【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
何か方法はないかと皆が思案していると、皇国側の末席に居た男が手を上げた。
「提案します！！」
「君は？」
「春日ツクモ３等武佐『かが』飛行長です」
「提案とは？」
「HF２機による中央突破を進言します」
「「「な！？」」」
聞き役のフランクス統合参謀本部長以外も驚きの声を上げる。
「そんな無茶な。８０機に突っ込んでも直ぐに囲まれてしまうぞ……」
「もちろん普通では無理でしょう。しかしそれを可能にできるパイロットが居ます」
「それは？」
「『かが』所属第４０１人型機動戦闘飛行隊第一中隊隊長横田ユイ１等武尉とその
「！？」
その言葉に真っ先に反応したのは、横田ハジメ武将補だ。ガタっと立ち上がったが、ツクモの真剣な顔を見て無言で引き下がった。
「理由は彼女の突破力です。『青い稲妻』の二つ名の通り、皇軍いや銀河国家群随一とみます。上長である私が保障します」
「し、しかし、突破できたとしても月面で追撃を受けるのでは？」
急に友人の名前が出て困惑した国王が問う。
「はい、そのために次の提案です。シャルルⅢ世陛下に帝国皇帝フリードリヒⅣ世へ一騎打ちを挑んでいただきます」
一瞬会議室が何度目かの静寂に包まれた。
「き、貴様！！陛下に何をさせるつもりだ！無礼にもほどがあるぞ！」
激昂する統合参謀本部長。しかし当の国王は手を横に出して、本部長の視線を遮った。
「よい。ワタシはこの戦いでなんでもするつもりだ。春日ツクモ３等武佐。ワタシが皇帝との一騎打ちを挑むとどうなる？」
「はい、皇帝の性格からいって、間違いなく乗ってきます」
「そうだな」
「まず、帝国軍の動きが止まります。皇帝の動向は注視されていますから。そして皇帝は周りに手を出すなというでしょう。これで強敵である皇帝親衛隊の足を止められます。この一瞬の隙に全HFで一対一の状況を作り、追撃の余裕を与えません」
会議室がざわつく。皇帝の性格を考慮しての作戦だ。しかし不安要素が多すぎる。
「なるほど。ワタシで皇帝を押さえつけているうちに混戦の状況を造り出すということだな？」
「はい。陛下は必ずしても勝つ必要はありません。時間を稼いでいただければよいのです」
誰も口に出さないが、相手は「あの」皇帝だ。もしフランクス国王が負けて殺害されれば王国は終わってしまう。
しかし当の国王は自信ありげにこう言った。
「だが、倒してしまっても構わんのだろう？」
「もちろんです。それで戦争は終わります。陛下の腕前なら可能でしょう」
「分かった。その通りにしよう」
国王が提案に乗ってしまったため、配下は納得するしかない。頭を抱える参謀たちを他所に、ツクモは提言を続ける。
「皇帝親衛隊は、近衛のHF隊で抑えていただきたいのですが……」
ツクモの視線の先は、近衛師団の入間タカシ１等武佐。地上戦以外では皇軍最強の近衛師団人型機動戦闘飛行第１戦隊。それを皇帝親衛隊に充てたい。
その裁量を持った入間タカシは少しだけ目を瞑って考えた後、発言した。
「分かったそうしよう。しかし条件がある」
「なんでしょう？」
「貴様もHFに乗れ。第１戦隊に零式５２型の予備機がある。それを使え」
「……分りました。お借りします」
「うむ。どうせ大混戦になるから飛行長としての指示は余りできんだろう。今回は１機でも多くエース級が欲しい。春日の鬼虎徹の腕前見せてもらうぞ」
「ブランクはありますがね。もちろん全力でいきます」
ツクモの古い二つ名に覚えがあるのか、皇軍の数人が驚いていた。
「提言ありがとう。春日ツクモ３等武佐。方向性は定まったな？では詳細を詰めていこう」
国王の宣言で、対機動要塞戦の方針が決まった。作戦の詳細はフランクス軍の参謀本部と皇軍の統合幕僚監部で詰めることになる。
各人が様々な思いを抱えたまま、会議は終わった。
続く