【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-C

「どうだった？地上は」

「ええ、もう取り付く島もない感じでしたよ」

　第３機動騎士団団長シロウ・カデナ中佐は、第５艦隊司令に報告するためブリッジまで出向いた。

　第５艦隊は現在辺境州ビスマーク州星系に居た。ビスマーク州は帝国軍の襲撃を受けた最初の辺境州だったが、戦闘は発生せず、領民の手で領主である貴族が殺害される。

　帝国軍が切っ掛けとはいえ、連邦政府が認めていた領主を害することは連邦法に違反する。いわゆるクーデターだ。

　しかし領民は団結し、連邦軍の侵入を拒んだ。空母レキシントンを中心とした空母打撃群の陣容を前にしても徹底抗戦の構えを解かない。

　もちろん戦力差は決定的で、制圧しようと思えば簡単だ。だが軍というものは領民を守ることが任務。それを大前提として考えなければならない。

「いやな役割を押し付けてしまったな。カデナ中佐」

「いえ、自分が適任でしたので」

　領民は通信を拒んでいるため、シロウは志願し連邦軍の代表として単騎で惑星に降り立った。

　HFF-15Jサムライイーグルで惑星に降り立つ。領民はHFどころか碌な装備もなく、一般市民が銃を構えている。シロウは無抵抗を宣言しHFで両手をあげ、武装解除してHFを降りた。たちまち銃を構えた領民に取り囲まれてしまう。

　シロウは争うために来たのではないこと。通信できない状態なので、直接話を聞きに来たことを伝える。シロウの人柄もあり、話をしてくれることになった。

「と、いう訳で貴族の代官派遣は絶対に認めないようです」

「そうか……」

　まず代官を派遣することを提案したが、完全に拒否の姿勢。もう貴族その物に忌避感があるようだ。

「どうしますか？司令官」

「そうだなぁ。統合参謀本部では、軌道爆撃をしてでもという意見もあったが」

「軌道爆撃！？そんなことは認められないです！」

「まあ落ち着け。そういう意見もあったというだけで却下されている。統合参謀本部もそこまでは落ちぶれていないだろう」

「はぁ。意見がでるだけでも正気を疑いますよ」

「１２貴族の息が掛かったものがいるからな」

「……それをいうなら俺もそうなのですがね……もし地上で”カデナ”を名乗ったら袋叩きでしょう」

　領民には「シロウ」と呼んでくれとして親密度を上げていたが、１２貴族出身と知られたらただじゃすまなかっただろう。

「１２貴族のイメージは今最悪だからな。あの皇帝の演説から。ああお前さんは信頼しているぞ。カデナ中佐」

「ありがとうございます。で、どうします？このまま居ても領民にプレッシャーを掛け続けるだけですが」

　他の辺境州でも同じような状況で、一旦対応を保留してきた。だがいつまでもそうしていることはできなさそうだ。

「うむ。実は第４艦隊から打診があった」

「え？なんです？確か帝国の機動要塞を追ってますよね？」

「ああ、かなり苦労しているらしいが、やっとしっぽを捕えたらしい。それが、銀河航路Ｒ(ルート)９９方面だそうだ」

「Ｒ(ルート)９９といえば、一直線のところですな」

「ああ、宇宙塵(ダーククラウド)の中にできた回廊だ。あそこであれば横道に逸れることができない。我々第５艦隊が出口側から回廊に侵入して欲しいとのことだ」

「なるほど！挟み撃ちにしようということですな！」

「うむ。２個艦隊による挟撃は統合参謀本部も認めている。帝国を追い出さないことには何にも解決しないからな」

「そうですね！領民よりも帝国軍を相手にする方が全然いいです！」

「では、第３機動騎士団に命じる。帝国のティーガー打倒の準備をせよ！」

「アイサー！」

　第３機動騎士団の団長シロウ・カデナはブリッジを出て、持ち場に戻りながら考える。

（アラスも領民の前ではあんな気分だったんだろうな。俺たちが思っているよりも貴族への風当たりは最悪だ。円卓の騎士団(Knights of the Roundtable)の身の振り方も考えなければな）

　帝国を追い出しても問題は山積だ。シロウの足が段々速くなる。

続く

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【完結】NGチルドレン　もよろしくお願いします
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