【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ   作:ガルカンテツ

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第四十八話 待機
Part-A


 帝国の赤き月(Roter Mond)機動要塞は、連邦領内のラインラント州に着空(touchdown)した。

 

 (ルート)99会戦以降、機動要塞への攻撃は息をひそめている。どうやら連邦軍は戦略を変えたらしい。帝国軍側もそれならばと連邦領内を自由に移動しやりたい放題をしていた。皇帝は少し物足りなそうだったが。

 

 帝国は既に10の星系州を落してる。占領などはせず貴族の身柄を平民に任せた。対人武器や食料などは置いていくが、それ以上のことはせず目的を達成すると直ぐに星系を離れ、別の星系州に旅立つ。

 

 もし占領するのであれば、ある程度の戦力を防衛のため残し、代官を派遣して管理を行う。しかし帝国の目的はあくまで12貴族であり、それに連なる貴族と軍の排除だ。それ以外にリソースを使う気は無い。

 

 そしてついに本丸である12貴族の領土に攻め入った。

 

 

「広域霊探(Aether Rader)に反応あり!……こ、これは!?」

「どうした?」

 

 機動要塞の司令室で星系探査の結果を確認した少年祭司が驚愕する。

 

「敵艦の反応が、い、1千隻以上!!」

「なんだと!何かの間違いではないのか?機動兵器とか」

「いえ、機動兵器やHFとも反応が違います!少し弱いですが明らかに艦船の反応です!」

 

 霊探員の上官が確認するが、少年祭司は明確に否定した。

 

 軍艦は人型出力炉(HFR)を積むため、量産はできない。それが1千隻以上用意できるとは思えない。連邦軍全体からかき集めても、そこまでは行かないだろう。

 

「まあ待て。艦種は分かったのか?」

 

 ざわつく司令室の中央に座っている皇帝は落ち着いていた。

 

「はっ!今検索中です!妙に時間が……あ、判明しました!え?『戦列艦』と『砲艦』?」

 

 少年祭司は聞いたことがない艦種に混乱。しかし皇帝の反応は違った。

 

「がっはっはっは!!」

「へ、陛下!?」

 

 皇帝の突然の爆笑に、司令室のオペレータ達が困惑する。

 

「なるほどそう来ましたか」

 

 皇帝の傍に居た要塞司令にも分かったらしく、冷静に言葉を続けた。

 

「では陛下。こちらは1隻でよろしいですか?戦艦ビスマルクでいかがでしょうか?」

「うむ」

 

 2人以外の司令室要員は「1千隻にたった1隻?」と疑問に思う。

 

「ああ、それともう1隻、足の速いのを星系の反対側に回してくれ」

「御意。それならば巡洋戦艦シャルンホルストをそちらに回しましょう」

 

 どうやら2人だけで通じ合っているようだ。要塞司令は指示を出し、2隻の出航の準備が行われる。

 

「艦長、データは見たか?」

『はっ!司令。確かに1隻で十分ですな』

 

 戦艦ビスマルクの艦長も理解しているようだ。本当に1隻で1千隻に向かっていく。

 

 

「敵艦隊移動を始めました!半球状にビスマルクを囲むようです!」

 

 司令室の立体モニターに敵艦隊の様子が映し出された。立体的な艦隊運動で、こちらの戦艦を中心にした半球の形になる。

 

「敵艦隊とビスマルクの距離は2光秒です!まだ攻撃はありません!……いえ!全敵艦から高エネルギー反応!」

 

 光学でも捕らえられるところまできて、敵艦は攻撃を始めるようだ。モニターに拡大されたのは、艦側に埋め込まれている複数の砲口を持つ『戦列艦』と、艦全体が砲身になっているような『砲艦』が光を放ち始める。

 

 対してビスマルクは回避行動も行わない。

 

「全敵艦一斉に発射!」

 

 モニターの敵艦から光の線が伸びる。全てがビスマルクに集中した。

 

「ビスマルク被弾!集中砲撃全弾命中です!」

 

 光学カメラに映し出されたビスマルクは完全に光の中に消える。

 

「ひ、被害は!?」

「高エネルギーのため電波攪乱しています!しばしお待ちを!」

 

 先に結果が分かったのは、光学カメラの映像だった。

 

「……え?無傷?あれだけ集中攻撃受けたのに?」

 

 映像には何も起きていないビスマルクが映っている。オペレータ達は信じられないものをみているような気分だった。

 

 そうしている間にもビスマルクが反撃を開始。

 

 主砲の霊符滑腔砲や、副砲の重力子砲は動かしていない。艦側に並んでいる近接防御用光子砲の蓋が次々に開き、砲口であるレンズが覗く。

 そして発砲。収束された光子の束が発射された。少し艦から離れたところで偏光フィールドによって曲げられ、敵艦に向かって光速で進む。

 

 本来霊殻体(Aether Force Shell)を持たない魚雷に対して使われる防空用の光子砲だが、一発で敵艦を貫いた。容易に爆散する多数の敵艦。

 光子砲は連射を続け次々に敵艦を撃つ。球状の爆発が宇宙空間に広がる。

 

「ぜ、全敵艦撃沈……1千隻全てが……」

 

 オペレーターが信じられないと思いつつ報告する。

 

 




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【完結】NGチルドレン【EVAFF】もよろしくお願いします
https://syosetu.org/novel/323311/
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