【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
皇都北部にあるアサカ訓練場は、雲一つない快晴だった。
今日は皇軍地上部隊が観閲を受ける行事、観閲式だ。朝から大勢の軍関係者、政府要人や招待された外国人と民間人などが集まって来ている。
スタンド席にも人が集まり出していた。第４０１人型機動戦闘飛行隊の隊員も招待され、指定の席に座っている。
「あ、ユイー！こっちー！」
既に着席していた三沢ナユが、横田ユイを見つけて手を振っている。ナユの隣には弟の三沢ゴウガも座っていた。
ユイがレイを連れて、ナユの隣席に座る。
今日はいつもの制服ではなく、第１種礼装を着ていた。礼装用肩章や白手袋などを付けた礼服は、いつもと違う雰囲気だ。
ユイはタイトスカートで走り難いと言っていたが、いや礼装で走るなよと心の中でツッコミを入れるレイ。昔セーラー服のスカートに関して、短くない？と苦言したらビンタされたことを忘れていないので声には出さない。
「ナユあけましておめでとう！」
「あけおめー！ことよろー！」
ユイとナユは、会うなり年末年始のことのおしゃべりを始める。
「へー、年末年始ずっとレイ君と居たんだ」
「うん、でね。元旦に初詣行ってー、次の日は超相撲初場所行って来たの！」
「え、良くチケット取れたね。超人気じゃない」
「そうなの！取るの苦労したんだから。でもそれだけの価値あったよ。知ってる？横綱土俵入りで四股を踏むたびズシンと地震が起きるの！震度４くらい！霊符術で強化してる土俵なのにね！さすが横綱！皇国最強の戦士！」
「そ、そうなんだ……」
興奮気味で話すユイにナユはちょっと引き気味だ。
「取組もすごかったなー、力士がぶつかる度に火花が散ったり、手から光線出したり」
「こ、光線？？」
「後ね、体全体からスゴイオーラが出て相手を攻撃したり。ね、レイ？」
「うん、力士が空中戦始めたときはびっくりした」
「マジか……」
－－
そんな感じで正月休み気分が抜けていない隊員達がワイワイしている席とは別に、幹部用招待席では『かが』艦長呉ナナ１等術佐が不機嫌な表情で座っていた。負のオーラが漂っているのか、周りには誰も近寄って来ない。
「よっ！」
しかしそんな雰囲気も気にせず、隣にどすんと座る男性が居た。ちらりと隣を見るナナは誰か確認してため息をつく。
「なんだツクモか」
「なんだじゃないよ。そんな顔していると折角の礼服が台無しだぜ。美人なのに」
「ほっといて。もう３日も寝てないんだから」
「じゃあ、さぼって寝てればいいじゃないか。俺の膝枕で寝るかい？」
「そんな訳にはいかないでしょ。公式な招待なのよ」
ナナは艦長として観艦式の打ち合わせや手続きで徹夜続きだった。遭遇戦の報告や艦の検査・修繕などの手続き、次の任務出航の計画、それに加えて観艦式もあり、年始どころか年末休みを使っても全然足りない。
「じゃあ、そんな眠り姫の目を覚ましてやろう」
「２６の女を姫とか呼ばないでよ。で、なに？」
「赤壁連合の艦隊が姿を晦ました」
「え？」
効果覿面。ナナの目が開かれた。眠気は吹っ飛んだらしい。
「……情報ソースは？」
「近衛だ。信頼は置ける。裏も取れた。マンジュン国の西海艦隊、ラヴァーグ国のバルチ艦隊や属国の小艦隊も各港を出航後、消息不明だ。第１霊電子戦艦隊群総出で追っているらしい」
「うちの巫女達を欺くなんて……連合の技術が上がった？」
「普遍人主義の国だぞ？そんな訳あるか」
そのため霊子分野での技術は他国に比べ遅れており、国力、軍事力も成長できていない。
逆に皇国では国民皆開魂の国策で、女性は妊娠すると国の管轄下に置かれ宇宙ステーションで出産、３歳まで合同育児教育を受ける。子供と母親の生活費用などは全て国が持つ。
国民皆開魂制度は、人道的に問題だと地球自由連邦の一部の自由主義者が批判しているが、この施策のお陰で国民の９割以上が開魂者になり、皇国は霊子分野で世界トップクラスとなっている。
そもそも地球時代から皇族が持つ資料に巫術、呪術、陰陽術に関するものがあり、他国にはないアドバンテージがあった。
ナナはペットボトルの水を飲み、一旦落ち着く。
「それもそうか……じゃあ他の国の協力が？例えば汎ペルセウス帝国とか？」
「連中はバトルジャンキーだからな。やるなら直接殴ってくる」
「じゃあ……」
「ああ、こういう、こそこそ陰険なことするのは、地球自由連邦の魔女どもだ」