「これより、世紀末推理王テイエムオペラオーによる華麗な推理劇をご覧に入れよう！」
事件の関係者達と、生徒会の何人かが教室に集まった時。オペラオーさんは教壇に立ち、高らかに宣言した。皆はそれぞれ、教室の座席に座っていた。私とウララさんも、隣同士の席についていた。
「オペラオー。その推理が真実かどうかは、我々生徒会が吟味する。推理を外した時は、わかっているな？」
彼女を鋭い目でにらむエアグルーヴ先輩。
「わかっているとも！ 外れた時にはお詫びの品として、バラ風呂１か月分と、テイエムオペラオー像を贈ろうではないか！」
いや、オペラオー像はいらないんじゃないかしら……。
「どうするかは、犯人呼ばわりされた者次第だろう。では、さっそく聞かせてもらおうか。貴様の推理を」
先輩の言葉を受け、一礼するオペラオーさん。顔を上げると、表情が引き締まっていた。
「まずは事件についておさらいしよう」
オペラオーさんは事件概要をまとめて話した。
「注目すべきは、犯人がどうやって壁を壊したのか、だ」
片目を閉じ、人差しを上に向けるオペラオーさん。
「犯人は昨日より前に穴をあけ、それを埋めた。その上に壁紙を貼り、外にはベニヤ板を置いてごまかしていたのさ。そして今日、バクシンオーさんが来たタイミングで崩した。ボクは考えた。壁を触らずに崩す方法を。そして答えにたどり着いた。これさ」
そう言い、彼女はポケットから何かを取り出した。それは白い糸だった。
「これはボクが用意した物だけどね。犯人は糸状の物を使って壁を崩したのさ。その証拠として、廊下の窓枠には傷が入っている。疑うようなら、後で確認してくれ」
取り出した糸は、現場にあったわけではないらしい。証拠を独占されてなくて安心したわ。
「糸を壁の破片の１つに巻き付けておく。事件を起こすタイミングでそれを引けば破片が取り出され、穴を埋めていた破片達がバランスを崩し、落ちていく。これが事件のトリックさ！」
意気揚々と説明するオペラオーさん。彼女も、このトリックには気づいていたようね。
「しかし、このトリックを使ったとして問題がある。それは、バクシンオーさんが走ってくるタイミングがわからないと、同時に壊すことができないということさ」
ここも、私と同じことを考えていたのね。けど、彼女の答えと私の答えは、どこかが違うはず。
「では、犯人はどうやってそのタイミングを知った？」
エアグルーヴ先輩の質問を聞き、目を閉じてニヤッとするオペラオーさん。人差し指を左右に振っている。
「逆ですよ、エアグルーヴ先輩。タイミングをどうやって知ったのか？ そうじゃなくて、タイミングを知っていた人物こそ、犯人なのさ！」
この発言に、あちこちで困惑の声が聞こえてきた。
「知っていた人物だと？ 一体誰だ？」
「その前に、事件前の居場所についてもおさらいしましょう。シャインメイカーさんは補習教室の横。バクシンオーさんが補習を終えたタイミングはわかっても、廊下は見えないから走ったタイミングはわからないはず」
それを聞いたシャインさんは、相変わらず目を閉じたままだった。トレーナーの方は、胸をなでおろしている。
「メルトスイーツさんは、事件当時に校舎内に入り階段を上っていた。タイミングの確認は可能だが、そうなれば階段の窓から糸を引いたことになる。しかし、そんな形跡はなかった」
メルトさんは穏やかな表情で聞いていた。階段の窓枠は調べなかったけど、さすがに傷は無かったようね。
「ライスシャワーさんとミホノブルボンさんは、壁を崩すことは可能でも、バクシンオーさんが来るタイミングはわからない」
ライスさんとブルボンさんは互いに見合い、うなずき合った。
「それじゃあ、犯人ってまさか！」
柏田先生が息をのんだ。
「そう、犯人は……」
