一通り、聞き込みは終わった。けど、まだ犯人は絞り込めそうにない。動機がある人はいても、事件当時のアリバイがある人が多い。メルトさんも柏田先生が見てるし、他の人達は２人で行動していた。単独犯では不可能よね。もしくは、何かトリックがあれば可能なのかしら……。
「ウララさん、キングさん」
後ろから急に声をかけられた。振り向くと、そこにはメルトさんがいた。
「先生もいなくなったことですし、わたくしもセロテープを美術室に探しに行こうと思うのです。いかがでしょうか？」
そういえばそうだったわ。ウララさんが承諾してしまったのよね。もしかしたら３階にも手がかりがあるかもしれない。けど、そのためにも……。
「メルトさん。手伝いをするのは私だけでもいいかしら？」
「それは、どういうことでしょうか？」
メルトさんの顔から笑顔が消える。
「ウララさんには私達と並行して、３階を調査させてもらいたいんです」
その言葉を聞き、ウララさんがこちらを見て「ええっ？」と言う。
「わたし１人で調査するの？」
「そうよ。いろんなところを探してちょうだい。何かあやしい物があったら、ＬＡＮＥで教えて。テープを探し終わったら、私がそこに行くから」
「うん！ わかった！」
ウララさんにもちゃんと伝わったみたいね。
「調査のために必要なことなんです。お願いします」
私はメルトさんへ頭を下げる。
「顔を上げてくださいまし」
見上げると、メルトさんに笑顔が戻っていた。
「いいですわ。キングさんがお手伝いしてくださるのなら」
私達３人は、早速３階へと向かった。
「ありゃ？ キングさんにメルトさん。どうしたの？」
美術室に入ると、柏田先生が絵具を整理していた。
「メルトさんがセロテープを忘れたみたいで」
「え？ 何だって？」
先生に聞き返された。また耳が遠くなっているみたいね……。
「メルトさんの忘れ物！！ 探させてください！」
「ああ、忘れ物か。いいよ、好きに探しちゃって～」
そう言い、柏田先生は片付けを続ける。私とメルトさんも探し始めた。探すと同時に、美術室を見回す。机の上には色々と描かれた模造紙が置かれたままになっている。使用済みの絵具や筆などは、窓際へ集められている。セロハンテープらしき物は一切見当たらない。というか、美術室なのにセロテープすら無いのね……。あやしい物も無かったが、違和感のあるところを見つけた。
教室端にある棚。横長の棚の上に、胸像が１つだけ置かれている。しかし、その奥にはあと２つほど置けるスぺースがあるのに、そこには何もない。なぜか手前に１つ置かれているだけ。普通、大きな物は奥の方に置かない？ 落とすと危ないし。
その疑問はすぐ解消された。その近くに、大きなゴミ袋が置いてあった。中には白い石膏の破片がいくつも入っている。つまり、誰かが落としたか何かして割ってしまったのね。
しかし、その中の破片の１つだけ、どうにも質感が違うように見えた。袋に近づき触ってみると、思ったよりゴツゴツ、ザラザラしている。あれ？ これ、コンクリートじゃない？ コンクリート片と同じ触り心地だわ。これも壁の破片だとしたら、なんでここにあるの？ 犯人はわざわざこの部屋に来て処分した？ というか、なぜ１個だけそんなことをするの？
「コラ。忘れ物を探すんじゃなかったのかい？」
気がつくと、すぐ後ろに柏田先生が来ていた。眉間にしわを寄せ、こちらを覗き込んでいる。
「そこには入ってないよ、ゴミ袋だし。早めに探してよ？」
先生から言われ、テープ探しを再会する。するとすぐに、机の下にプラスチック製の物があることに気づいた。奥の方にあるため手が届かない。
「メルトさん、長い物を持って来てくれないかしら？」
「わかりましたわ」
彼女は、美術室にあった黒板用の物差しを持ってきた。それを使い、机の下から引っ張り出した。
「これです！ わたくしのセロハンテープ！ この机の下にあったんですの？」
「ええ、そうですけど」
それを聞いた彼女は、首をかしげる。
