【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
暗闇に１３人の男性がいた。
１人は、現連邦首長アビィ・ウェストミンスター。
その彼を取り囲むように１２人の男性が座っている。
ここは１２貴族専用の仮想会議空間。１３人すべてが映像だ。
「アビィ君。分かっておるかね。早々に連邦軍を立て直し、帝国を駆逐するのだ」
「はっ、早急に対処いたします」
「代わりはいくらでもいるのだよ。次は無いと思いたまえ。以上だ」
正面の男性、エルメンドルフ家当主、レジー・エルメンドルフ公爵に睨まれながら、縮こまっていた現連邦首長が頭を下げ消えた。残ったのは１２貴族の当主たち。
「まったく、無能ばかりだな……」
「まあまあ、エルメンドルフ卿。テロ後に何人も官僚が居なくなっている。人材不足はしかたないであろう」
「アンドルーズ卿……」
アンソニー・アンドルーズ侯爵が、フォローを入れる。２人のときはファーストネームで呼び合うが、この場ではそうもいかない。
「ところでよろしいかな？」
１２貴族の一人が切り出す。
「帝国と半年の停戦条約とか本気か？エルメンドルフ卿」
「捕虜交換が条件なのだ。こちらも２個艦隊を失って立て直しの時間が必要だろう」
「では、帝国に盗られた領地はどうなる！私の親族の領主が困っているぞ！」
地球自由連邦と汎ペルセウス帝国間で、捕虜交換と共に半年の停戦条約を締結することになった。この提案は帝国側から行われた。連邦としても停戦は利がある。そして捕虜には貴族の子息令嬢が多く、他貴族からも催促が多数寄せられていた。
「はん、あんな辺境などどうでもいいだろう？それより捕虜交換だ」
また別の貴族が口を出す。
「卿は捕虜に長女が居たな？確か第２艦隊のヒルデガルド・ラムシュタインだったか。軍に入れておいて今更心配か？」
「娘は、もう軍を辞めさせる。縁談の話が来ているのだ。がさつだが器量だけは良いからな。帰ったら教育のし直しだ。軍に居るより家に貢献できるだろう」
「男勝りとは聞いているがな。しょせん女だ。案外、向こうで男でもつくっているのではないか？」
「貴様！」
帝国に占領された領地を取り戻したい貴族と、捕虜交換を優先したい貴族で言い合いになってしまう。
「まあまあ、捕虜で２艦隊分１万２千人が戻ってくるのだ。その人員で戦力の立て直しを行う。北東部の領地奪還はその後でだ。それでよろしいかな」
「もちろん娘が戻ってくるのならば」
「領地奪還を約束していただけるのであれば問題ない……」
アンソニーが２人を取り成す。レジーが主導し、アンソニーが調整する。１２貴族当主会議ではいつもこの形で進む。
「他に議題が無ければこれで……」
レジーが会議を終わらせようとすると、一人が手を上げた。
「ホワイトマン卿……」
手を上げているのは白髪の老人。１００歳を超え、この中では最長老だ。
「最後にいいかね？教皇ヒッカム・パールハーバ聖下を殺したのは何故だ」
仮想空間の空気が凍り付く。
ホワイトマン卿はエクス教の枢機卿の服を着て、胸にはⅩ字のペンダントを下げている。
「その件に関しては何度も説明したであろう。テロ組織ミルザム開放戦線のミスだ。爆薬の量を間違えたらしい。こちらとしても２９９階の被害は望んでいなかった」
「……」
レジーがホワイトマン卿に説明を行うが、納得いった様子はない。話題を変える。
「それよりも、次の教皇はいつ決まるのだ」
「前教皇聖下をあんな形で失ったのだ。元々次代の教皇は決まっていたが、前教皇聖下の意思を継ぐものが現れた。しかも信徒に人気のある聖女だ。
「そうか。政策の予定が立たない。早めに決めて欲しい」
「教皇候補者も恐れているのだ。次消されるのは自分ではないかと」
「……」
「エクス教中央協議会は連邦だけではない。それだけは、ゆめゆめ忘れぬように」
そう言ってホワイトマン卿が１２貴族専用の仮想会議空間から消えた。会議はなし崩し的に解散となった。