オペラオーさんは、ビシッと指を差した。
「マリンストライドさん！ あなたですね！！」
周囲の視線が、ストライドさんに集中する。
「え、ええ！？ 私ですかぁ！？」
指名されたことに、ストライドさんは驚きを隠せないようだ。
「バクシンオーさんは、あなたに目がけて走ってきたんです。来るタイミングがわからないはずがない。彼女が転んだ時を見計らって、手に持った糸を思い切り引いた！ そして後ろの壁が崩れ、バクシンオーさんのシルエットが浮かび、彼女に罪をなすりつけたのさ！！」
「そ、そんなことありません！」
当然、彼女は自分が犯人だと認めない。
「あなたはバクシンオーさんの机にいかがわしい本が入っていたと言っていたが、それを目撃している人物はいない！ これはウソの証言で、実際は自分で持ってきた物を抱えていただけだった！ 違うかい？」
問いかけてくるオペラオーさんに対し、ストライドさんは机を叩く。
「違います！ 本当にバクちゃんの机に入っていたんです！ そもそも、私がこんなことをしたって言うなら、動機はなんですか！？」
「ストライドさん。あなたはバクシンオーさんのことが大好きだ。学級委員をやりたがるほどに、ね」
「……！」
ストライドさんが初めてたじろいだ。オペラオーさんは笑みを浮かべたまま続ける。
「他にもやりたがる人はたくさんいた。しかし、バクシンオーさんは例外として、毎回必ず学級委員に選ばれている。一方のあなたはじゃんけんで負け、一度もなったことがないというのに」
「それは、確かにあったけど……！ でも！」
ストライドさんは言葉に詰まっている。
「ああ、マリンストライドさん。なんてかわいそうなヒロインだろうか。しかし、時として愛は憎しみに変わる。あなたが過去に壊していた壁を、バクシンオーさんのせいにすることで復讐を果たしたのさ！！」
「待ってください！」
ストライドさんは、再び机を叩いた。
「さっきから好き勝手言ってますけど、私がやった証拠はあるんですか！？」
ストライドさんの反論に対しても、オペラオーさんは笑顔を崩さない。
「あなたが犯行に及んだのであれば、不自然な点が１つ。バクシンオーさんが転ばなければ、犯行を目撃されてしまう点だ。しかし、それを解決する証拠品があるのさ！」
そう言い、オペラオーさんは右手の拳を前に突き出す。そこには、１枚の紙が握られていた。
「テスト用紙。ストライドさん、あなたの名前が記名された物です」
見ると、国語の解答用紙のようで、点数は２４点……赤点だ。しかし、現場にこんな物は落ちていなかったはず。
「裏側に靴の跡が残っています。これを踏んだから、バクシンオーさんは転んだんじゃないですか？」
「そんなわけないじゃないですか！」
自信満々のオペラオーさんに一切怯まないストライドさん。この証拠は独占していたわね、オペラオーさん……！
「彼女の隙を作り、その間に糸を引いた。引いた糸と破片は放置し、周りに人がいなくなったタイミングで引き上げたのさ。だから、調査が始まってから一度、３階に行ったんじゃんないかな？ 回収した破片を捨てに、ね」
あれ？ オペラオーさん、どうしてそのことを知っているの？ ゴールドシップさんはずっと３階にいたはずよね？ オペラオーさんも来ていた？ ならば、３階窓枠の傷の話が出ないのは不自然。もしかして……！
「うぅ……！ すみません、すみませんぅ！！」
ドトウさんの方を見ると、彼女はこちらを見ながら机に頭を何度も下げていた。おそらくドトウさんが私達を尾行して、話を聞いていたのね。全然気が付かなかったわ。
「さあ、ストライドさん。なぜ３階のトイレに行ったんだい？」
「それは、落とし物を思い出したからです！ 美術の授業前に、ヘアピンを落としちゃったかもって思って……！」
