【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-B

　『かが』の艦橋でも、HF隊の状況はリアルタイムで共有されていた。戦域の視界が開けたことで、艦長ナナは安堵の吐息を漏らす。

「あちらは何とかなったようね。こちらも即座に霊電子対抗手段を――」

「霊測に感あり！　方位右６５、仰角＋２５、距離１．５光分！　駆逐艦クラス６隻が着空しました！」

　霊測員の鋭い報告が飛ぶ。敵の増援はまだ止まらないらしい。ナナは間髪入れずに飛行科へ指示を飛ばした。

「飛行長！　直掩の第一中隊を回して、敵駆逐艦およびHFを迎撃させて！」

『了解！』

「敵艦の数が多いわね……人型対艦攻撃機は出せる？」

『出せます！　４０２ブラックボマー、発艦準備！』

　飛行長ツクモから、第４０２人型術式作戦隊、コールサイン『ブラックボマー』のパイロット――佐世保アラヤ２等術尉に出撃命令が下る。銀髪の少年は、待機室で不敵に独りごちた。

「ふん、ようやく俺様の出番か」

　人型対艦攻撃機に搭乗するアラヤは、巫術を操るリンやシュユとは異なり、より攻撃的な「魔術」の行使を得意としていた。

　もっとも、対艦攻撃魔術は隙が大きく、混戦状態のHF戦では使いどころが限られる。敵艦が着空した直後の今こそが、彼にとって最大の好機であった。

　第一中隊は、直掩としてガイとケイの二機を残し、新たな敵駆逐艦隊へと急行する。中隊長のユイから、アラヤへ通信が入った。

『ブラックボマー、こちらブルーリボン０１。護衛に０３と０４を付けたわ！』

「ブルーリボン０１、こちらブラックボマー。了解だ」

『敵HFはこちらで引き付ける！　敵艦の方、少しでも削って頂戴！』

「任せておけ。……ブルーリボン０３、０４、よろしく頼むぞ」

『おう、派手にやらかしてやれ！』

　人型対艦攻撃機は、早期警戒機や霊電子戦機と同様に零式をベースとしたカスタム機だ。その外装は古(いにしえ)の陰陽師が纏っていた狩衣(かりぎぬ)を模した形状をしており、武器を一切装備していないため、非常に無防備な機体でもある。

　二機のHFを護衛に従え、アラヤは対艦攻撃が可能な有効射程へと到達した。機体をその場に静止させ、『かが』へとコンタクトを図る。

「レインボータワー、こちらブラックボマー。所定の位置へ到達した」

『ブラックボマー、こちらレインボータワー。了解。敵艦データを霊網でリンクする』

「リンク了解。――これより対艦攻撃を開始する」

『レインボータワー、了解。健闘を祈る』

　アラヤは深く呼吸を整えると、操魂球内の仮想空間で両腕を伸ばし、複雑な印を結んだ。彼の動きに連動し、人型対艦攻撃機もまた厳かな手印を結んでいく。

「青龍、白虎、朱雀、玄武、勾陳、帝台、文王、三台、玉女。四柱神を鎮護し、五神開衢、悪鬼を逐い、奇動霊光四隅に衝徹す。光神の力を以て、悪鬼羅刹を滅する槍を現ぜん！」

　HFの左右に、赤く燃えるような環状の霊符が幾重にも重なり合い、その中心に白銀に輝く神々しい槍が出現した。

「霊網同調。射距離・方位角・仰角、調整。目標設定完了！」

　槍はさらに輝きを増し、鋭く伸長していく。

「対艦光子神槍(Anti-Ship Photon Divine Lance)、射出！！」

　二本の巨大な光の槍が、漆黒の宇宙を貫いた。向かう先は、敵駆逐艦二隻。

　アラヤの行使する魔術は、皇国の古式陰陽術をベースに、西洋伝来の魔術を融合・発展させた独自の体系だ。

　今回放たれたのは光子魔術(Photonic Magic)と呼ばれ、エネルギー制御に特化した術式である。光子(Photon)を超高密度に凝縮し、物理的な破壊力としてぶつける。単純な理論ゆえにその威力は絶大であり、魔術的に生成された攻撃は霊子を含んでいるため、通常空間でも減衰することなく敵の霊子防御を貫通する。

　光子の槍が二隻の敵駆逐艦を直撃。撃沈の報が『かが』より即座にもたらされた。

「はぁ……はぁ……、ブルーリボン０３、０４。帰艦する。護衛を頼むぞ……」

『ブルーリボン０３、了解。上出来だ、お疲れさん！』

　魔術攻撃は、その威力に比例して霊探に極めて派手な痕跡を残す。このままでは敵HFの格好の標的となるだろう。何より、術者への精神的・霊的な消耗が激しい。これほどの規模の術式は連発できないのが、唯一にして最大の欠点だ。

　三機のHFは、敵の追撃が及ぶ前に、全速力で母艦『かが』へと帰還を開始した。

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【完結】NGチルドレン　もよろしくお願いします
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