【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-C

「ふむ。良い歌だ」

　赤き月(Roter Mond)要塞内劇場の特等席で皇帝が鑑賞しているのは、ステージに立つ女性達の歌。

　彼女らはブリュンヒルデ・ラアウリッヒＳＳ大尉率いるワルキューレ隊十数名。普段の軍服ではなく白いドレスを身に纏い祈るように歌う。

　この劇場は元々連邦軍の要塞にあった慰安のためのレクリエーション施設だ。映画や劇などで駐留する兵士を楽しませるための施設。

　本来であれば１０００人は入れるが、今は皇帝と数名が座っているだけ。

　ワルキューレの彼女たちも、意味のある歌詞ではなく「ラ、ラーラー」といった感じの声を出しているだけだ。そして足元にはケーブルが這いまわっており、ステージ全体に白く光るルーン文字ALGIZ(アルジズ)。仲間の助けやサポートを与えてくれる力があるとされている。

「どうだ？」

「はっ！敵軍は混乱しています」

　皇帝の短い問いに答えたのは、隣に座っていた魔道艦隊群の上級技官だ。ナノボット(nanobot)のウィンドウを操作しつつ戦場全体を確認していた。

「美しい歌が霊電子戦になるとはな」

「皇国では霊電子戦で巫女に舞を躍らせるそうです。それを参考にしました」

　舞を踊ることでトランス状態になり、エーテル層にアクセス。ダイレクトに霊電子攻撃を仕掛ける皇国の巫女。それを参考に霊力の高いワルキューレ隊が特定波長の声を出すことで軽いトランス状態とし、要塞のコアを経由してエーテル層に働き掛けている。

　皇国の巫女の様に高度なことはできないが、敵の霊探(Aether Rader)や霊測(Aether Sonar)を混乱させるだけの威力はあった。

　皇帝が目を瞑って歌を楽しんでいた所、通信ウィンドウが開く。

『陛下、敵艦隊が射程圏内に入りました』

「そうか、砲撃を開始しろ。余も司令室に戻る」

『はっ！』

　皇帝は特等席を立ち上がり、出口に向かう。

「彼女たちを交代で休憩させよ。もう少しだけがんばってくれ」

「はっ！」

　上級技官に伝え、劇場を出た。

－－

「正面の敵を抑えろ！陣形を崩すな！」

　第４艦隊司令官フレッチャー中将は焦っていた。

　第５艦隊と呼吸を合わせて挟撃する作戦だったが、逆に挟撃されてしまった。艦隊戦では、こちらが数で押すはずが強力な霊電子攻撃を受け混乱している。そして帝国の艦隊が見事な艦隊運動を見せ、こちらを抑え込んでいた。

　またHF戦では、出会い頭で敵HFと戦闘になる遭遇戦になっていた。亜光速で飛び回るHFにとっては霊探情報なしでは目を瞑って突撃するようなものだ。

　こちらがやりたかったことを完全にやり返されている。

「司令官！機動要塞から高密度霊子反応！」

　光学映像を見ると、いつのまにか要塞が大きく見えていた。いやこちらが押し込まれて要塞に近づき過ぎたようだ。

「いかん！要塞から砲撃を受けるぞ！」

　フレッチャーの言う通り、要塞表面に変化が生まれた。巨大なルーン文字が多数現れ、白い光線が第４艦隊に襲い掛かる。

「駆逐艦グリーブス大破！」

「駆逐艦ブリストル中破！救難信号が出されています！」

　次々と被害報告が上がって来た。魔術砲撃は軍艦の霊殻体(Aether Force Shell)を簡単に貫通し直撃の打撃を与える。第４艦隊は完全にパニックになり回避のため陣形を崩し始めた。空母レキシントンを中心とした球形陣を取っていたが、徐々に中心に向けて集まって来る。

「だめだ！集まるな！集中砲火を受けるぞ！」

　フレッチャーの叫びもパニックになっている艦隊には届かない。

「機動要塞からさらなる高密度霊子反応！！これまでの最大の規模です！」

　月の表面に今度は３つの巨大なルーン文字が現れ回転を始め、稲妻を帯びた。

「あれは青い月の基地を破壊した！……」

　フレッチャーは最後まで言えなかった。

－－

「魔道重砲トールハンマー。敵旗艦空母レキシントン撃沈。その他駆逐艦数隻大破を確認」

「うむ」

　連邦の第４艦隊は、魔道臼砲シュトルムの砲撃で隊列を崩し、魔道重砲トールハンマーでとどめを刺された。

「敵第４艦隊逃走を始めました。第５艦隊も同様に反転していきます。追撃しますか？」

「いや、よい。第１、第２機動隊群を帰港させよ。戦闘はまだまだ続くからな」

「ヤヴォール(Jawohl)！」

　これで連邦の誇る７個艦隊の内、第２、３、４艦隊を壊滅。第５艦隊は中破というところか。連邦軍の半分以上の戦力を削いだ形だ。ただ本来の目標は１２貴族。油断はしていられない。

　皇帝が気を引き締めていると、傍に居た要塞司令から報告が入った。

「陛下、太陽系に設置した無人ステーションが破壊されたようです。攻撃したのは、皇国の艦隊です」

「なに？皇国の艦隊？なんで太陽系に？」

「連邦への援軍でしょうか？」

　太陽系はこの機動要塞を手に入れたら用済みだった。特に占領もせず、無人ステーションだけ置いてきている。

「連邦を助けるにしても、何故太陽系に……」

　皇帝は少し考えを巡らせた。連邦にとって太陽系は辺境だ。援軍にしてもあまり意味を感じない。

「……いかん！そういうことか！」

「陛下？」

「我々はどうやって連邦に侵攻した？」

「はい、古代の銀河航路を使用して太陽系を経由しました」

「そうだ。フランクス領から太陽系のルートだ」

「はっ！？皇国も同じルートを！？」

「そうだ。皇国は古い国だ。古代の銀河航路を知っていても不思議ではない」

「であれば、目的は！」

「うむ。フランクス王国の奪回だろう。そしてローマリアまで抑えられれば、帝国との補給路を断たれる。さすがキミヒトの娘だ。上手いところを突く」

　皇帝は太陽系奪還のための指示を出す。その作戦には第４機動隊群を当てた。第４機動隊群はサルガス運河の出口に張り付かせていた部隊だ。黒鷲(Schwarzadler)を含む元連邦軍の連合義勇機動隊も編成に組み込まれている。

続く

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