「苦し紛れのウソは良くないね。ボクの前では隠し事はできない。そして！」
オペラオーさんがストライドさんを指差す。同時に、その表情が真剣になった。
「その糸の方は今も、彼女が隠し持っているはずだ！ それが出てくれば、ボクの推理は立証される！！」
「なるほどな。貴様の言いたいことはわかった」
腕を組みながら、エアグルーヴ先輩がうなずいた。
「ストライド、お前の荷物と体を調べさせてもらおう」
「えっ、エアグルーヴ先輩……！？」
唖然とするストライドさんのもとへ、生徒会の子達が向かっていく。そして、１分ほど彼女の服とバッグの物を探っていた。次々とバッグ内の物が取り出されていく。筆箱、教科書類、トレーニングノート、そして……。
「副会長！ カバンの中から糸が見つかりました！」
生徒会の１人が手を挙げる。
「ウソ……！？ そんなわけないですよ！！」
ストライドさんは信じられないといった様子だ。しかし、生徒会の子達の手には白い糸が握られており、それを伸ばし始めた。
報告を受け、エアグルーヴ先輩はうなずいていた。
「うむ。犯行は可能だな。破片が３階から出れば、立証されるといわけか」
「そんな！ 違います！ 私は犯人じゃない！ あの糸は、前の裁縫で使った物を入れっぱにしてて……！」
ストライドさんは抵抗している。
「キングちゃん、ストライドさんは犯人じゃないんでしょ？ いいの？」
ウララさんが私の顔を見た。これ以上、オペラオーさんから情報は出てこないでしょうし、ストライドさんが犯人だという雰囲気ができあがっている。もう、ここでいくしかない！ さあ、私の推理、見せてやろうじゃないの！
「ああ、ボクという太陽の前には、いかなる隠し事もさらけ出されてしまう！ マリンストライドさん、早く罪を認めたまえ！」
オペラオーさんが生き生きしているところに、割って入ろうと思ったその時。
「待て！ ソイツは犯人じゃねえ！！」
急に、違う場所から大声が上がった。そして、イスを引き立ち上がる音が聞こえた。私は目を見開いていた。声の主は、なんとシャインメイカーさんだ。
「は、犯人は……その壁を壊した犯人は……」
不安そうな表情で、何かを言おうとする彼女。その場にいた誰もが驚きのあまり、黙って見守っていた。
「犯人は、私なんだぁ！！！」
迫真の表情で、言い切るシャインさん。突拍子の無い告白に、誰も理解が追いつかない。
「お、おい。シャイン！ そんなわけないだろ……！」
沈黙を破ったのは、彼女のトレーナーだった。
「事件当時、君は僕といたじゃないか！ どうやって壁を壊した！？」
「そうじゃねえ。一昨日、壁を壊したのが私なんだ」
シャインさんは、うつむいたまま話し始めた。
「２日前。バクシンオーのヤツに説教されて、ムシャクシャしてたんだ。ケンカはしたが、難癖つけてきたのは相手の方だったのに、私ばっかり説教しやがったからな」
話すシャインさんの表情は怒りに満ちている。
「同時に、今まで受けた言葉を思い出したのさ。『イライラする時や悩んでいる時は、とにかく走るのです！ バクシンすれば、すべて解決します！』って。誰もが走れば解決って、うまくいくわけねえだろ。なおさら、腹が立った」
「ちょわっ！？」
それを聞いたバクシンオーさんも、うろたえているようだった。
「あの日のトレーニング後、壁の近くを通った時にバクシンオーを見かけちまった。それで、怒りがぶり返してきた。気づけば、私は壁を殴っていた」
急に、シャインさんは笑う。
「驚いたよ。壁がゴロっと崩れちまったんだからな。そんなにボロい壁だと思ってなかったから、ビビったぜ。崩れてきた破片はなんとか押し込んだが、それでも落ちてきてダメだった」
