【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
Part-A
『魔女の森』と呼ばれるノーフォーク魔術同盟の本部は、ケンブリッジ州の州都ブリッジン星にある。
ブリッジン星には森が多くあり、衛星軌道からも緑が多く見えた。植林されたものも多いが、多くは移民時に地球から持ち込まれた樹木だ。
魔術同盟本部も森の中にあり、建物も木造で作られている。
人類が銀河系に進出してまだ２０００年ほどのため、大きく育っている樹木は少なく貴重だ。紙の原材料としては、高価であまり使用されず、ましてや建築素材として大量に使うのは珍しい。
それでも本部が木造なのは魔術士としての伝統を守っているからだ。
今でこそ導霊性の高い合金
それこそ太古の地球にいた数少ない魔術師は木の杖を使っていたとか。
と、いうことで魔術と木には切っても切れない関係がある。
そんな木造で作られた板張りの通路をコツコツと音を上げ歩く女性。黒い鍔広帽子に黒いローブ。黒ずくめの魔女の正装だ。
その魔女はイザベラ・マルムストローム。１２貴族の子女であり、
イザベラが廊下を歩いているとドアからできてきた人物と鉢合わせした。
「あら、ブレマー義姉さん」
「ん？イザベラか。久しぶりね」
出会ったのは同じく黒の正装をした魔女。連邦軍の戦略情報収集艦SSGN-1736『オハイオ』の艦長ブレマー・キトサップだった。彼女はイザベラの兄と婚約しており、将来はマルムストローム家の一員になることが決定している。
１９歳のイザベラと義理の姉になる予定の２７歳のブレマーは昔から良好な関係を築いていた。
偶然会った２人は並んで話ながら歩く。
「イザベラはなんでここに？」
「連邦軍の配置換えがありましたので、その報告に」
イザベラが所属していた第６機動騎士団は、第４艦隊が
「そう大変だったわね」
「はい。それで第６機動騎士団の配置換えになりました」
「どこ所属になるの？」
「新設される第８艦隊ですね。太陽系攻防戦の帰還兵と併せて編成中です」
連邦軍のナンバーフリートと呼ばれる７個の主力艦隊は、帝国の侵攻によって第２、第３、第４艦隊が壊滅。第５艦隊が半壊となった。戦力的には半減している。
ロードン星の衛星青い月にあった基地を母港としている第１艦隊は、たまたま遠征していて無事だったが、基地自体は帝国軍の機動要塞の強襲で壊滅。艦隊関係者や物資などを失っており、大きく力を削がれている。
残りの第６、第７艦隊は無傷だが広い連邦領を全て防衛するには数が足りない。
新設される第８艦隊も即戦力という訳にはいかず、戦力化には時間が掛かりそうだ。
「ほんとにクソドワーフ共がやりたい放題しやがって」
「ええ、全く。ファッ〇ンドワーフですわ」
帝国を揶揄してドワーフという。２人仲がいいだけに、お口の悪さも移ってしまったようだ。