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今から１０分前くらいだったかしら。学園の周りを走り終えて、ここのコースに入って走ってたの。元々、ここのコースは予約してたから、トレーナーさんが来るまで準備運動しておこうと思って。
走ってたら、何人かこのコースに来て、模擬レースを始めたの。カーブを曲がって、こっちまで走ってきて。怖かったけど、抜けられそうにないから、ぶつからないことを祈って走り続けてた。けど、後ろからたくさんの足音が聞こえてきて、実際にマンデーさんが追い抜いていったの。
そしたら、急にバランスが崩れて、仰向けに倒れちゃって。何でなのかは、あまり覚えてないんだけど。
立ち上がった後、後ろの方からドサッて音がして。振り返ったら、グランドベリルさんが倒れてたの。足を抑えてたけど気を失っちゃったみたいで、そのまま動かなくなってたわ。
そしたら、コースの外からハヤヒデが入ってきて、その子に駆け寄ったの。肩をゆすっている間に、模擬レースをしてたホワイトマンデーさんがやってきて。２人でベリルさんの肩を持って、保健室へと運んでいったわ。
私は、怖くて何もできなかったけど、運ばれていった後に２人から「スズカがぶつかったんだろ！」って……違うって言っても、聞いてくれなくて……。
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「え？ それじゃあ、スズカさんは犯人じゃないよね？」
「ええ、私じゃないんだけど……」
質問するウララさんに対し、胸元で両手をにぎり、うつむいているスズカさん。
「いいや！ スズカがぶつかったとしか考えらんねえ！」
「状況的に、犯人は彼女以外あり得ません。さっさと白状したらどうですか」
暗い表情の彼女を責め立てる、オレンジ短髪と、茶髪もふもふの２人のウマ娘。その後ろでもう１人、黒髪の子が真顔で静観している。
「なんてったって、模擬レースしてねえからアタイらの目を盗めるし、それに証人がいるからな！」
２人組の１人が勢いよく指差した先には、見覚えのあるウマ娘がいた。
「おう！ スズカには色々と恩があったりオフだったりするが、ゴルシちゃんは天と地とカニみそ汁の味にはウソをつけねえ！ 正直に話すぜ！ ウソついたらハリセンボンの天ぷら焼いてやるよ！！」
……相変わらずわけのわからないことを言っているわね、ゴールドシップさん。
「キングちゃん！ 誰の言うことが本当なの？」
不安そうにこちらを見つめるウララさん。正直、現段階ではスズカさんが無罪だと言い切れない。
さかのぼること数分前。風は肌寒いけど、日が高い時間帯。私とウララさんも学園周りを走り込んだ後、学園内に戻ってきた。次のトレーニングのために、空いているコースを探している途中、サイレンススズカさん達を見かけ、首を突っ込んでいたところだった。が、ここまでの話を総括しても、わからないだらけ。
けれど、これだけはハッキリとわかる。
「これは事件よ、ウララさん。誰かがグランドベリルさんにぶつかって、自分がやったことを隠しているわ」
「おぉー！ じゃあ、久々の事件だね！」
目を輝かせ、やる気満々のウララさん。久々と言っても、せいぜい何週間か空いたくらいだけど。
とはいえ、今日はまだトレーニングが残っている。時間が惜しい。面倒事に巻き込まれるのは嫌ね。それに、私達が何もしなくても、第３者であるビワハヤヒデさんがいる。ハヤヒデさんならきっと、難なく解決してくれるでしょう。……だけど。
「違う、私じゃない……」
スズカさんは、友人にとって、とても大事な存在。彼女が、他人にぶつかりにいくような人とも、他人にぶつかったことを隠すような人だとも、思えない。それに今、ここで何もしなければ、私、彼女に顔向けできないわ。
「やりましょう、ウララさん。この事件、私達で犯人を見つけ出すわ！」
やってやる。やってやるわ。じゃなきゃ、納得できないもの。それに、ウララさんと私なら、解けない謎はないわ！
「やったー！ めんたんていウララ、しゅつどう！ スズカさん、ゼッタイに真犯人を見つけるからね！」
「え、ええ……ありがとう……？」
それだと麺の探偵みたいになってるわよ、ウララさん。
とりあえず、まずはゴルシさんの話を詳しく聞いてみましょう。早めに聞いておかないといなくなりそうだし。
