【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「これが
皇帝はしゃがんでつるつるとした赤い床をなでる。確かにHFに乗るときの赤い球体、操魂球と手触りが同じだ。ただ操魂球は直径3mほどなので大きさが全然違う。
「はい、地球の衛星『月』の中心にコアがありました。月の成り立ちにジャイアント・インパクト説があります。４６億年前に原始地球と別の天体が激突してできたそうで、それがこのコアだったのでしょうな」
「ふむ。それにしては傷一つ無いのう」
「HFの操魂球もそうですな」
確かに操魂球も単なる物理攻撃では傷一つ付かない。霊子を乗せた武器でやっとだ。それがHFパイロットの生存率が高い理由の一つ。
皇帝はグンテルの説明に満足したのか、しゃがみから立ち上がる。
「で、解析状況はどうだ。停戦期間半年で足りるのか？」
「はっ！完全解析にはもっと時間が欲しいところですが、動かす程度でしたら６ヶ月で可能です。これもポーツマス大将殿のS-Filesのおかげですな」
目線を後ろに控えていたポーツマス大将に向ける。
「私は先祖から受け継いだデータを提供したに過ぎないですよ。それを解析できるグンテル殿がすごいのでしょう」
「なにをおっしゃる。S-Filesが無ければ解析どころではなかった。連邦の魔女どもも解析を諦めたようです」
「なるほど。帝国が当家、ポーツマス家の亡命を受け入れて居なければ、連邦の１２貴族に潰されてS-Filesも奪われていたかもしれませんな」
ポーツマス家は、元々連邦の貴族、しかも始まりの四家の一つ。政治的主導権を取りたい１２貴族は、民衆に人気のあった始まりの四家に対し謀略を使って次々と没落させていく。もちろんポーツマス家も対象だったが、先々代で帝国に亡命し受け入れて貰った。
そしてポーツマス家から帝国軍艦隊司令が輩出されるに至る。
ポーツマス大将は、改めて皇帝に向かい礼をした。
「ポーツマス家には帝国に返しきれぬ恩があります。全ては帝国の、皇帝陛下の恩情によるところです。当家は永劫に忠誠を誓います」
「よい。大将の階級は、そなたの有能さの結果だ。帝国は実力のあるものは遇する。当然の話である。まあS-Filesには太陽系侵攻時の航路で助けて貰ったがな」
「恐れ入ります」
皇帝はグンテルに向き直って気になることを聞いてみる。
「グンテル、S-Filesには他に何が書かれていたのだ？」
「まだ解析中ですが、霊子技術に関するものが多いですな。特に魂からの霊子出力に対して仮説や数式などを交えて学術的な論文があります。これが２千年前とは先見の明がありますな」
「ほう、
「はい。解析が進めば霊子技術が一気に発展するかもしれません」
「なるほど、では解析を進めてくれ」
「御意。魔道艦隊群の総力を挙げて取り組みます。基本的なところは半年でものにしてみせましょう」
「うむ」
そしてハンプシャ・ポーツマス大将に向き直る皇帝。
「ハンプシャ。この半年の猶予、いかにする？」
「そうですな……連邦の北東部の制圧が予定よりも早く済みましたから、後は補給を重点的に行うくらいですな。本国からの補給路は完備できていますので兵站については問題ないかと。人員の補充も捕虜交換で充足されましたし」
「捕虜といえば、元連邦捕虜も組み込むのか？」
「いえ、現在、義勇軍として編成中ですが、できたばかりですので帝国軍との連携に問題あるかもしれませんね。実戦を経験してみないとなんとも」
「ふむ。他に懸念事項は？」
「後は、本国の各帝国諸侯が一枚噛ませろと要望を出しています。特にブランデンブルク辺境伯から矢のような催促が帝国軍参謀本部に来ていますな」
「熊公か……」
「ええ、アルブレヒト熊公の軍には帝国東部の治安維持を依頼していますが、ライバルであるハインリヒ獅子公が、此度の戦で兵站を担い活躍していますからな。焦っているのでしょう」
「ふむ」
ポーツマス大将の情報から皇帝が腕を組んで深慮する。
「ではこうしよう。フランクスの義勇軍がいたな？」
「シャルルマーニュ旅団ですか？」
「それだ。その旅団に元連邦兵の義勇兵を組み込め。そして、熊公の軍と合わせて編成しろ」
「なるほど義勇軍で纏めるのですな。しかしアルブレヒト熊公の軍に組み込むとは？」
「
「なっ！？」
帝国と皇国で現在不可侵条約を結んでいる。後、１年５ヵ月は有効なはずだ。
「義勇軍に実戦経験を積ませ、熊公も黙らせろ。星系州のひとつでも取れれば御の字だ」
「……よろしいので？」
「不可侵条約はキミヒトと結んだものだ。キミヒトが居ない今無効である。向こうもこれくらいは考慮済みであろう」
「御意。参謀本部で検討します」
「うむ。皇国の麗しき女帝よ。そなたの実力見せてもらうぞ」
続く