「おかしいですね……先程見た時は無かったように見えたのですが……」
さっきは無かった？ 確かに床と色が似てるし、机の下は暗いけど、探し物をしていれば気づきそうな感じね。現に、私が数分で気づいてるわけだから。これは、どういうこと？
そう考えていると、ウララさんからＬＡＮＥが入った。
『トイレにあったよ！』
その文と共に、写真が添付されている。そこに写っていたのは、釣り竿だった。
「スカイさん！？ なんでここにいるの！？」
すぐに女子トイレに向かうと、そこにはセイウンスカイさんがいた。
「いや～、先週ちょっと変なウワサを聞きまして。３階トイレに釣り竿が封印されてるって。それを確かめに来たんですよ」
ジャージ姿の彼女は答える。そんなウワサ、いつ広まったのよ……。
「セイちゃんのウワサ、本当だったんだよ！ ほら！」
ウララさんが掃除用具の入ったロッカーを開ける。その中には、送られた写真と同じ釣り竿があった。
「すごいよね！ なんでトイレに釣り竿があるんだろ～？」
そう言いながら、竿を手に持つウララさん。あちこちに細かい傷がついており、使い古された物であることがうかがえる。手元には、透明なリールがたくさん巻かれている。
なぜそんな物がトイレに？ 明らかにあやしいわ。トイレの、それも掃除用具のロッカーに隠してあるなんて。今回の事件と関わりがありそうね。犯人は壁を壊すために、釣り竿をどうやって使ったの？ 直接竿をぶつけた？ 糸だけ使ったとか？ いや、糸の先に石か重りを結び付けて、壁に向かって下ろすことも可能ね。糸の先に何か残ってないかしら？ そう思い竿の先端を見てみるが、特に何も付いていない。
「スカイさん。釣り竿って保管する時、針やウキも外すものなの？」
「そうだよ。針が付いたままじゃ危ないし。それどころか、リールを外して洗う人だっているくらいだね」
つまり、糸の先に何も無くても不自然じゃないってことね。
「ウララ、ちょっと貸して」
「いいよ！」
スカイさんへと釣り竿を渡すウララさん。受け取ると彼女は、竿をじっくりと見つめていた。メーカーの表記やリールの部分を気にしているみたい。
「これ、本格的だね。なかなか高価な竿だよ。私以外にも釣り好きがいるもんだね～」
どうやら高級品らしい。釣りは詳しくないから全然わからないけど。
「そんなに高価な物なの？ その釣り竿」
「中古でも１本数万円はするね」
中古で数万！？ 所詮は棒だと思っていたけど、ずいぶん値が張るのね。釣り竿の品質ってそんなに変わるものなの？
私が驚いていると、スカイさんはリールを手に取り、ピンと引っ張った。
「多分リールはＰＥラインだね。かなり長く巻かれてるし、こっちにもお金かけてるね」
確かに、プラスチック製で硬そうに見える。犯行に耐えうるだけの強度はありそうね。けど、ＰＥラインって何かしら？
「おやおや？ もしやＰＥラインをご存知ない？」
スカイさんはニヤニヤしながらこちらを覗き込んでくる。
「も、もちろん知ってるわ！ あれでしょ、プラスチックで硬いヤツでしょ！」
私の答えを聞き、スカイさんは眉をひそめ、両手を広げた。
「そりゃあそうだけど……見ればわかるじゃん、それくらい」
あれ？ ちゃんと答えたのにさらにバカにされてない？
「ただね、このＰＥラインって確かに硬いんだけど、意外と切れちゃったりするんだよね～」
「え？ 硬いのに切れるの？」
不思議な話ね。硬いなら、それだけ頑丈なのかと思ってたんだけど。
「伸縮性が無くってね。急な力がかかると伸びないからプツン！ といっちゃうんだ」
なるほどね……釣り糸って、硬さ以外の要素も重要なのね。私も知らないことだらけだわ。
しかし、３階に釣り竿があるのだとしたら、他にも３階に手がかりがあるかもしれない。ここで犯行を行った可能性は……低いけど、ここで証拠隠滅をしようとしたなら、他にも何か残っている可能性はある。
「ウララさん、３階を全部調べるわよ！」