「おうおうオメエら！ またダンディごっこやってんのか？ いいぜ！ アタシもやるよ、ダンディ・ダンシング！！ オ・レ？」
急にくるくる回り、ポーズを決めるゴルシさん。
「うおー！ かっこいい！！ ウララもやるー！」
ノリノリで真似してる場合じゃないわ、ウララさん。仕方なく両肩に手をかけ、彼女の動きを止めた。
「ダンディじゃなくて探偵！ 早くスズカさんがぶつかったことを証言なさい！」
「なんだよつまんねーな。えー、あれはたしか……」
ゴルシさん宙を見つめて固まったが、すぐに口を開いた。
「そん時アタシは、遠くのコースで腕立てスクワット400回チャレンジに挑戦してたんだよ。したら、このコースでスズカの姿が見えてよ。カーブを曲がった後に１回よろけたんだよな。でも、すぐ立て直してよ。そのままスゲエ速度でベリルとかいうヤツにぶつかってたぜ」
なるほど。スズカさんが１回よろけた、ねぇ。
「質問しますが、それはスズカさんで間違いないんですか？」
「おう、間違いないぜ。オレンジのロン毛は、この中じゃスズカだけだろ？」
たしかに、ここにいるメンバーの中ではそうね。けど。
「髪以外にスズカさんだと判別できる要素は？」
「ねえぞ？」
……はい？
「さっきも言ったけど、遠くから見てたんだよ。他のとこまで細かく見えねえよ」
「それじゃあスズカさんだとは限らないじゃない！」
「いやスズカしかねえだろ？ この場から逃げたヤツもいないし、他に誰がいんだよ？」
ぐっ……たしかに、今の時点ではそうとしか考えられないわね。
「もういいか？ 今日はタコとイカの仕入れをやるんで、ちょっちゴルゴル星のダチを呼んじまってるからよ。またな！」
そう言い、ゴルシさんはいきなり走り去ってしまった。やっぱり、嵐のような人ね……というか、ゴルゴル星のダチって誰よ……。
「キングちゃん、次はどうするの？」
顔を覗き込んでくるウララさん。
「そうね、ひとまずここまでの情報を整理してみましょうか」
スズカさんがコースで走っていた時、４人のウマ娘がやってきた。被害者グランドベリルさん。そして、ホワイトマンデーさんと、残りの２人。この４人はコースに入り、模擬レースを始めた。その途中、スズカさんはバランスを崩して倒れ、その後ベリルさんが倒れる。通りかかったビワハヤヒデさんが駆けつけ、次にマンデーさんが駆けつけた。そして２人でベリルさんを保健室へ運んだ。時系列で並べればこんなところかしら。
気になるのはやはり、ゴルシさんの目撃証言。ぶつかったのがスズカさん、もとい、オレンジ長髪のウマ娘。このことを覆すのは難しい気がするけど……なんとか考えてみましょう。
「そうしたらキングちゃん。次は？」
「とりあえず現場を見てみましょう。足跡は残ってるし、証拠があるかもしれないわ」
そう言って、コースのトラック近くまで足を運ぶ。事件発生後、誰もトラック内に入ってないようで、レース中のものと思われる足跡がくっきり残っている。大きなくぼみになってるところが、スズカさんとベリルさんが倒れたところね。スズカさんの話と合わせると、手前側のくぼみがスズカさんの、奥のくぼみがベリルさんの倒れた跡ね。
倒れた場所から、スズカさんは右から２番目のレーンを走っていたと推測できるけど、ベリルさんの走ってた位置はよくわからない。横向きに倒れているから。あと、模擬レースの足跡だけじゃなく、倒れたベリルさんのもとへ駆けつけた人の足跡も残っているはず。とりあえず、１番右のレーンを使ったのは１人みたいだけど、他のレーンは複数人が走ったみたいね。
そして、スズカさんは、ベリルさんにはぶつかっていない。倒れた場所から先の足跡が無いから、倒れた後、彼女は走っていない。ぶつかりようがないはずよ。可能性があるとすれば、スズカさんが倒れた瞬間に、ベリルさんとぶつかってしまったケース。あるいは証言にウソがあって、実はスズカさんが奥のくぼみに倒れてたケース。そうでなければ、スズカさんは白になる。現状、足跡からわかるのはこんなところね。
聞き込みでは、その人がどのレーンを走ったのか、ベリルさんが倒れてた位置が奥側であってるのか、確認しましょう。犯人はウソをつく可能性もあるから、慎重に判断しないといけないわ。
けど、どうしてゴルシさんは、スズカさんだと見間違えたんでしょう？ 犯人は、自分をスズカさんだと思わせる何かをした？ もしくは、口裏を合わせて、スズカさんがぶつかってるように見せかけた？ ここのトリックもわからないわ。いずれにせよ、証拠か証言が欲しいわね。
