【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
アンソニー・アンドルーズが顔のナノボットのバーチャルバイザーを消して、丸い腹を撫でる。
「やれやれ、１２貴族も不安定になってきたな。これは
１２貴族はそれぞれが思惑を持って集っているが、決して一枚岩ではない。結成からかなりの世代を重ねている。そろそろ歪みが来てもおかしくない。
アンソニーが、自宅の書斎でゆっくりと熟考を重ねていると、ドアがノックされた。
「どうぞ」
ドアを開けて入ってきたのは、巨漢の男だ。
「久しぶり。叔父貴」
「おお、マクスウェルじゃないか！」
金髪角刈りで大男の第２機動騎士団団長マクスウェル・アンドルーズは、アンソニーの甥である。
同じ
「最近顔を見せなかったから心配したぞ」
「すまん、軍が忙しくてな。なかなか時間がとれん」
美食の限りを尽くして丸々太ったアンソニーと、身長2m以上で筋骨隆々のマクスウェルは正反対だが、２人の仲は良い。
アンソニーには子供ができなかったため、その分可愛がっていた。アンドルーズ家の跡取りはマクスウェルになるだろう。
「今日はゆっくりできるのか？夕食をいっしょにどうだ？」
「ああ、頂こう。その前に紹介したい人が居るんだ」
「ん？」
マクスウェルが大きいため気が付かなかったが、彼の背後に小さな少女が隠れていた。異常に長い黒髪で足のくるぶしくらいまである。前髪も長く顔をほとんど隠していた。
「ほら自己紹介だ」
「……マリアナ・アンダーセン……です」
マクスウェルの影に隠れていた少女はちょっと顔を出して、小声で話す。小動物のように怯えている。
「マリアナ・アンダーセン……１２貴族のアンダーセン家か！」
アンソニーの声にビクっとして、再び隠れてしまう。
「おししょうさま……」
「がっはっは！叔父貴は怖くないぞ？マリアナは１２貴族の令嬢で、今年１５になったから軍に入隊。うちの第２機動騎士団に入る予定だ。もちろん円卓の騎士団にも入団予定なのでな。叔父貴に教えておこうと思って」
アンダーセン家の当主は、会議で余り発言せず、何を考えてるか分からない人物だ。少しでも情報があるのはありがたい。
「アンダーセン卿に娘が居たとはな。よく教えてくれた。……ん？おししょう？」
しかしマリアナが、マクスウェルを師匠と呼ぶのに違和感を感じた。
「マリアナは俺のフェアチャイルド流の弟子なんだ」
フェアチャイルド流は、主にハンマーなどの重量がある獲物を扱う武術だ。アンソニーは小柄な彼女が、そんな獲物を振り回すのが想像できない。
「フェアチャイルド流って大丈夫なのか？」
改めて見ると１５歳とは思えないほど細く小さく感じる。こんな小さな子が軍隊に入って大丈夫なのだろうか。
しかしマクスウェルの背で見えなかったが、自分の身長より大きい両手斧を担いでいることが分かる。本来であれば重量でひっくり返っているだろう。
「ああ、こう見えてもマリアナは身体強化が得意でな。力に関しては問題ない」
「えへへ、おししょーさま。てれる」
長い前髪に隠れて目は見えないが、口は笑っていた。その中にギザギザの歯が見えた。
続く