【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
トロワとレイがシャワーを浴びて、最初の待合室に戻って来た。冷たいお茶を飲みながら、すっかり打ち解けてタメ口で話す。
「それにしても、よくこちらの刺突に刺突を合わせられたね」
「ああ、あれは刃を潰して厚みがあるからね。鋭い真剣だったら無理だよ。それができるのはボクの師範くらい。バケモノだよね」
「……十分君もバケモノだと思うよ」
刃を潰しているとはいえ、1mmにも満たない。それをあの速度で合わせるとは。
「ところで話っていいの？」
「ああ、そうだった」
トロワはレイとのおしゃべりが楽しくて、忘れかけていた。一旦気持ちを切り替える。
「改めて、君の母親について言及したことを謝罪する」
「いいよ。あのネタは役に立ったし。ところでなんでボクの母親のことを？」
一国の王様が、何で一市民の母親のことを知っていたのか。
「ネタ？ああ、君の母親星菱カズミさんは、HFの開発者と聞いている。ワタシもHF開発を行っているダッソーナ社に所縁があるものだからね。開発事故で死亡というのが気になったんだ」
「ああ、でもどういう事故だったかボクは知らないよ」
「すまないがワタシも真実は知らない。それが謝罪の理由だ。でもダッソーナ社のHF開発担当から聞いた話がある。レイはAI戦争って知っているかい？」
「ああ、歴史で習ったよ」
AI戦争とは、約千年前に起こったAI反乱による戦争のことだ。皇国とは違う国だが、大勢犠牲者が出ている。
AIの名の通り、人工知能が暴走し人間を攻撃しだした。切っ掛けは軍事を含めた統合管理システムの人工知能が自分を拡張するとき、有機コンピューターで分身を作ったところ、自我を持ち始め暴走。それを止めようとする人間と自己を防衛しようとするAIで戦争が起きた。
元々軍事も管理していたため、AI搭載の無人機が人間の乗る戦闘機を圧倒。人間側が追い詰められた。
しかし、それを覆したのは、たった一機の機動戦闘機。
「でもそれがどうしたの？」
「その機動戦闘機は、
「え！？」
「そう本来であれば、HFでしか発生できない霊力場を機動戦闘機でできたんだ。その理由を探ると、パイロットの脳をそのまま
霊力増幅機は、人間の脳を巨大化して造られている。ただしそのまま有機物ではなく、HFの素体と同じ素材
「パイロットとまったく同じ構造の霊力増幅機を積んだ機動戦闘機はHF並みの霊子出力を得ていた」
「それじゃ、今だって同じように作れば……」
「そこなんだ。AI戦争後に、
「え？」
「まったく同じ脳の構造だと共鳴を起こしてパイロットが耐えられなくなるらしい。結局、
「まさか母さんは……」
「うん、HFで試してみたのかもしれない。HF開発者が夢見る技術だから」
「……」
レイは幼かったので、母親の仕事に関しては良く分からない。ただHF開発に携わっていて、かなり高位の術士だったらしい。
もしそんな事故だったら父親が秘密にするのは分かる気がする。
考え込むレイに、トロワは労わりの声を掛けた。
「辛いことを思い出させてすまない」
「いや、いいよ。幼いころの話だし」
「そうか。重ねてすまない」
「うん。でもいいネタが手に入った。次の帰郷が楽しみだ」
「？」
レイは納得し、トロワは謝罪できて胸のつっかえが取れた。
最後に握手をして別れる。トロワから、これからも友人として接して欲しいと言われ承諾した。力になれるか分からないが、故郷を取り戻すのに助力したい。
新たな友人を得たレイだが、すっかり忘れていた。誰と一緒に来たかを。
「遅い！！！」
「ご、ごめん！」
御所の御車寄にカンカンのユイを発見する。
続く