【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
Part-A
「月が綺麗ですね」
「そうだな」
満月を見て呟いたミリィ・メイポートだったが、ビリー・エドワーズの気の入っていない返答に小さく溜息をつく。もちろん『月が綺麗ですね』の皇国語での意味なんかビリーは知らないだろう。場所が軍の建物のベランダというのも、まったく雰囲気ではないが。
まだ会議室に誰も居なかったので、暇つぶしにベランダに出てみたが、５階は夜風が強く寒い。冷えない内に戻ろうとすると、誰かが会議室に入って来たのが見えた。
「ぼっちゃま、ホワイトマン様とエルスワース様がいらっしゃいました」
「ぼっちゃまは止めろ。そうかジョージとソフィアが来たか。部屋に戻ろう」
部屋に入って来たのは、白に青いラインが入った制服の男女２人。ジョージ・ホワイトマンとソフィア・エルスワースは軍人ではあるが、その前にエクス教の聖騎士団所属でもある。
聖騎士団とはエクス教聖職者の護衛を主任務としており、連邦軍に所属しているが指揮系統は別となる。エクス教中央協議会直属の私兵軍だ。旧式だがHFも持っており、HFF-8D クルセイダーを駆るパイロットを聖騎士と呼んでいる。
「久しぶりだなジョージ！」
「おう！元気にしてたか？ビリー」
挨拶と同時に拳を突き合わせた２人は同い年で同期。性格からしても気の合った親友同士だ。
ビリーは帯剣していないが、ジョージは両手棍を背負っていた。聖騎士は剣などの刃物を装備しないのが伝統になっている。
「お久振りです。エルスワース様」
「ソフィアでいいと言ったでしょ？ミリィ。久しぶりね」
「はい、ソフィア」
オレンジ色のショートカットのソフィアは、笑顔でミリィと挨拶をする。腰には櫛状の峰を持つソードブレイカーと呼ばれる武器を佩いていた。刃は潰されている。
今日は
笑顔で挨拶していたが、扉の方を確認してまだ他の団員が来ていないことを確認してジョージは真剣な顔になった。
「なあビリー。１２貴族当主会議の内容は聞いているか？」
「ん？いや何にも？」
「そうか。爺さまが当主会議で不満をぶちまけたらしい」
地球自由連邦を裏から支配する１２貴族。その最高意思決定を行う当主会議だが、前回はだいぶ荒れ気味だったらしい。そもそも１２貴族は仲良し集団でもなんでもなく、それぞれの思惑を持って集まっている。上手くいっているうちはいいが、対立することもある。そこを調整するための会議だが、帝国の侵攻を許して以来どうもギクシャクしていた。
帝国に奪われた領地を巡って奪還を優先したい家と、後回しにして防衛することを主張する家など、意見が分かれている。また侵攻にともなって辺境では治安が悪くなっており、デモやテロが多発していた。貴族に対する反乱が起きている。
「そうなのか？親父もなんも言ってなかったし、領地も平和だが」
「まあ、ビリーのところはそうかもな」
ビリーの家、エドワーズ家は代々軍人の家系で質実剛健を旨としており、領地の統治も平和そのもので民衆の支持も高い。連邦は緩い集まりであり、各州ごとに治める貴族に任されていた。
市民に自治を任せる州もあれば、貴族が好き勝手にやっている州もある。
「とにかく今後の状況について注意した方がよさそうだ。１２貴族も一枚岩ではないからな」
「なるほど良く分からんが分った。気を付けよう」
「本当に大丈夫か？ビリー……」
「ホワイトマン様。私が把握しているので大丈夫ですよ」
「そうか。ミリィに任せよう」
「……なんか不本意なんだが」
ビリーの反応に４人で笑いが起きる。真剣な話をしていたが、空気が柔らかくなった。これもビリーの人柄のお陰だろう。