「だから、階段の脇にあったベニヤ板を持ち出して、立てかけて穴を隠した。運良く、誰にも見られなかったよ。隠せたことに安心した私は、さらに穴を作ったんだ。人の形に見えるよう、あちこち殴った。そうすりゃ、壁を殴っただけの私が犯人だとバレねえと思ってな」
「そんで、咄嗟に壁紙に使えそうな物を探した。これも運良く美術室のカギが開いてて、ちょうどよさそうな壁紙があってよ。廊下内から貼って穴を隠した」
「え、ウソ……おとといアタシ、カギ閉め忘れてたの！？」
柏田先生が驚いて声を上げた。周囲の怪訝な視線を浴び、先生は頭を下げながらイスに座った。
「その壁が、バクシンオーが転んだ衝撃で崩れた。これが事件のすべてだ」
シャインさんはうなだれている。聞き込みの時の威勢は、もう無かった。他の人も、彼女を責めるような雰囲気はなく、ただただ黙っていた。
「ふむ。つまりお前は２日前、壁に穴をあけてしまい、埋めた後にベニヤ板で隠した。それが今日衝撃を受けたことで崩れたと。だがなぜ今になってそれを言う？」
尋ねるエアグルーヴ先輩の目は鋭かった。
「私は、筋の通らねえことがキライなんだ。怒られるのは気に食わねえが、他の悪くねえヤツが犯人扱いされてるのは、もっと見過ごせねえよ」
憑き物が落ちたように大人しくなったシャインさんに対し、先輩はまだ怪訝そうな表情をしている。
「しかし、お前が犯人だとするなら違和感がある。なぜ、バクシンオーが転んだタイミングで壁に穴があく？ 直接ぶつかったわけでもあるまい」
「エアグルーヴさん。それは私がお答えします」
今度は、ミホノブルボンが口を開いた。
「本日、壁を壊した犯人は私です」
一同は、彼女の方へ振り向く。
「事件当時、私はベニヤ板をゴミ集積所へ運ぼうと抱えました。その際、私の手の甲と壁との接触が発生。５秒後に壁が崩れています。壁に穴があいた原因は、私だと考えられます」
淡々と述べる彼女に、みんな騒然としていた。
「シャインが隠した壁が、ブルボンが触ったことで崩れてしまった、ということか」
エアグルーヴ先輩はそう言いながらも、指を顎に当て宙を見つめる。納得できないようだ。
「これを聞いた上で、貴様はどう考える？」
聞かれたオペラオーさんは「フン」と鼻息を漏らしてから、笑顔で答える。
「ボクの意見は変わらない。シャインさんが壊したことでストライドさんがその存在に気づき、今回の犯行を行ったと考えるよ！」
「えぇ！？ だから、違いますって！！」
姿勢を変えない彼女に、必死に否定し続けるストライドさん。
「ふむ、やはりそうか。私も同じ考えだ。シャインのしたことは別で罰するとして、今回壁を崩した者はこの２人ではないだろう」
エアグルーヴ先輩もオペラオーさんに賛同している。これ以上、情報が増えることもないでしょうね。
「では、生徒会の皆は３階にてコンクリート片を探し……」
「待った！！」
教室中に響くよう、声を張り上げる。
「ストライドさんも、犯人ではないわ！」
私はその場に立って叫んだ。それを聞いた全員が目を見開き、私を見ていた。
「おお、とうとう来たかキング君」
オペラオーさんは相変わらず笑顔のままだ。
「では、誰が犯人だと言うんだい？ タイミングがわかる人物は２人、メルトさんかストライドさんだ。メルトさんが犯人だと言うのかな？」
余裕そうに尋ねてくるオペラオーさん。今に見てなさい！ その笑顔、崩してあげるわ！
「ではまず、犯行のトリックから説明しましょう」
「トリック？ 不要だね。ボクがさっき説明しただろう？」
「確かに、部分的には合っていたわ。けど、私の推理とは違う点があるの」
私は一呼吸置いてから、説明を始める。
「壁の破片の１つに糸を巻き付け、それを引くことで壁を崩す。この部分は合っています。しかし、犯人はこの破片を直接引いたわけではないのです」
「直接引いたわけではない？ どういうことだ？」
