【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
Part-A
皇紀４９０１年１月２日。広い執務室に一人の男性が居た。
オールバックにしている黒髪には白髪が混じっており、顔は立派な口髭が特徴的だ。高級そうな黒檀の机、本革の椅子に座り書類を確認している。
この男性こそ、皇国民１２億の頂点に立つ第252代
帝が熱心に執務を行っていると扉がノックされる。
「どうぞ」
「失礼いたします」
扉を開けて入って来たのは燕尾服を着た初老の男性。宮内庁の侍従長である。
「陛下、そろそろお時間です」
「もうそんな時間か」
今日は新年一般参賀が行われる。皇居において、帝を始めとした皇族が国民から祝賀をお受けになる行事だ。
「ちょっと待ってくれ。この書類にサインしてしまう」
「こんな日にですか？」
「ああ、先日のNGS 6633宙域遭遇戦でヨソン国から捕虜返還を言い出してきた」
「どうなさります？」
「ふん、国際法に則り海賊として処すると返す。当たり前の話だ」
「赤壁連合ですか。色々裏で動いているようですが」
「どうやら新星系に手を出そうとしているようだが、そうはさせん」
「皇国5000年の悲願ですからね」
帝が書類にサインすると立ち上がり侍従長に渡す。
「この書類を内閣府へ」
「御意」
「では、参ろうか」
「はっ、既に皇后陛下とミヤコ殿下もご到着なされています」
「うむ」
－－
皇居が一般参賀で賑わっているころ、同じ皇都の国防省も大騒ぎになっていた。
３年毎の観閲式と観艦式が、それぞれ１月４日、７日に行われるため、その準備で正月休み返上して準備をしている。本来であればもっと別の日に行われるが、今年の帝の外交日程に合わせると今の時期でしか行えず、皇軍全体で調整し、この日程になった。
『かが』の飛行長春日ツクモ３等武佐も同様に観艦式の調整のため、国防省を訪れていた。
広い廊下を歩くツクモは一人ではなく、両脇に少女が付き添っている。
「なあ、俺のことはいいから、好きに休めと言ったよな」
「分家の私達にとっては、ツクモ兄ぃ……じゃなくて春日ツクモ様をお守りするのが通常であり、私達のやりたいことです」
ツクモが苦言を呈するが、右側を歩く茶髪ショートの少女背振山モモは、当然という感じで返し、決して大きくない胸を張る。左側の背高めの少女高良台ツクミも、うんうんと頷く。
モモとツクミは第４０１人型機動戦闘飛行隊第二中隊の所属であり、ツクモの部下だ。それと同時に五大武家の一つ春日家の分家である２人はツクモを守護するように幼い頃から教育されている。
「簡便してくれ……」
トホホな表情をしたツクモ一行が廊下歩いていると、角から男性と少女２人が現れた。
「これは入間１等武佐お久しぶりです」
「ツクモか久しぶりだな」
男性はツクモと知り合いらしい。ちょっと距離を取って相対する。白を基調としたこちらの制服と違い、男性は黒い詰襟、少女２人は黒色で赤いラインの入ったセーラー服。近衛師団の制服だ。
近衛師団は帝と皇族を警衛するのが主な任務だが、帝直属の最精鋭部隊として特殊任務に就くことも多い。特戦群、第一空挺団と並んで皇軍三強と呼ばれている。
「ツクモも打ち合わせか」
「ええ、正月返上の忙しさですよ。入間センパイも観閲式の？」
「ああ流石に松の内にやるとは思ってなかったな」
なんか和やかに話してるな。との呑気に思っていたモモだが
「ところでツクモ」
急に空気がひりつくのを感じた。
「なんで近衛から移動した」
殺気にも似たビリビリとした気を肌で感じ、モモは思わず帯刀している刀の柄に手を触れる。
「貴様は、まだまだ近衛の第一線で活躍できたはずだ」
「やだなぁセンパイ。俺もう２６ですよ？HF乗りとしては上がりですよ」
「第一空挺団だと貴様より年上がうじゃうじゃいるが？」
「あんなバケモノどもと一緒にせんでください」
「春日の鬼虎徹と呼ばれた貴様が言うな」
「年ですよ。それより後進を育てたいと思いましてね」
「ほう、その二人が例の００期生か」
こちらに目線が向き、極度に緊張した。ツクミも硬直しているようだ。
「遭遇戦の話は聞いている。大勝だったそうだな。零式はいい機体のようだ」
「ええ、自慢の部下ですよ」
「だが生身はどうかな。ユウ」
入間の右隣にいた少女が一歩前に出た。おもむろに抜刀してトンボと呼ばれる構えを取る。
「モモ、ツクモ兄ぃをお願い」
「ツクミ？」
先に硬直から立ち直った高良台ツクミが、一歩前に出て抜刀する。高めに結わえている黒髪のポニーテイルよりも高く大上段に構えた。
「ちょっとセンパイ！こんなところで！デンチュウデゴザルとか言わせたいんですか！？」
「単なる腕試しだツクモ。腕くらいはこの施設でくっつくぞ。ユウ存分にやれ」
「ちょっ！」
ツクモの抗議も意に介さず、２人の少女の間で一気に気が高まる。
入間が合図の指を鳴らす。