【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
海賊船のブリッジは戦々恐々としていた。扉の外から聞こえるのは何かを破壊する音や悲鳴。それも段々近づいて来る。ブリッジ要員はバリケードを作り震えている。
その中で髭面の大男だけが、余裕の笑みを見せていた。
遂にブリッジの扉が吹き飛ぶ。固い金属でできた扉が、爆発ではなく剣で切断され何枚もの破片となってブリッジに降りそそぐ。
そして黄金の動甲冑の男がゆっくり入って来た。
「船長は誰だ」
その男は、簡潔に用事を述べる。
「わっはっは！儂だ！降参だ降参！」
髭面の大男が海賊の船長だった。笑いながら両手を挙げる。
「アンタ、
「……」
黄金の騎士は、油断なく
「ほらお前らも武器を置いて、手を挙げろ」
海賊の船長は、ブリッジ要員に促す。彼等は戸惑いながら武器を捨て両手を挙げた。その様子を見て、黄金の騎士が片手剣を鞘に仕舞ってヘルメットを外す。
「我々の負けだ。そちらの要求にしたがう」
「人質の解放と盗んだ物の返却。それと全員拘束する」
「分かった。従おう。従順の証として握手させてくれ」
海賊の船長が右手を差し出す。が、その手では握手できない。
「おっとしまった。つい最近怪我をしてしまってね。すまんが左手でいいかな？」
「……」
右手が義手で
黄金の騎士は少し考えて、左手から盾を外しガントレットを脱ぐ。
船長は素手の左手同士で握手しようと近づく。
そのとき、義手の鍵爪が一瞬で真っ直ぐになって鋭い針に変化した。
海賊の船長が叫ぶ。
「死ねや！！」
変化した針をロケットモーターで発射。ご丁寧にも毒が塗られていた。短距離を一瞬で飛び騎士の素手に刺さって猛毒を注入。するはずだった。
黄金の騎士は表情を一切変えず、神速で抜剣し、針を薙ぎ払らう。
返す刃で海賊の船長の右手部分を切る。義手全体が外れると、無いはずの右手が現れた。
「怪我したんじゃなかったのか？」
冷徹に告げる。
「貴様……！！」
先ほどまでとは一転顔を真っ赤にして怒りを表す船長。
「動くな！このスイッチを押したら人質が全員爆弾で死ぬぞ！」
懐から出したリモートスイッチを握る。これが船長の余裕の理由だった。
「人質の誰かに爆弾を仕込んだ！人質を助けたいなら儂に従え！」
そのとき、ブリッジの全モニタに黒髪の女性が表示される。
『人質はクロゥとアムルが全員解放。その爆弾とやらも解除済みよ』
「な！？」
『海賊船はクラッキングで全システム、こちらの制御下に入ったわ。無駄な抵抗は止めなさい』
海賊の船長がリモートスイッチを持ったまま硬直する。
「そういえば右手を怪我していたんだったな。その通りにしてやる」
黄金の騎士が剣を振るとスイッチを持った右手がポトリと落ちた。
「ぎゃあああああ！」
本当に右手を失った船長は左手で抑え跪く。
「き、貴様！正義の味方のつもりか！」
「正義の味方などではない。貴様らが襲った客船から依頼を受けた『冒険者』だ。僕らは人を裁いたりしない。貴様らの身柄は依頼人に渡すだけだ」
これまで冷静で無表情に話していた騎士が表情を変え、怒気、さらに殺気まで放ち始め、ブリッジ内の空気をビリビリと震わせる。
その覇気で海賊の船長のみならず、ブリッジ要員全てが怯えた。
「仲間、家族の目の前で何人も残虐に殺した貴様らを彼等が許すかな？右手だけで済むと思うなよ！」
「ひぃぃ！」
－－
以前、西暦と言っていた地球歴２５００年ぐらいから、銀河入植時代と呼ばれる。太陽系を出て銀河の方々に人類が進出した時代だ。
入植した人類が国家を築き、定住し始めた頃、国家間の航路は整備されていないことが多かった。
そこで流行ったのが、何でも行う便利屋。国家や企業、個人からの依頼で、新規航路開拓、入植可能惑星調査、重要人物の移送、高価値物資の輸送。さらには航路安全確保のための武装から、海賊退治まで。
依頼によって銀河を駆け巡る彼等を『冒険者』と呼んだ。
「次の依頼まで期間が開くわね。どうする？ギル」
「では、言ってみたい場所がある。人類発祥の地、地球だ」
続く