エアグルーヴ先輩が首をかしげている。
「教室の壁、後ろのドアの近くにセロハンテープが貼ってありました。切れて短くなったリールと共に、ね」
私が指差す方へ、皆が一斉に振り向く。
「犯人は糸、もといリールの端を持っていたのではなく、それをテープで貼りつけていたのよ！ そして、バクシンオーさんが通った時に、リールに引っかかって転ぶ。リールは室内へと強く引っ張られ、破片が飛び出し、壁が崩れたのよ！！」
「ほう？ おもしろい推理だね」
オペラオーさんは気づいていなかったようだけど、まだ余裕そうな表情だ。
「だが、そうなればボクの証拠はどうなる？ ストライドさんの糸とテスト用紙は、犯行を示す証拠になるだろう？」
反論してきたけど、焦ることはない。彼女の推理には、おかしな点があるのだから。
「オペラオーさん、ストライドさんは手で糸を引っ張ったんですよね？ その結果、窓枠にこすれて傷がついたと」
「ああ、そうさ。我ながら素晴らしい発想だろう？」
「ならば、傷はどんな向きでつくのかしら？」
「そんなもの、すでについているじゃないか！ 見ればわかるとも！」
……言ってしまったわね、オペラオーさん。私はうなずいてから、説明を続ける。
「ストライドさんの立ち位置は、前の扉を出たところ。そこから糸を引いたのなら、窓枠に『斜めの傷』がつくはずです。実際はどうですか？」
「なっ！？」
驚きたじろぐオペラオーさん。
「上から見た時、窓に対し『垂直』な方向についていたな」
エアグルーヴ先輩が代わりに答える。
「その通りです。ストライドさんが犯人なら、傷の向きがおかしいのよ！」
「ああっ！？」
オペラオーさんは机に拳を突き立て、こちらをにらんでいる。
「そして傷の向きは、セロテープの場所へと向いている！ これは、私のトリックが正しいことを示しています！ つまり、オペラオーさんの推理はムジュンしているのよ！」
「ぐぅぅ！」
思い切り、彼女へ人差し指を突きつけた。なかなか気分がいいわね、これ。オペラオーさんは机に突っ伏していたが、しばらくして起き上がる。
「ふっふっふ……見事だね、キング君」
「納得してくれたかしら？」
「残念ながら、君の推理にも穴があるようだ！」
人差し指をこちらに向け、言い張るオペラオーさん。
「セロテープでリールを貼り、破片を巻き付けていたのなら、犯人はどうやってバクシンオーさんが来たタイミングを知った？」
そんなの簡単よ。と答えようとしたら、立て続けにオペラオーさんが話す。
「それだけじゃない。まだ穴はあるよ、キング君！」
なんですって？ まだ何かあるの？
「君の言うトリックは、ストライドさんがいることで成立しなくなる！」
「ストライドさんがいると成立しない？ どうしてです？」
「この廊下はバクシンオーさんより前に、ストライドさんが通っているんだよ？ なら、ストライドさんが作動させてしまうじゃないか！ しかし、壁はバクシンオーさんが来たと同時に崩れた。これこそ、ムジュンではないのかな？」
「な、なんですって！？」
うっかりしていたわ！ 確かにそう！ ストライドさんが先に教室へ来ている以上、彼女がトリックを作動させてしまうはず……あれ？ ストライドさんって後ろから教室に入ったんだっけ？ 出た時は前だったけど……いえ、そうよ。ムジュンしないじゃない
「いいえ、オペラオーさん。ストライドさんが先に来ていても、トリックを作動するのはバクシンオーさんになるのよ」
「それはどうしてだい？」
オペラオーさんは笑みを浮かべながら首をかしげる。
「ストライドさんは教室にてバクシンオーさんを待っていたんです。彼女の目的は、教室に入ること。補習の教室から来た時、普通は近い方のドアから入るんじゃないですか？」
「ああ。そうだね」
