【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「ところで、義姉さんはなぜここへ？」
「私は『双子の魔女』に呼び出されたのよ」
４大魔女と呼ばれる伝説的な高位魔術士。その一角を占めるのが、二人で一つの名を持つ「双子の魔女」である。そのため、４大魔女という称号でありながら、実際には５人の魔女が存在するという奇妙な状況になっていた。
「管理局からの召喚ですか……。穏やかではありませんわね」
「ええ。ドワーフとの霊電子戦の結果について、散々嫌味を言われてきたわ」
ノーフォーク魔術同盟の本部は、方針を決める「理事会」、実務を担う「事務局」、そして所属魔術士を監視する「管理局」の三層構造になっている。
中でも管理局は、魔術を悪用する者の取り締まりから、術式の不正利用の監視、そして倫理を逸脱した「禁呪」の開発阻止を任務とする、魔術士たちにとっての審判の場であった。
「それはお気の毒に……」
「あのバケモノ共ときたら、左右からステレオ放送みたいにぐちぐち文句を垂れ流して。しまいには『『クスクス、もう引退して子供でも作ったら？』』なんて言い出しやがったのよ。自分たちに言われたくないわ。クソババァども、私はまだ２７だっての」
管理局長を務めるリブル・ノーフォークとラブル・ノーフォーク。彼女たちの外見は、十代半ばの可憐な少女そのものだ。リブルは赤いリボン、ラブルは青いリボンで、左右対称のサイドテールに結っている。
だが、その実年齢は完全に謎に包まれている。公的な書類上でも五十年前からその姿で存在しており、一説には百年以上生きているとも囁かれていた。
ちなみに、霊子適性を持つ
「あはは……。まあ、妹としては兄さんと早く結婚してほしいですけれど。それで、具体的な処分などはあったのですか？」
「いや、特には。ただの嫌味よ。帝国との戦闘は連邦軍全体の問題だし、管理局長も実は今回の侵攻にはあまり興味がないみたい。あくまで『魔女のブランド価値が下がるのが不愉快』という程度の話のようね」
魔術同盟は連邦だけでなく、全銀河国家群に支部を持つ超国家的組織だ。連邦内でも三指に入る権力基盤を持ってはいるが、実のところ連邦の存亡など二の次なのだろう。
「なるほど。それでも、ドワーフ共には一矢報いたいものですわ」
「そうね。クソガキ共に舐められっぱなしなのは癪だわ。それで、統合参謀本部は何か動いているの？」
「いえ……どうやら
「あらまぁ。そうなると、限られた防衛戦力の分捕り合いが始まるわね」
「ええ。高位の貴族にはナンバーフリートが優先的に配備されるでしょうが、辺境は捨て石にされるでしょう」
地球自由連邦は多数の州からなる緩やかな国家連合であり、各州は高い独立性を持つ。連邦軍も本来は全体のために奉仕すべき存在だが、実際には貴族のパワーバランスに翻弄されるのが常だった。有力な貴族の中には、連邦軍とは別に私設艦隊を保有している者さえいる。
「……ドワーフのクソガキ共を懲らしめるのは、一筋縄ではいかなそうね」
「ええ。私も当分、出撃の機会はなさそうです。ブレマー義姉さん、この後お時間は？ 近くに素晴らしい紅茶を出す店がありますの。ご一緒しませんか？」
「いいわね。お茶にしましょ」
魔女たちにとっては、国家の危機よりも一杯の紅茶の方が、時には優先すべき大事であった。