「ここからだと、廊下の様子は見えないわね」
現場のすぐ上まで来て、窓から見下ろしてみた。最初は、廊下を調べてみることにした。ここの窓からは、どんなに身を乗り出しても、１階の廊下が見えることはない。もし３階から犯行を行ったのなら、犯人はどうやって、バクシンオーさんが来ていることを確認したのか？ これが最大の疑問になるわ。１階廊下の中を、直接目で見る手段がない。カメラでも設置していたの？
「あ、見て見てキングちゃん！ 鳥さんがいっぱい！」
開いた窓を指差して、ウララさんが声を上げる。今はそれどころじゃないでしょ、調査中なんだから、と思いつつも窓を見てみる。確かに鳥が集まって飛んでいた。１羽だけ妙に大きいのがいたけど、事件とは関係ないわね。
「……あれ？」
廊下に視線を戻す際、窓枠を見て気づいた。枠に細い跡がある。何かがこすれたような、斜めに入った細く浅い傷。これだけだと手がかりとは言えないけど、１つだけ仮説が浮かんだ。
この傷は、釣り糸が引っ張られてこすれた跡。犯人がこの窓から釣り糸を垂らし、引き上げた。おそらく、この窓から離れた場所から糸を引いた。だから糸が張り詰めて、窓枠を斜めに傷つけた。しかし、なぜ犯人はそんなことをするの？ 壁を壊す方法として糸を引くというのは変よね。証拠を釣り上げるため？
いや、糸を引いて壁を壊す方法があるのかも？ 糸の先に重りを付けて、壁の穴に糸を通しておいて、廊下内に設置。糸を引くと、重りが外に向かうので壁を貫いて穴が空く。これならいけそうだけど、実行前にバクシンオーさんやストライドさんに気づかれるはずよね。
……いえ、そうじゃない。糸を引きながら、２人に気づかれずに壁を壊す方法はある！そうと決まれば、もう一度現場から証拠探しを……。
待って。そうすると、やはりタイミングがネックね。犯人がバクシンオーさんが来た瞬間を知る方法があったのかしら？ とにかく、今は引き続き３階を調査しましょう。
その後、３階の空き教室と廊下を調べてみたが、先程の窓枠以外にはほとんど気になるところは無かった。ただ廊下の最奥にて、壁が妙に膨らんでいた。その正体はすぐわかった。
「ゴールドシップさん、何してるんです？」
彼女は大きな紙で自分の身を隠していた。しかし、目の部分はそのまま穴があいている上、耳の部分がはみ出していた。
「シー！ 潜入任務中だ。日本一のニンジャ娘を目指して、秘伝書を探ってるんだよ」
潜入も何も、ここは高等部の校舎よ。ニンジャ娘も初めて聞いたし、秘伝書って何？ 相変わらず何を考えているかわからない。
「ウララもやるー！ かくれみのじゅつー！！」
ウララさんまで紙の後ろへと隠れる。収拾がつかなくなりそうだ。
「ゴールドシップさん、いつからここにいるんです？」
「あ？ 授業が終わってからずっとここにいるぜ？」
ええ……放課後になってから、ずっと隠れてたのね……。けど、もしかすると。
「それじゃあ、３時頃から今まで、この廊下に来た人物が誰かわかりますか？」
釣り竿がある以上、犯人は３階に来たはず。廊下の端にずっといたゴルシさんなら、見ていてもおかしくない。
「おう、オメーら以外に３人いたぜ」
３人もいるのね。その内の誰かが犯人よ。
「ストライドと、メルトスイーツ、あと柏田の野郎だな」
女性の先生を野郎呼びって……。でも、これではっきりした。おそらく、この３人の中に犯人がいる。もっとも、それは犯人が釣り竿を使っていた場合の話。逆に言えば、犯人は必ず釣り竿を持っていたはず。
「時間は……よく覚えてねえが、最初に柏田が来たぜ。んで一度下に下りていたが、入れ替わりでメルトが来たよ。すぐ生徒会のヤツらに連れてかれたけどな。その後、ストライドが来たな。多分トイレに行ってたぜ」
来た順番がわかれば充分だわ。今の話から察するに、ストライドさんは生徒会の調査が始まってから、３階のトイレに来ている。わざわざ３階に行くのはあやしい。釣り竿を処分しに来たのかしら。
