【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
第一小隊４機の星菱零式人型機動戦闘機が、重力制御で地球に降下していく。場所は南半球の大陸だ。
眼下一面緑の密林真上に降りる。小隊の一人、海田ガイの機体が勢い余って樹の先端に触れてしまった。
『うおっ！』
ガイのHFを囲むように、無数の極彩色の生き物が一斉に飛び立つ。
それは熱帯雨林特有の鳥だ。樹に接触して驚かせてしまったようだ。
『綺麗……』
ガイの僚機である信太山ケイは、思わずと言った感じでこぼす。
皇国では動物園か映像などでしか見たことがない。それが数百羽の数が群れを成して飛んでいる。壮観の一言。
それだけじゃなく、色々な鳥が飛んでいる。地上でも何かの爬虫類なども光学センサーに捕らえられていた。まさに生き物の楽園だ。
ユイがそんな感傷に浸っていると、リンから通信が入る。
『ブルーリボン０１。こちらホワイトアイ。惑星全体を霊探で探ったけど高い霊子反応は無し。ただ微弱な霊子反応は沢山あるわ。感度を上げ過ぎて、自然の生き物に反応しているのかしらね』
「ええ、それは今まさに実感してるわ」
眼下の多数の生き物を見ながら返答した。
『とりあえず一番反応が多いところの偵察をお願い。場所は緯度-2.33、経度34.57』
「了解。行ってみるね」
『よろしく。以上』
指示された座標は、こことは別の大陸のようだ。偵察のため南半球をグルっと回るような飛行経路を設定する。
「小隊各位。こちらブルーリボン０１。霊子反応が多いところに移動するわ」
『『『了解』』』
重力制御を使って一気に加速する。本来人型は大気内を飛ぶのに適した形ではないが、重力制御のパワーがとても強いため、お構いなしに飛行する。音速を直ぐに突破し、ヴェイパーを纏い、飛行機雲を発生させる。
移動中、海に大きな動物、恐らく鯨と呼ばれるものが潮を噴いていたり、イルカと思われる群れが、海面を跳ねていたりしていた。ちょっとした観光気分で地球一周する。
途中、天を貫く柱が見えた。情報で軌道エレベータと伝えられており、先帝陛下がテロでなくなった場所だとも聞いている。そこには反応がないため近寄ることはせず、停止して敬礼、黙とうをし再び飛翔。
しばらくして指定の座標に着く。ユイは絶句した後、リンに通信を繋げた。
「ホワイトアイ。こちらブルーリボン０１」
『ブルーリボン０１。こちらホワイトアイ。霊子反応で人間見つかった？』
「人間は居ないよ。でも……すごい一杯居る！」
眼下には、草原を走る大型動物が群れを成していた。その数は千や万に達し、まるで地面そのものが蠢いているようだ。その動物はヌーというウシ科の動物らしい。草原には他にも多くの動物が見え生命力が爆発しているようだ。
『まあそれなら感度を最大にした霊探に掛かりそうね。引き上げていいわよ』
「了解、第一小隊帰艦します」
通信で他小隊も問題なかったようだ。小隊メンバーに帰艦を伝える。
そのとき、ブルーリボン０２の星菱レイから個別通話が入った。
「こちらブルーリボン０１。どうしたの？」
『ん－、ちょっと思ったことがあって……』
「ん？」
『これ見るとさ。なんか人間って居ない方がいいのかなって……』
レイの言いたいことは分かる。
人類が地球を出るとき、全ての生き物を持っていくのは物理的に無理だった。ノアの箱舟というものがあるが、似たような形で厳選され冷凍睡眠で連れ出してた。
その後、予測されたように地球は一時的な氷河期に入った。残された生物が生き残れるか心配されたが、約二千五百年経ってこれほど生命に満ち溢れているならば余計な心配だったのだろう。
人間が居ても同じだったろうか。歴史の授業では人間が狩りつくして絶滅した種もあるという。人間不在でこれほどまでに生命に溢れるのを目の当たりにすると疑問に思うことは分かる。
しかし……
「でもね。私達も人間よ？レイはアタシが居なくなっても平気？」
『それはやだ』
「でしょ？確かに人間は戦争したりして醜い面もあるけど、人間は人間としての役割があると思うのよ」
『役割？』
「うん、歴史の授業で教わったけど、人類地球脱出の提言を行った統合政府のユイカ・イカリって人が付けたのは『ダンデライオン計画』なんだって。皇国語でたんぽぽね」
『たんぽぽってあの綿毛の？』
「そうそう綿毛で種を飛ばすやつ。それと同じように地球の生命を銀河にばらまくのが計画の中心だったらしいわ。つまり人間は綿毛を飛ばす風のようなものね」
『風かぁ』
「うん、まあ科学力を持つ人間でないとできなかったからね。だから人間も居てもいいんじゃないかな」
『なるほどね。人間の役割は考えてなかった。ありがとう』
「いえいえ、じゃあ戻ろうか。人間の度し難い戦争を終わらせるために」
そう言ってHFを大気圏外に移動させ、『かが』に帰艦する。
太陽系に来たのは、連邦と帝国の戦争を終結させるため。その第一歩。
続く