【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「うーん」
ユイは自室のベットに座りながら、唸っていた。
皇居で女帝から聞いた話の整理が心の中でついてない。なんかモヤモヤとした感じ。自分の母親の死因と、隠されていた出自の話。
母親が亡くなった件については、悲しくない訳ではないが、もう大分経つので心の整理はついている。テロで殺されたということも、話が大きすぎてピンとこない。１２貴族に対しても特に恨みとかは感じない。
むしろ、出自が連邦の始まりの四家だったということに混乱していた。普通に無名の貴族と聞いていたため、そんな名家の出身とは。
あの後、父親に聞いてみたが同じく知らなかったとのこと。父の横田ハジメは、母のことを全然貴族っぽくない庶民的で優しい人だったという。幼いときの記憶で朧気だが、ユイも同じ感想だ。
セーラー服の襟元から、形見のペンダントを取り出す。
ペンダントを見つめたまま、コテンとベットに横になる。ペンダントは1.5cmくらいで、よく貴族の紋章などに使われる盾の形をしていた。単純な模様で青いラインが入っている。名家の紋章にしては、簡単な意匠だ。
「始まりの四家の一つデヴォンポート家ねぇ」
寝っ転がりながら、しげしげと見るが何も分からない。ふと裏を見ると何も模様はないが溝みたいなのがある。
「なんだこれ」
触ろうとしたところ、部屋の扉がノックされた。びくっとするユイ。
「は、はい！」
『ボクだ。レイだけど入っていいかな』
「ちょ」
慌てて起き上がり、ペンダントを襟元から胸の谷間に落とす。襟の三角の部分、胸当てをキチンと閉めて、髪とスカートを整え皺がないか確認してから返事した。
「ど、どうぞ」
自動ドアを開けて、赤毛の少年レイが部屋に入ってきた。レイが自室を訪れるのは初めてではないが、ちょっとドキドキする。
「えっと、座っていいかな？」
「う、うん」
部屋は、机の椅子とベットしかない。レイが座ったのはユイの隣。ベットだった。ビクっとするユイ。一人分くらいの隙間はあるが、近い！近い！と心の中で叫ぶ。
「ユイ」
「ひゃい！」
しかしレイの横顔を見ると真剣な表情なことに気が付く。
「陛下から何の話があったかは聞かない。でも悩みがあるなら相談して欲しい。力になれるか分からないけど、少しでも心が軽くなるなら、ボクはなんでもするよ」
心配して来てくれたらしい。ドキドキは収まり、心が温かくなる。
「レイ……」
「ユイには前を見ていて欲しい。ボクは必ずそれを助ける」
レイの言葉を聞いて、連鎖的に思い出す。ホーロー国でレイと話したこと、レイの母親の葬儀のときのこと、貴族っぽくない母親が遺した言葉『ノブレスオブリージュ』のこと。
母親のユリアがユイに伝えたかった事。自分が目指す場所。なにか心にストンときた。モヤモヤとした気持ちがすっきりとする。
沈黙したユイを心配してレイがこちらの顔を覗き込む。
「ユイ？」
「あのね詳しくは言えないけど、陛下の話はお母さんのことだったの。それで自分はどうしたらいいのかモヤモヤしてたんだ」
ゆっくりと話し始めるユイを黙って見つめるレイ。
「でも、初めから決まってたんだよね。カズミさんのお葬式でレイに話したこと。そしてレイも力を貸してくれると言ってくれて、手を取ってくれたこと。アタシにできることをできる限りやるしかないって」
「うん」
「なんかスッキリした！ありがとうね。レイ」
「そっか。ナユも心配してたから、後でお礼言ってあげてね」
「ナユにも心配掛けちゃったか。うん分かった」
もう心配無いようだ。レイにも笑顔が戻る。ベットを立ち上がって扉に向かう。
「じゃあ戻るね」
「うん。これからもよろしくね」
「もちろん！」
続く