「その場合、後ろの扉から入りますが、リールは扉より奥に仕掛けられています。そして前の扉から出て、その場で考え込んでいた。つまり、ストライドさんはリールが仕掛けられているところを通ってないんです！」
「な、なんだってぇぇぇ！？」
オペラオーさんは叫び声と共に、その場に倒れてしまった。
「ふむ。ではキング。マリンストライドが犯人ではないなら、誰が犯人なんだ？」
エアグルーヴ先輩に尋ねられたけど、答える前に説明しなきゃいけないことがある。
「その前に、トリックの説明を続けさせてください」
「トリックの説明？ 一通り済んでいたように思ったが」
先輩は首をかしげているけど、説明をさせてもらいましょう。
「実は、３階のトイレから釣り竿が見つかりました。同時に、３階廊下の窓枠にも傷跡がありました」
私とウララさんがスマホ画面を皆に見せる。釣り竿と傷の写真を見て、各々がいろんな声を上げていた。
「先程のテープで貼られていたリールは、おそらくこの釣り竿の物です。リールの中腹に破片を巻き付け、壁の中に埋めたんです。そして、片方の端を教室後ろの壁へ、もう片方は釣り竿につながっていた。バクシンオーさんがリールに足を引っかけて転んだ時、リールは室内に向かって強く引かれ、破片が引き抜かれる。その後、犯人はリールを巻き上げて、証拠を回収したんです」
私の説明を聞き、みんな納得し、うなずいている。
「あの短いリールが釣り竿の物である証拠として、ＰＥラインであることが挙げられます。このリールは、急に働く力に対しては弱く、切れてしまうことがあるそうです。そのため、転んだ時の急な力によって切れ、テープに短いリールが残ったんです！！」
「異議あり！」
机に腕をかけ、立ち上がるオペラオーさん。というか、もろなセリフ出したわね、あなた！
「君の推理にはまだ穴がある。今日の午後、３階に行った者は３人いるはずだ。ストライドさん、メルトさん、柏田先生の３人。ストライドさんの犯行は可能だよ！」
ゴールドシップさんの証言のことね。というか、ストライドさんの線、まだ諦めてないの……？
「オペラオーさん。犯人はセロテープでリールを貼ったんですよ？」
「うん？ それがどうかしたのかな？」
あら、気づいていないのかしら。
「ストライドさんは持ってなかったでしょう？ 先程、カバンの物を出して調査していたけど、テープは出てこなかった」
「ああっ！！」
オペラオーさんはまたもたじろぐ。
「見たところ、この教室にもセロテープはありません。ストライドさんがトリックを仕掛けられる時間は、バクシンオーさんが来る前の３分間のみ。他の部屋に取りに行く余裕があったとは考えられません！」
「ぬわああっ！」
またしてもオペラオーさんは倒れてしまった。
「今の話だと、事件当時セロテープを持っていた人物が犯人となるわけか？」
エアグルーヴ先輩の質問に、私は大きくうなずいた。
「ええ、そうなります」
「それなら、メルトスイーツが犯人か？ 先程、テープを持っていたのを見た」
先輩がメルトさんの方を見る。
「あら、お忘れですか？ 事件当時、わたくしは美術室にセロテープを忘れていたのです」
メルトさんは笑顔のまま言い返した。
「ああ、そうだったな。しかし、そうなればシャインやブルボンが犯人というわけか……？」
「いいえ。シャインさんもブルボンさんもライスさんも、犯人ではありません」
私の言葉に、皆はこちらへ視線を向ける。
「キングちゃん、犯人って誰なの？」
ウララさんも私の顔を見つめている。ようやく、この時が来たわね。
「事件当時、美術室にあったメルトさんのセロテープを使い、教室前にリールを仕掛けることができ、３階に行っている人物。それは、１人しかいません！」
満を持して、私は犯人へと人差し指を突きつけた。
「柏田先生！ あなたよ！！」