「その中に釣り竿を持っていた人物はいましたか？」
「いねえと思うぜ。でも遠いからはっきりとはわかんねえぞ」
あら、いないのね。さすがに遠すぎて見えなかったのかしら。けど、有力な情報は手に入れたわ。あとは１階を再調査しましょう。
私とウララさんは１階の現場へ戻ってきた。崩れた壁の周辺から、証拠となりそうな物を探す。床を全体的に見ているが、目ぼしい物はない。
ふと、先程の窓枠の傷を思い出す。もしかすると、今回のトリックで傷ついた場所は他にもあるかもしれない。
廊下の窓枠を端から見ていくと、３階のものと似た傷を見つけた。教室後ろの扉の対岸の窓だ。今度は、上から見た時の窓枠に対し、垂直な向きに入った傷だった。これは、１階にも糸を通した証拠よね。でも、なんで１階にも通したのかしら？
また釣り糸が残っていないか、床を探っていた時。後ろの扉近くの壁に、光を反射する物を見つけた。テープだ。セロハンテープが、壁に貼ってある。しかも、短いリールらしき物を壁に貼り付けている。床下から２０センチほどの高さにある。セロハンテープと言えば……メルトさんが持っていた。何か関係がありそうね。しかし、短いリールが貼ってあるのは不思議ね。あの釣り竿の糸なんでしょうけど、なんでわざわざ短いものを貼ったのかしら？ これもトリックに使われたの？
「見て見てキングちゃん！」
ウララさんがはしゃぎながら近づいてくる。壁の破片を手に持っていた。
「これね！ ベロンってめくれてる中にハートがあるの！」
その破片の壁紙が剥がれかけており、めくれた部分には黒い線で描かれたハートがある。その下にも何か描いてあるようだけど、壁紙に隠れて見えない。
「全部めくってみよう！ えいっ！」
「ちょっとウララさん！？」
止める間もなく、ウララさんは壁紙を剥がした。しかし、そこにはまた壁紙が貼ってあった。こっちもめくれているけど、１枚目の壁紙とは色が少しだけ違う。つまり、この壁には二重に壁紙が貼ってあったということ。犯人は過去にも穴をあけ、壁紙で隠していたことが確定したわ。
「もう１枚あるね。えいっ！」
考えている間に、またしても剥がしてしまうウララさん。現場の保持なんてあったもんじゃないわね……。でも破片１個くらい、大丈夫でしょう。
「あっ！ ハートの傘だ！ かわいい～！」
え？ ハートの傘？
見てみると、確かに相合傘らしきものが描かれている。ハートと傘の下に２人の名前を書いて恋愛成就を願う、あれだ。しかし、名前の部分は残っていない。崩れた際に分かれてしまったのね。一応、それも探してみることにした。
コンクリート片を１個１個ひっくり返していると、文字が書かれた破片を１つ見つけた。壁紙を剥がし、全文を確認する。そこに書かれていた名前は……『シオン』だった。
「シオンだって！ これって、ヤマノシオンちゃんじゃないかな？」
ウララさんも気づいたらしい。トレセン学園にこの名前があるということは……今までなんとなく人間だと思っていたけど、『ヤマノシオン』ってウマ娘の名前だったようね。でも、今回の事件とは関係なさそう。これ以上の詮索は……。
「キングちゃん、柏田先生に聞いてみようよ！ もう１人は誰なんだろ～？」
ウララさんは調べる気満々ね。
「ヤマノシオンのことは事件と関係ないわ。調べても時間のムダよ」
「ええー？ 調べようよ！ 傘の中のもう１人が誰か、気になるよー！ 早く行こ―！」
こうなると、ウララさんは止まらないのよね。探偵ブームだって、最初はこんな感じで始まったんだもの。仕方がない。
「わかったわ。ヤマノシオンさんのことを聞きに行きましょう。ただし、柏田先生にだけよ。いい？」
「やったー！ じゃあ行こー行こー！」
私の言葉にはしゃいで、ウララさんはすぐに階段を上り始めた。
＜事件概要＞
今日の午後３時３０分、高等部校舎の１階廊下の突き当りの壁が崩れた。
壁にはサクラバクシンオーと似た形の穴があいていた。
事件前に、犯人がこの形にあけておいたと考えられる。
