【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
皇紀４９００年１２月３０日。
横田家では毎年１２月３０日に大掃除が行われていた。この日ばかりは来客は断り、年末年始に向けて広い屋敷を徹底的に綺麗に清掃する。
ユイ達は清掃の邪魔にならないように、屋敷の外に出ていた。広大な敷地にある霊園に向かう。そこは横田家に所縁のある者のお墓が並んでいる。横田家当主の妻であり、ユイの実の母親である横田ユリアの墓もここにあった。
ユイは横田宗家と彫られた大きな墓石の前で手を合わせている。今日は黒を基調としたワンピース姿。形見であるペンダントを付けていた。お墓には様々な種類の花束を左右に飾り、お線香の煙が風に流れている。
ユイの母親は、ユイが３才のときに亡くなっている。幼かったユイは面影を少し覚えているくらいで、顔は写真でしか分からない。レイも見せてもらったことがあるが、青い目と長い金髪の美人で、ユイにそっくりだった。
皇国に限らず、地球から移民して長い歴史を持つ人類は、人種的な特徴など、かなり混ざっており髪の色も様々だ。現在は違法だが遺伝子操作などで青い髪や緑の髪の人もおり、金髪は珍しくない。しかしユイの母親は皇国出身ではなく地球自由連邦の貴族出身らしい。
死因は星系間移動中の客船が大破し、乗客、乗員全てが亡くなっている。死者千人超の皇国での最大級の事故だった。当初原因不明だったが、後の調査でテロと結論付けられる。犯人は今でも不明のまま。
「よし！行こっか」
「もういいの？」
「うん、お母さんに色々報告できたから」
ユイは手を合わせるのを解くとレイに向き直った。その顔は晴れやかだ。
「じゃあカズミさんのところ行こっか」
横田宗家の墓前から離れ、しばらく歩くと横田家とは遠縁の墓が並んでいた。その中にある星菱家と彫られた墓石の前にたどり着く。
レイは桶と柄杓で墓石を洗い、ユイは持ってきた花束を左右に飾る。お線香に火をつけたところで、レイが墓石の前に立つ。
レイの母親星菱カズミがここに眠っている。
生前のカズミは高位の術官で、星菱重工の開発員でもあった。
主な開発は
当時７才のレイは、母親の死について曖昧なことを父親に問い正したが、その会社の社長である本人が語るわけにはいかなかった。仕事ばかりで母子を蔑ろにしていると感じていたレイは、さらに父親に不信感を持つ。
カズミは横田家の遠縁であり、ユイの母親のユリアとも旧知の仲だった。そのため横田家をたびたび訪れていて、ユイとも交流がある。ユイからすると、カズミは、もう一人の母親のようなものだった。レイとユイもその時からの付き合いだ。
母親の葬式当日。レイは明確に覚えている。大勢の弔問客が来ており、父親は挨拶周りばかりしていてレイには一切構う時間がなかった。レイは離れた場所で悲しみを堪えきれず、うずくまって泣いていると、同じ７才のユイが声を掛けてきた。
「泣いているの？レイ」
「だって……」
「あのね。アタシのお母さんって事故じゃなくテロだったの」
「……テロって？」
「ん－、お父さんがいうには、しゅぎしちょう？がどうのこうのとか……」
「なにそれ」
「よく分かんない」
レイはいつの間にか泣き止んでいた。
「アタシはね、そんな悲しいことが起きないようにしたいの。お母さんの残したことばに『人には、その人にあったことをなさねばならない』ってあるの。よく分からないけど、アタシはそんな大人になりたい。レイのように泣かなくてすむ世界にするの」
「世界？」
「そう、でも一人だとタイヘンだからレイも力をかしてくれる？」
ユイは手を伸ばす。
「いっしょに世界をかえよ？」
後から考えるとユイの言葉は『ノブレスオブリージュ』のことだったらしい。確かにユイは高貴な生まれだと思う。そして彼女なら何かを変えてくれる気がした。
「うん」
レイはユイの手を取って立ち上がった。何ができるか分からないけど、これからは彼女のため生きようと決めた。
－－
あの日のことを思い出しながら、レイは星菱カズミの墓前から立ち上がる。
「もういいの？」
「うん」
「じゃあ、帰ろうか」
道具を片付けて、墓前を去る。レイは一旦立ち止まり振り返った。
（母さん、ボクはユイのために生きるよ。彼女の進む道を妨害するものがあれば、必ず排除してみせる。例えそれが、連合だろうが連邦だろうが帝国だろうが、皇国だろうがね……）
続く