「ねえキングちゃん！」
考え込んでいると、ウララさんに顔を覗き込まれた。
「なに？ なにかあった？」
「どうしてスズカさんは倒れたの？」
「どうしてって、単にバランスを崩しただけじゃ…………」
言ってから気付く。たしかに変ね。ちょっとバランスを崩したなら、手や膝をついたりするんじゃないかしら？ まして、仰向けになって倒れるなんて、やっぱり変よ。速度を出して走っていたなら、転んだ拍子に倒れてもおかしくないけど、スズカさんは軽く走っていた。
倒れるほどバランスを崩したのなら、何か理由がある気がするわ。あるとしたら、強風に吹かれた？ あるいは、横を抜けられた衝撃で、よろけた？ マンデーさん達は模擬レースをしてたんだし、全速力で走ってたはず。その速さで、ギリギリぶつからない距離で横を通過すれば、バランスを崩してしまう…………うーん、ないとは言い切れないけど、可能性としては半々ってところかしら。
いえ、そもそもすり抜けたんじゃなくて、スズカさんも誰かとぶつかったとしたら？ 模擬レース中、全速力で走ってた誰かとぶつかっていたなら、バランスを崩してもおかしくない。腕や肩が当たった程度なら、はね飛ばされてないことにも説明がつくわ。この線で考えましょう。
そして、ベリルさんをぶつかった犯人は、スズカさんが倒れるよう、わざとぶつかった可能性があるわ。そうすることで、自分がスズカさんだと錯覚させたのかも。そうだとして、スズカさんをよろけさせた人は、右を抜けた人？ それとも、左を抜けた人？ どうにかして判別できないかしら……。
……いや、ある。判別する方法。どっちを抜けた人がスズカさんにぶつかったのか、わかったわ。その人がベリルさんにぶつかったかはわからないけど、今後の証言は気を付けて聞いた方がいいわね。
しかし、このコースを見てるだけでは、誰がどこを走ってたのかハッキリしない。足跡の大きさもほとんど同じ。ここを見てるだけじゃ、解決できないわね。
「この辺で切り上げて、聞き込みに行きましょうか」
「よーし、かしこみだっけ？ がんばるぞー！」
……なぜか、フクキタルさんに引っ張られてるわね、ウララさん。
「犯人探しなんか必要ねえって！ スズカ以外考えられねえよ！」
そう言って、腕を横に広げる、短髪オレンジ髪のウマ娘。
「トパーズダガーさん、証言してください。じゃないと、犯人がスズカさんなのかも判断できません」
「ちぇっ、誰が見てもスズカだって言ってるのに……」
口を尖らせ、こちらをにらんできた。結構強情な人ね。
聞き込み開始前、スズカさんから事件の関係者の名前は聞いておいた。クラスは違うみたいだけど、スズカさんと同学年らしい。
彼女はトパーズダガーさん。さっきからスズカさんを大声で責め立ててる人。身長も髪色もスズカさんそっくりだけど、前髪ぱっつんのショートヘア。ゴルシさんは、彼女をスズカさんと見間違えたわけではなさそうだけど、どうなのかしら。
「ウララ、探偵なんだよ！ トパーズダガーだから、ダガーちゃんでいい？」
今度はウララさんが話しかける。
「お？ そっちで呼ぶヤツは初めてだな。もちろん、ダガーで構わないぜ」
「わかった！ じゃあダガーちゃん、事件の時のこと、教えて！」
「しょうがねえ。特別に教えてやるよ！」
トパーズさん、ウララさん相手にはニコニコしている。扱い方がわかって助かったわ。
「アタイらは３人で模擬レースしたんだ。実はベリルのやつは軽く走りたいって言ってよ、参加しなかったんだ。スズカには悪いが、横を抜ければいいかと思ってさ。レースはマンデー先頭で、アタイとジルコンが拮抗してたな。で、ゴールしてからこっちの直線にもう一度戻った時、ベリルが倒れてるってわかった。こんなとこか」
へぇ、ベリルさんはレースに参加してたわけではなかったのね。でも、肝心のレーンがどこかわからないとイマイチね。
「ダガーちゃんはどこを走ってたの？」
「アタイは１番右さ。大きくふくらんじまったんだが、ちょうどその直線でジルコンを抜かして、最後は２着でゴールだ！ どうだ？ すごいだろ？」
「２着！？ すごーい！ ウララはね、この前５着だったよ！」
「なんだよ、ウララも入着してんじゃねえか！ すごいじゃん！」
なかなかしゃべってくれるじゃない。聞きたいことが次々と聞けるわ。トパーズさんは１番右を走ってたのね。けど、他の人の情報も欲しいわ。
