【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
完全に予想外だった。ユイの母親横田ユリアは、ユイが３歳のときに亡くなっている。それもテロに巻き込まれた形でだ。
「お母さまはテロで亡くなられたことは知っていますよね？」
「はい……そのテロの犯人は不明だと聞いています」
「そのテロ犯が判明しました。１２貴族の手によるものです」
「え？」
「お母さまが乗っていた客船飛鳥Ⅲは、連邦領内を航行中にテロに会いました。その調査で連邦捜査局で調査され、テロ犯不明となっていたのですが、１２貴族が手を回したようです」
「そんな……なんで１２貴族が……」
ユイの母親は元連邦貴族の出身と聞いているが、１２貴族に狙われるような家ではないはずだ。ほぼほぼ無名の貴族と聞いていた。
「今回の帝国の情報精査で分ったことですが、あなたのお母さまの本当の名前は、ユリアーネ・マリー・フォン・デヴォンポート。始まりの四家の一つデヴォンポート家です」
始まりの四家とは、地球自由連邦の建国に寄与した家系だ。連邦国民からも信頼されていたが、それを疎ましく思った１２貴族の工作により、次々と四家が失われていった。
「１２貴族はテロに見せかけて、デヴォンポート家の生き残りを消すためにテロを起こしたようです」
「……」
ユイは絶句してしまう。テロに巻き込まれたと思っていたが、実は母を消すためだけに死者千人超を出したというのか。
女帝はその様子を見て頭を下げる。
「ごめんなさいね。辛いことを話してしまって……」
「いえ、母が亡くなったのは、私が３歳のときだったので、幼かった私は面影を少し覚えているくらいです。時間も経ちましたので、悲しみは薄れています。今の話はショックではありますが」
悲しくない訳ではないが、真実を知ったところで生き返るはずもなく。ただただショックだった。
「そう。お辛いでしょうが、真実をお伝えしようと思ったのでお話しました」
「お気遣いありがとうございます。……あの、この件は父には？」
「もちろん、第０１護衛隊群が戻って来たタイミングで、私の方からお伝えします」
「分りました。お願いします」
「はい、今回の話はこれで終わりです。が、ちょっとお伺いしていいですか？」
「な、なんでしょう？」
ユイはちょっと身構えた。女帝の言葉を待つ。
「お母さまから、何か本とかファイルとか預かってませんか？」
「え？……いや、思い当たるものはないですね……。あ、母の形見のペンダントならあります」
いつも身に着けている形見であるペンダントを取り出そうとする。
「あ、いえいえ。結構ですよ。ちょっと確認したかったことがあったので」
「それが本とかファイルですか？」
「ええ、帝国の情報からS-Filesと呼ばれるものです。それが四家に伝わっているらしいのですが、ユイさんが持っているかもと聞いてみただけです。お父様に改めて確認します」
「はい、父なら知っているかも？そのS-Filesというのは、どういったものなんでしょう」
「まだ調査中です。もし分かりましたらお伝えしますね」
「ありがとうございます」
「こちらこそ、お話を聞いてくれてありがとうございます。あ、このことは内密に願います」
「はい、もちろんです」
丁寧に頭を下げられ恐縮する。女帝陛下本人から、自分の母のことを聞くとは思わなかったが、真実を告げられたことは良かった。
まだ混乱しているが、この話で１２貴族をどうこうする気にはなれない。あまりにも遠い話のようだ。
モミジに連れられ、小広間の外に出る。そこには入間姉妹が待っていた。
「あれ？レイはどこ行ったんだろう？」
続く