【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「
「まあ落ち着け」
思わず
シロウは一時的な休暇で実家に帰って来た。そのとき連邦軍統合参謀本部員の兄ジロウも帰って来ていると知り、一目散に兄の部屋に飛び込んだ。
「第５艦隊の待機についてだろう？」
「そうだ！何で帝国を追ってはいけないんだ！」
執務室の机をバンッと叩いて兄に迫る。
シロウの所属する第５艦隊は、
「第５艦隊も被害を受けている。それを回復させる必要があるだろう」
「他の艦隊と連携できれば可能だろう！」
味方には少なからず死傷者が出ている。敵討ちとはいわないが、シロウとしては帝国軍を放置することは許されない。
「他の艦隊も同じだ。連邦艦隊全体として戦力が半減している」
「しかし！」
「まあお前の気持ちは分かる。だが統合参謀本部の決定は変らん」
シロウは机から手を放し、一旦深呼吸して落ち着こうとした。
「何故だ。戦力はまだ十分あるはずだ。聞けば他艦隊も待機命令が出ているそうじゃないか。このままでは帝国に連邦領土を蹂躙されるぞ」
「これまでのように追跡し攻撃を行っても被害が増えるだけという判断だ。一旦防御を固めて重要拠点の防衛に努めることになった」
「重要拠点？」
「１２貴族を中心にした星系州領土だ」
「そ、そんな一般市民はどうなるんだ？」
既に１０星系が帝国軍に襲われている。今のところ市民には被害はないという報告だが、いつまでそうか分からない。連邦市民を守るための連邦軍が市民を防衛しないとは。
「結局１２貴族。それも上位の爵位を持つ貴族の意向が強いということだ」
「そんな……」
「俺たちもそれは分かっているだろう？ずっと１２貴族の立場を享受してきたのだから」
シロウの家、カデナ家は１２貴族だ。ただその中では新参もので元々
「くぞ！結局軍も貴族の言いなりかっ！」
「まあ、聞け。この件はまだ内密して欲しいんだが、ラムシュタイン卿が帝国に襲撃された。ついに１２貴族にまで手が及んできた。うちも例外ではないかもしれんな」
「ラムシュタイン家……ヒルデガルドの所か」
「と、言う訳で第５艦隊はうちの星系州の防衛に入って貰った。もしグーム州に帝国の機動要塞が来たら頼むぞ」
カデナ家のあるグーム州には第５艦隊の基地があった。もちろん第３機動騎士団の本部も同様。
「半減した戦力で防衛か……」
「それがカデナ家の立場だ。ただうちはまだましで、私設軍を頼るしかないところもあるからな。それに時間の問題かもしれん」
「ん？なにがだ？」
「これも他言無用だが、皇国軍がフランクス奪還に動いた」
「皇国が？」
「ああ。既にフランクス内に入ったらしい。フランクス及びローマリアが開放されると帝国軍の兵站に問題がでる。機動要塞も補給なしでいつまでもいられないだろう。いずれ撤退するというのが統合参謀本部の見解だ」
「くそ、自国を防衛するのに皇国軍だよりか。何が銀河国家群一の連邦軍だ。貴族を守るためだけの軍隊ではないはずだぞ。情けない……」
シロウは悔しがった。これまで最強を自負してきた軍がこのありさまとは。同じ円卓の騎士団の団長である友人のアラス・エルメンドルフの言葉を思いだす。
（アラスが言った『連邦の根源的な問題』貴族社会の歪み。それが顕在化しているな。アラスも立場上辛いだろう。俺も同じ立場になっちまった……）
情けなさと己の無力さにシロウは涙を一筋流した。
続く