【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
ナユがユイの手を引いて人気のない通路の休憩スペースまで連れてきた。
「で、本当に付き合ってないの？」
「うん……」
ここの所、レイを見るユイの様子が変わった。レイを見る時、ちょっと上目遣いで頬を染めることがある。前々からレイに無意識のでっかい矢印が向いていたが、何かの拍子で自覚したのだろう。ユイのことだから、その勢いで告白→付き合うことになってたと思っていた。
「なんでよ。好きなんでしょ？レイ君のこと」
「う……す、好きだけど……」
「じゃあ何で告白してないの？」
ユイの性格はよく知っている。これと決めたら一直線。好きだと自覚したら即告白。のはずだが。
「だって、今戦争中じゃない。フランクス王国を解放するまでは浮かれてられないよ。戦争が終わってからでも……」
「はぁ！？」
「こ、怖いよナユ」
「それはそれ！これはこれよ！命短し恋せよ乙女！何躊躇ってるのよ！」
「いや、
「そういうこと言ってんじゃないわよ！」
「ひぅ」
ユイらしくない。何か引っかかる。
「あんた、もしかしてレイ君に断られるかもしれないと思っているの？」
「ぐはぁ！」
「図星か……」
普段は頭の回転も速く頼りになるユイだが、まるで恋愛観は初等部の子供みたい。これまでレイと一緒の時間が長かった弊害だろうか。幼馴染の難しいところだ。
（ちょっとこの恋愛マスターナユちゃん（年齢＝彼氏居ない歴）が、背を押してあげますか）
「あのね。ユイの隊のケイちゃんが付き合いだしたの知ってる？」
「えっ！誰と！？」
「やっぱり知らなかったか。ガイ君よ」
「ほ、ほんとに？」
「ええ本人から直接聞いたし間違いないわ」
「し、知らなかった……」
「どうやら赤壁戦争で人質になったとき、ガイ君がケイを守るぞ！と奮起して、その思いが伝わったみたいね」
「ああ、それで訓練で一生懸命に……」
ケイがフワフワしていたのでカマかけたら、あっさり白状した。まあ分かり易かったからね。
何故戦争中の今か。ガイは、いつ命を落とすか分からないから今伝えた。とのこと。熱血バカの印象だったが中々良いことを言う。
ユイとは真逆だ。『戦争が終わったら告白』は絶対ダメ。フラグ過ぎる。
「と、いう訳でさっさと告白しなさい。同僚の勇気を見習って」
「うう……でもぉ」
「さっきも言った通りライバルも多いんだから、早くしないと他の誰かに取られるわよ。私だって……」
「ん？」
「なんでもない。私は今は王子一筋なんだから。私のことはいいから、さっさと告白しなさい。レイ君も断らないから」
「そ、そうかな……」
レイは断らないだろう。というかユイの言葉に逆らうはずがない。まあそこは恋愛とはちょっと違う気がするけど。なんか崇拝に近い。付き合い始めたらレイの心情も変わるだろう。絶対に悪いことにはならない。
背中は押した。後は本人の判断だ。そう思ってナユはユイを残して部屋に戻って行った。
－－
１人残されたユイは改めて考える。
（確かに帝国国防軍が来たら厳しい戦いになるよね……思いを伝えないまま死んじゃうのはイヤだ……）
ずっと意識下にあるのは、敵となってしまったヒルダの言葉だ。
『愛だ！』「あ、愛ぃぃぃぃ！？」
『そうだ！私は愛する人ジークと結婚した！』「けっ！？」
ヒルダの年齢は一つ上だったはずだが、既に愛する人を見つけて結婚までしているらしい。
（まあ結婚はまだ早いけど……）
正直羨ましかった。自分もあんな風になりたい。
レイとは幼馴染で長い時一緒だった。その関係性が壊れるのは怖い。自分はレイが好きで、自惚れかもしれないがレイも好きだと言ってくれると思う。
あと一歩が踏み出せない。でもナユが背中を押してくれた。
「行くか……」
レイも前を向いてと言っていた。前に進まないといけない。当たって砕けろの精神で。いや砕けたくないけど。
ユイは決断した。前に進むために。
続く