：１
詠唱省略：３
キャラクター再設定：１
所持金：６，７８５，９１７ナール
夏の２０日目
／連載：211話／更新日時：2026年11月12日(木) 12:00