【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
連邦軍内は大騒ぎだった。
帝国の巨大な要塞、
あれだけの質量のため、重力波が発生する。各所の観測台の情報を統合した結果、どうやら
現在の技術では、
そして恒星重力圏内かつ惑星直近に
信じられないが、多くの人がその目で見た。疑う余地はない。帝国皇帝のいうことを信じれば、古代の技術の技術らしいが、その出どころが不明。
そして１２貴族が隠していたという言葉が引っかかる。軍部は１２貴族に対して、その真意を問い質したが、知らぬ存ぜぬの回答だった。軍部は疑心暗鬼になり１２貴族との間に亀裂が入る。
消息不明だった
－－
「だ、旦那さま！私達はどうしたらよいのでしょうか？」
「うるさい！勝手にしろ！儂に話しかけるな！」
「そんな……」
「くそ！なんで帝国がこんな辺境に！」
おろおろする執事達に構わず、領主は一生懸命鞄に金目の物を押し込んでいた。
帝国の機動要塞が、首都から３０パーセク離れた連邦の辺境州ビスマーク州星系外縁部に現れたのは、ほんの１時間前。帝国は着空するなり、警告を出す。
『貴族を差し出せ。さすれば攻撃はしない』
なんとも単純な話だった。
ビスマーク州の領主はノースダコタ伯爵で、１２貴族ではないがエルメンドルフ家の遠縁であるがゆえに権力にものを言わせて、重税を課すなど領地で好き放題している。領民からの支持も低く、デモやテロが発生していた。
アラス・エルメンドルフも以前デモの警備に駆り出されていた辺境領だ。
領主ノースダコタ伯爵が警備隊に防衛死守を命じた後、自分はさっさと逃亡の準備を始めた。
「旦那様！お待ちください！」
「ええい離せ！時間がないのだ！」
両手にパンパンの鞄を持って、屋敷から逃亡しようとする領主を、執事長が抑えるが抵抗が激しい。
「離せというに！」
領主はついに懐から銃を取り出した。懸命に止めようとしてた執事長に向ける。
「何をなさいますか！」
発砲するかと思われたが、領主がガクンと膝を付き倒れた。背中にレーザー拳銃の銃痕が。後ろに居た執事の一人が銃を手にしている。
「大丈夫ですか？執事長」
「ああ、ありがとう」
その場に居た使用人も誰もが、そのことを非難しなかった。
「帝国軍に連絡しよう。領主は死んだと」
ほどなく帝国軍の地上部隊が降りてきた。帝国軍は領主を殺した執事長達を捕えるどころか、同情して働き先など援助すると申し出る。
民衆にも歓迎され、帝国軍は貴族に抵抗するため武器や食料を置いて早々と去っていった。これは連邦北東部で起きたことと同じだ。
かくして
帝国は予め、工作員を秘密裏に連邦内に派遣し、各州の状況を調査していた。ここのような貴族が好き勝手やっている州を把握し、最初のターゲットとしていた。
この州だけなく、機動要塞を追跡する連邦軍を尻目に、辺境州を落していく。
皇帝の宣言通り、連邦領の蹂躙が続いた。
続く