【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「しかし、この情報で機動要塞の弱点が分かるかもしれない。横田ユイさん」
「は、はいっ！？」
別のことを考えていたユイだったが、突然シャルルⅢ世から名指しされた。
「ありがとう。君の情報のおかげで光明が見えた」
「いえ、ただ母の形見を持っていただけなので……」
実際そうだ。ユイはなにもしていない。強いて言うなら母が自分に遺してくれたということ。
「いや、それでもだ。そして君を含めた４０１の皆にもお礼を言いたい。彼等と訓練したことで自信が持てた」
確かに４０１飛行隊と一緒に訓練はしていたが、どっちかというとトロワから教わったことも大きい。まあレイやゴウガとよくつるんでいたので、その話かな。とユイが思っていると違和感に気づく。
「え？陛下も戦うつもりですか！？」
「そうだ。皇軍には感謝しかないが、帝国皇帝との対決にはワタシ含めたフランクス軍が率先して戦わないと王国民に示しが付かない」
「そんな危険です！」
応援を求めて周囲を見ても、反応がない。もっと止めるかと思ったが。
「危険は承知だ。我が王家に伝わる古いフランクス語の言葉で『
「！？」
ユイは突然の言葉に驚いた。ノブレスオブリージュは母から教わった言葉でもある。
「もちろん無駄死になどはするつもりはない。親友である星菱レイ君にも柔軟に考えろと教わったしね」
ちょっと砕けた話し方になる。レイとトロワはそんなに仲良くなっていたのか。
「当然４０１飛行隊や皇軍の力も借りたい。帝国はそれだけ強大だ」
「は、はい！」
ユイは４０１代表として返答する。トロワは深刻な表情をやめて、笑顔になっていた。
そして、やっぱり心配だったのだろう。トロワの戦う宣言で俯いていた女帝だったが、顔を上げて宣言した。
「もちろんです。古くから交流がある王家と皇家の繋がりですもの。皇軍は必ず力になります」
「ありがとう。この恩は忘れません」
女帝も気を取り直したようだ。佐世保シズカの方を向く。
「シズカ、帝国の機動要塞は、どのくらいでフランクス領まで来そう？」
「連邦の情報からすると、後１ヶ月くらいで到着する模様です。
１ヶ月以内に機動要塞の弱点を掴み、攻略方法を検討する必要がある。
「あまり時間が無いね。この場は一旦終わりにしよう。皆ありがとう」
フランクス王の宣言で会議が終わった。メンバーがどやどやと退出する。
『あ、リンは残って貰える？久々にお話しましょ』
「はい、ニューズ……っと」
『いいのよ私的なときはいままでと同じで』
「あはは」
横須賀リンとニューズは、会議室に残ってお話するようだ。お邪魔にならないようにユイも席を立つ。
『ユイさんにも……いえ、今は帝国のことに集中していただいた方がいいですね』
「？」
『ただ、先ほどのシャルルⅢ世陛下がおっしゃっていた『ノブレスオブリージュ』は始まりの四家でも伝えてられていたようです。これだけ覚えておいてください』
「は、はい」
その言葉は母から聞いている。それを最後に会議室を出る。
－－
会議室を出ると、横田ハジメ武将補、ユイの父親が待っていた。
「すまんなユイ。突然呼び出して」
「ううん大丈夫」
「しかしユリア……母さんが始まりの四家の出だとはね」
妻に隠し事があったのは、ちょっと寂しいらしい。
「でも何等かの事情があったんだろう。ユリアが最後に家を出る時、なにか思い詰めていたような感じだった。ユイにペンダントを渡したのも何かを想ってのことだろう」
「うん」
先ほどペンダントを付け直したときに、母の顔がフラッシュバックした。
「でも、お母さん笑顔だったよ」
「……そうだな」
「お父さん……ぎゅってしてもいい？」
「ああ」
小さい頃は寂しくなると良くしていたが、軍に入ってからは、こんな感じで甘えたことはない。久々の感触だ。
「お父さん寂しい？」
ハジメの胸に顔を押し付けて声がくぐもる。
「いや？ユイが居るから寂しくないぞ。本当にユリアに似てきたな」
「えへへ。いい人が居たら再婚してもいいよ」
「そんな人は居ないさ。お母さん、ユリアを愛してるからな」
「そっか」
しばらくそうしていると、ぱっと離れる。
「では、横田ユイ２等武尉、部署に戻ります！」
「うむ。精進したまえ」
最後は軍人として敬礼して別れる。戦争は終わっていない。
続く