「ダガーちゃん。他の人がどこを走ってたのか、知ってる？」
あら、ウララさんが思ってたことを聞いてくれたわ。けど、トパーズさんの方は目をそらして、後頭部を手でこすっている。
「あー……それが、よく覚えてないんだ。まあでも、みんな内側の方を走ってたんじゃないのか？」
「そっかー」
「ああ、すまないね」
トパーズさんの謝罪後、沈黙が続く。ウララさん、もうちょっと突っ込んで欲しいんだけど……私の方から言ってみましょうか。
「トパーズさん。事件当時、スズカさんとベリルさんはレースに参加せず、ゆっくり走っていたんですよね？」
「あ？ そうだって言ったじゃないか」
「そしたら、空いてるレーンって１つになりますよね？ ４レーンあって、２人が使ってるんですから」
「だからなんだよ？」
いちいちケンカ腰で突っかかってくるわね……。
「スズカさんは右から２番目のレーンを走ってます。残った左２つのレーンで、ベリルさんと、マンデーさん達、どっちが内側を走っていたか、覚えてませんか？」
「覚えてねえって言ってるだろ？ それが答えだよ」
うーん……本当に覚えてないのかしら？ なんとかして、本当のことを吐かせたいけど……。
「では、スズカさんが左に走っていたのは覚えてますか？」
「あ？ 覚えてないけど？」
私から聞いてるからか、取り付く島も無いわね……。でも、すぐ隣に走っていた人を覚えてないのは、明らかにおかしい。
「トパーズさん。スズカさんが倒れるところを見ましたか？」
「見てない。というかそれ、スズカがついてるウソだろ？」
……なんですって？ ウソ？ そんなわけないじゃない。スズカさんは、そんなことでウソを言うような人じゃ……！
「いいえ！ 彼女の話と一致する足跡もあります！ ウソじゃないわ！」
「だからなに？ その足跡が本当にスズカのか、わからないだろうが」
「あなた！！ 言わせておけば、スズカさんがどんな人かも知らないで！！」
「お前こそ好き勝手なこと言うなよ！！ ジルコンやマンデーがどんなヤツか知らねえだろうに！！」
お互い、声を荒げて言い合う形になった。
「ぴぴーっ！ ケンカは、めっ！」
急に、ウララさんの声がする。いつの間にか、私とトパーズさんの間に入り、腕でバッテンを作っている。
「キングちゃん、ダガーちゃんと仲良くお話ししよう！」
「けど、この人は……！」
続きを言おうとしたところで、頭が冷めてきた。
一体何やってるの、私。今やらなきゃいけないことは、情報を集めることでしょう。対立することじゃないわ。
「へっ！ こんなヤツとは仲良くやれねえ！ ウララ、話をするってんなら、コイツのいないところでやろう」
「ダガーちゃんもダメー！ キングちゃんに怒らないで！」
ウララさんが説得してるけど、トパーズさんの態度的にダメそうね。
「ウララさん。私はもう一度、コースを見てくるわ。あとはお願いね」
「あ、キングちゃん！」
不安そうな顔をするウララさんに、それだけ言い残して、その場を去った。
＜事件概要＞
約１０分前、スズカがコースで走っていた時、４人のウマ娘がやってきた。
被害者グランドベリル、ホワイトマンデーと、残りの２人。
この４人はコースに入り、ベリル以外は模擬レースを始めた。
その途中、スズカはバランスを崩して倒れ、その後ベリルが倒れる。
ビワハヤヒデとマンデーが駆けつけ、２人でベリルさんを保健室へ運んだ。
その後、残った２人がスズカを犯人扱いする。
ゴールドシップがその光景を目撃。
遠くのコースで腕立てしていた時、スズカがベリルにぶつかるところを見た。
スズカだと判断した理由は、髪型と髪色。
＜登場人物＞
・サイレンススズカ
２人のウマ娘から犯人だと言われているが、容疑を否認。
・グランドベリル
被害者。何者かにぶつかったらしく、気を失い倒れていた。
ハヤヒデとマンデーがそれを見つけ、保健室に運ばれる。
・ホワイトマンデー
模擬レースをしていた１人。倒れたベリルを、ハヤヒデと保健室に運ぶ。
・トパーズダガー
模擬レースをしていた１人。
身長も髪色もスズカそっくりだが、前髪ぱっつんのショートヘア。
スズカさんを犯人呼ばわりしている。
・ジルコン？
模擬レースをしていた１人。
・ビワハヤヒデ
たまたま現場に居合わせ、ベリルを保健室まで運ぶ。
＜図＞
・現場のコース 足跡
【挿絵表示】