＜見つけた手がかり＞
・コンクリート以外の破片
現場から見つかる。真っ白でツルツルした面がある
・ゴミ袋のコンクリート片
３階美術室のゴミ袋から見つかる
・釣り竿
３階女子トイレから見つかる。高価な物
・リール
上の釣り竿に巻かれている物。ＰＥライン。頑丈だが急な力に弱く、切れやすい
・窓枠の傷
３階のものは斜めに、１階のものは上から見ると窓枠に対し垂直に入っている
・セロテープと短いリール
バクシンオーの教室後ろの壁に貼られている。短いリールも貼り付けてある
・相合傘が描かれた破片、『シオン』と書かれた破片
現場から見つかる。分かれているが、ピッタリとハマる
＜関係者の事件当時の動向＞
・サクラバクシンオー
補習が終わった後、マリンストライド目がけて廊下を走る。教室前で転び、同時に壁が崩れる。
・マリンストライド
バクシンオーより３分前に補習を終わらせ、自分達のクラスへ行く。そこで、バクシンオーの机にいかがわしい本を発見。それを抱えて、前の扉から教室を出る。考えているうちに、バクシンオーが走ってくる。事件後も現場からは離れなかったはずだが、３階に行ったところをゴルシが目撃。
・ライスシャワー
トレーニング後、事件現場近くを通る。ミホノブルボンと同行。壁が崩れた時、上に跳んだ破片を見る。
・ミホノブルボン
トレーニング後、事件現場近くを通る。現場にあったベニヤ板をどかそうとするが、その時に手が接触。５秒後、壁が崩れる。
・シャインメイカー
事件前、バクシンオー達の補習の教室の外でトレーナーと話す。事件が起きた時は、壁が崩れた音を聞き、現場へ向かう。事件後、その場でトレーナーと話を続ける。
・シャインメイカーのトレーナー
シャインメイカーと同様。生徒会の調査が始まった後、印刷をしにトレーナー室へ戻る。
・メルトスイーツ
３時まではミーティング、その後はカフェテリアで過ごす。３時３０分頃、美術室のセロテープを忘れていたため、取りに行くために高等部校舎へ入る。入った際、壁が崩れる音が聞こえたが、気にせず美術室に向かう。柏田先生が階段ですれ違っている。
・柏田先生
１時から３時まで職員室で書類作成。３時からは美術室で片付けをする。壁が崩れる音を聞き、１階に駆けつける。
・大林先生
事件直前まで、バクシンオー、ストライド相手に国語の補習を行う。壁が崩れる音を聞き、現場へ駆けつける。
＜登場人物の情報＞
・マリンストライド
メガネをかけた小柄な栗毛のウマ娘。バクシンオーさんと同じクラスで、彼女とはとても仲が良い。事件前、一緒に補習を受けていた。見た目や雰囲気から、どことなくゼンノロブロイさんを連想してしまう。
・シャインメイカー
キレイな金髪ストレートヘアのウマ娘。外見はお嬢様にも見えるが、性格や言動は不良で、目付きも鋭い。バクシンオーさんのクラスメイトでもある。数々の問題を起こし、彼女から説教を受けたこともあったのだとか。
・メルトスイーツ
小柄で鹿毛のウマ娘。瞳が特徴的で、十字に光り輝いている。とても上品でおっとりした優等生だけど、どこか他の人とズレている。得意距離は短距離で、バクシンオーさんとも何度も戦っている。ここ最近は彼女に負け続けている。
・柏田実
長身でメガネをかけた、クールビューティーな女性。教師になって３年目。美術科の先生で、高等部の授業を担当している。長いスカートと赤いペレー帽がトレードマーク。時々耳が遠い。
・大林正人
壮年の男の先生。髪は短髪で、いつも仏頂面をしているらしい。担当教科は国語で、高等部の授業を受け持っていたはず。厳しいとウワサされてる先生で、一部の生徒からとても嫌われている。
・ヤマノシオン
柏田先生の友人であるウマ娘。彼女のペンを、柏田先生が持っている。
・柏田トレーナー
本名、柏田哲平。柏田先生と同じ苗字だが、血縁関係があるかは不明。シャインのトレーナーの先輩。
＜図＞
・高等部校舎
【挿絵表示】
・事件現場周辺
【挿絵表示】
