【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
Part-A
第０３護衛隊群第０３護衛隊所属、人型搭載護衛艦DDH-5181『ひゅうが』は、全長600mと『いずも』『かが』の800m級に比べれば二回りほど小ぶりだ。HFの搭載数も１６機と半分以下であり、飛行甲板上の加速霊符も備えていない。
だが、この『ひゅうが』型での運用実績に基づき、後継の『いずも』型が設計されたという経緯がある。いわば皇国における空母型護衛艦のテストベッドであった。
とはいえ、他国の軽空母に匹敵するHF運用能力と、駆逐艦並みの重武装を両立させた『ひゅうが』型は依然として強力な軍艦だ。アウトレンジからの攻勢を得意とする『いずも』型に対し、周囲に数的有利を作り出す守備的な盾。それが本艦の役割である。
その皇軍護衛艦隊第０３護衛隊群は、現在カムイ州に駐留していた。カムイ州は
ラヴァーグ国は皇国と帝国の緩衝国となっているが、二大国に挟まれた小国ゆえ、どちらの側にも組みしない「絶対中立」を宣言していた。
だが今回、その中立方針が皇国側にとって最悪の形で裏目に出ることとなる。
「艦長！ 星系外縁、銀河方位北西部に複数の
「『うずしお』が掴んだ情報の通りね」
『ひゅうが』艦長、舞鶴ユカ１等術佐は、３０分前に第２霊電子艦群SS-5592『うずしお』から
「霊探員、数と艦種の確認を。副長、群司令部へ至急連絡して」
折悪く、第０３護衛隊群司令部の主要メンバーは今後の作戦会議のため皇都へ向かっていた。武将補の群司令が不在の今、旗艦艦長である舞鶴ユカ１等術佐がこの宙域の最高責任者となる。
「情報通りであれば、現れたのは領邦軍なのよね？」
「はい、ブランデンブルク領の艦隊です。事前情報によれば、軽空母『オイローパ』を旗艦に、駆逐艦２隻、フリゲート４隻の構成のはずですが……」
副長が答える。帝国軍の主力である国防軍艦隊は、現在連邦領内への侵攻に注力しているはずだ。その動きは『そうりゅう』を始めとした第１霊電子艦群がマークしており、皇国方面への大規模な転進は確認されていない。ならば、この奇襲の主は帝国の地方軍である領邦軍と見て間違いない。
領邦軍は国防軍に比べれば小規模で旧式装備も多いが、それでも油断は禁物だ。やがて霊探員からの報告が響いた。
「霊探結果、出ました！ 軽空母２隻、駆逐艦２隻、フリゲート６隻を確認！ 霊紋より順次特定に入ります！」
「軽空母が２隻？」
「ブランデンブルク領邦軍だけではない、ということですか……？」
事前情報と艦数が合致しない。艦長と副長は顔を見合わせ、
「照合完了！ １隻はブランデンブルク領邦軍所属の軽空母『オイローパ』。随伴の駆逐艦２隻、フリゲート４隻も同様です。……しかし、残りの軽空母１隻とフリゲート２隻は所属が異なります。データにありません！」
「他の領邦の加勢か、それとも……。情報がないのは不気味ね」
「同感です。ですが、侵略者であることに変わりはありません」
「そうね。分からないものは後で調べればいい。今は目の前の敵を叩くわ。副長、第一種戦闘配備！」
「了！ 全艦、第一種戦闘配備！」