【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「まず市民の安全確保だ！パニックを治め、避難場所へ誘導を！後、ワタシのHFの準備を！」
止まったオープンカーから冷静に側近に指示を出すフランクス国王。
不安そうな女帝の手を引いてオープンカーを降りた。
「ワタシは上に上がる。ミヤコ、いや女帝陛下は後方支援の指揮を頼む。万が一の場合は、脱出して皇国まで撤退してくれ」
「そんな……」
「本当に万が一の場合さ。もちろん全く負けるつまりはないよ」
「……分かりました」
フランクス国王は伝え終わると走り出そうとするが、皇国女帝に引き留められる。
「なんだい……」
その口を塞がれた。
数秒経つと女帝はそっと離れる。
「戦勝祈願のおまじないですっ」
少し照れながら笑顔でそう言う。
「ありがとうミヤコ。シントウ教トップのおまじないは効果絶大だろうね。ただもうちょっと欲しいかな」
「あっ」
再び唇を合わせる２人。
心配して来た女帝の側近、佐世保シズカは回れ右をする。一緒に来た百里モミジは２人をガン見してグギギな顔をしていたが、シズカが無理やりグキっと逸らす。
「あらあら。これは本当にフランクス語を学ばないといけませんね。ケンヒト殿下が成人するときまでに」
－－
パリーヌ星軌道上の打撃空母『シャルル・ド・ゴール』会議室は、重苦しい空気に包まれていた。
『若きフランクス国王の身柄と再占領を受け入れろ。６時間待つ』
帝国の要求はシンプルだ。つまり全面降伏しろということ。
機動要塞は、パリーヌ星から384,400km離れた所で停止している。
フランクス軍と皇軍は大慌てで対応策を検討し始めるが、全面降伏を受け入れようという意見はゼロだった。遅かれ早かれ機動要塞と対峙することは想定されていたからだ。
問題は予想より１ヵ月も来たこと。連邦領での機動要塞の速度から算出されていたが、帝国はそれさえも見越してワザと全力を出していなかったのかもしれない。
「帝国軍艦艇１００隻以上HF８０機以上か……」
フランクス軍統合参謀本部長は、資料を見ながらため息をつく。
帝国国防軍の全戦力が機動要塞に搭載されていることが予想されていた。
対してフランクス王国皇国連合軍は、艦艇２２隻、HF７９機。艦艇で５倍差を付けられている。HF数でほぼ互角なのが救いか。
他の戦力は、ローマリア国境で警戒、ここの戦力もパレードが終わったら、１ヵ月後の機動要塞襲来に向けて終結する予定だった。
今は帝国のワルキューレ隊に襲撃され、こちらに向かえていない。
ワルキューレ隊の攪乱もあり、機動要塞は国境でも気配を感じさせず、ここ首都まで突破してきた。恐ろしい性能だ。
「機動要塞の構造解析は終わったのかい？」
国王が発言する。会議室にはフランクス軍の国王、統合参謀本部長、艦隊司令など。皇軍は近衛師団、群司令、旗艦艦長、飛行長などが参加していた。
「はい、中央に表示します」
フランクス軍参謀の一人がナノボットを操作し、立体映像を映す。
機動要塞である『月』がワイヤーフレームで表示された。
「帝国軍基地になっているのが、アリスタルコスクレーターです。ここから内部に向けて竪穴が通っていて、コアに繋がっているようです」
月の中心にあるコア。これが機動要塞の動力であり制御装置でもある。このコアを壊すことが、機動要塞の攻略に近づく。
「基地を突破しないといけないのか……」
「いえ、入手したS-Filesに別の情報がありました」
そう言って再度操作する。アリスタルコスクレーターは月の北西部にあるが、新たに表示されたクレーターは南東部に位置していた。
「このアダムズクレーターには施設はなく、コアまで続く斜めの通路が存在することが分かりました。高さ１００ｍ幅８０ｍです」
アダムズクレーターを示す場所から斜めに通路が表示されている。コアまで通じているようだ。
「HFで通れそうな大きさだな。これを帝国は？」
「恐らく未発見かと。S-Filesには個別の情報があって被っていません。連邦から入手した機動要塞の映像でも、この辺りは未整備に見えます」
「なるほど。まあ万が一は想定しておこう。で、コアまで到達できたとして、破壊は可能なのか？直径13.75kmもあるとのことだが」
「これもS-Filesで判明したのですが、コアに内部構造があり、そこに制御装置に値するものがあるようです」
「コアに入れるのか。制御装置？とはどんなものだ？」
「すみません。そこまでは判明できません」
参謀はすまなそうに答える。確かに帝国はどうやって機動要塞を動かしているか分からないことには分からないだろう。
「いや、よい。短期間で良くここまで調べてくれた。ありがとう」
「恐縮です」
つまりコアまで辿り着いてからの判断が重要になる。
「通路の大きさから言ってHFでないとダメか。敵艦隊を突破、月面に降りてからアダムズクレーターに向かい、通路からコアに至るか……敵陣容は？」
「それは私から」
別の参謀が立ち上がり表示を入れ替えた。
「月の表側。こちら向きの方にはHF隊。裏側に艦隊を配置するようです」
立体映像でもHFが全面に出て、艦隊は後方のようだ。まだ時間があるため、全てではないだろうが、着々と準備をしていた。
「恐らく、こちらの艦隊を近づけると、機動要塞からの魔術攻撃を受けるでしょう。この攻撃で連邦軍の艦隊が全滅しています」
「完全にHF対HFの戦いになりそうだな……」
会議室が再び沈黙する。
約８０機同士のHF戦を制してから月面に取り付いて、コアに向かわなければならない。これは至難の業だ。