【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「ふん、皇帝め。奇襲のつもりだろうが無駄足だったな。絶対逃がすなよ」
状況を見て落ち着いた艦隊司令は、勝利を確信した。もはや時間の問題。戦場単位での勝敗があったとしても、皇帝を捕えてしまえば、それで終いだ。
スクリーンの光点が、皇帝機を追いかける。後続も追尾する。それを眺めていると。
「何者かが
「なんだ？」
オペレータの突然の報告に、艦隊司令は呆けたような声を出す。
メインスクリーンの艦隊の傍に軍艦を占めす光点が新たに光った。
「霊紋解析！データバンクには登録されていませんが、艦種は霊電子戦艦。Ｕボートの類のようです！」
「今更Ｕボートが何の用だ。着空座標を間違えたか？」
霊電子戦を生業とするＵボートは、その特性上防御力は無いに等しい。
「魚雷で沈めてしまえ」
「はっ！雷撃戦用意！目標不明Ｕボート！」
艦隊司令の単純な命令を副官が復唱する。
「あれ？」
今度はオペレータが呆けた声を上げ、その理由がスクリーンに反映される。
Ｕボートを示す光点から、新たな光点が生み出された。それはHFを表す大きさ。
－－
着空したＵボートは帝国軍で新規開発された霊電子戦艦。いや、それに偽装した空母。強襲霊電子空母U-4000だ。その艦体側面の扉が次々と開き、中からHFが現れる。
「大隊各位！こちらワルキューレ０１！これより対艦攻撃を行う！目標！連邦軍空母４隻！U-4000は退避！」
コールサイン『ワルキューレ０１』の第５ＳＳ突撃大隊指揮官ブリュンヒルデ・ラアウリッヒＳＳ大尉の指令が飛ぶ。各HFは当初の予定通りの目標空母に向かう。
エーテルステルスを発動させてU-4000が離れていく。それを見届けてブリュンヒルデも動き出す。
彼女の機体は、戦女神型HFヤークトパンターと呼ばれる。白いスカートを履いた軽鎧姿の女性型HF。兜にある羽飾りが特徴だ。
部下のHFもほぼ同型の戦乙女型HFパンターで槍とラウンドシールドで武装している。パイロットはブリュンヒルデと同じく全員女性。
各機が敵空母に向けて突撃する。迎撃してくる敵HFはない。
「陛下は本当に釣りがお上手だ。まあもしHFが来ても我がワルキューレ隊は負けないがな」
抵抗のないまま空母が視認できるまで近づく。重力子魚雷は撃ってきたがHFにはかすり傷も負わせられない。近接防御の光子砲など、そよ風の如し。護衛の駆逐艦などが来る前に決着を付ける。
「では」
空母エンタープライズを視界に収め集中する。
HFヤークトパンターの女性の顔を象った白い仮面の眼が光り、兜から零れる長い金髪が輝きを増した。
「生と死を司る豊穣の女神フライアよ！我ら戦乙女の主よ！勇敢なる戦士には祝福を！愚かなる神敵には死と災いを
暗い青色のルーン文字が現れ、掲げた手に輝く槍が出現する。
「その身に刻め！神槍ニーベルンゲン・ディザスター！！！」
HFヤークトパンターの背に光の翼が生え羽ばたく。現出した巨大な神槍を投擲。光る輪が多重に表れ、その中心を貫いて飛翔した。
一瞬で到達した神槍は目標を穿つ。着弾と同時に無数の光球が現れ目標を包み完全に覆う。
全長1,500mの巨大空母エンタープライズは爆発四散した。たった一発の魔術攻撃で。
他の空母、ホーネット、ヨークタウン、サラトガも同様にワルキューレ隊の攻撃を受け大破撃沈。
太陽系攻防戦の大勢は決した。
－－
「空母４隻全て……だと……」
レジー・エルメンドルフ公爵は寝室でその報告を受け、茫然自失した。
『は、はい……艦隊司令官スプルーアンス中将も戦死され、第２、第３艦隊は無条件降伏……全員捕虜となったようです……』
通信ウィンドウに映る焦燥しきった国防長官は、二度とそのポストに戻れないだろう。
普段、激昂するレジーだったが、この時ばかりは呆然として報告を受け取る。
『あ、あと連邦北東部の状況ですが……』
「まだなにかあるのか……」
『太陽系攻防戦同時期に帝国の特殊Ｕボートが領内に侵入。Ｕボートから発艦した帝国HFが、カノープス運河、サルガス運河を制圧。完全に北東部と南西部が分断されました……』
レジーは、国防長官が何を言っているのか分からなかった。
「何を言っている？」
『帝国軍第３、第４機動隊群が、連邦北東部に展開中。運河が使用不可となったため、連邦軍の第４、第５、第６、第７艦隊の北東部移動が難しくなりました……』
「それは帝国に連邦の領土を蹂躙されると言うことか？」
『は、はい……』
「ハイではない！！！！！！」
『ひぃ！！』
その後、帝国軍第３、第４機動隊群が無人の荒野を行くが如く、連邦北東部の星系州に侵攻。星系防衛隊は居るがほぼ抵抗なく降伏。
星系州の領主貴族などは早々に逃亡、
普段、貴族に虐げられていた平民は、帝国軍を歓迎したという。
それほど時間を置かずに連邦の３割の領土が帝国に編入された。
続く