【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-C

　刀身部分を切断され、ただの棒となった薙刀をユイは呆然と眺める。

『ユイ。降参して亡命しろ。帝国も良いぞ。私を快く迎え入れてくれた』

　武器を失ったユイへヒルダから降伏勧告が告げられた。

「……そうね。それもいいかもしれない。でもね。帝国軍に占領されていたフランクス王国の人達を想うとそうも言ってられない。お断りよ」

　ユイは棒となった薙刀の柄をバトンのようにくるくる回転させ、具合を確かめつつ、祖父であるテン・シント流師範、横田ムゲンの言葉を思い出す。

－－

「お嬢。ちょっといいか？」

「何？おじい様」

　それは初等部の頃のテン・シント流修行中のことだ。ムゲンは薙刀を極め始めていたユイに教えていたが、一旦手を止めた。

「薙刀術以外もやってみんか？」

「ええー、なんでー？薙刀強いからいいじゃない。レイにも勝てるし」

「確かに薙刀は上達しとるの。でも他の武術も試してもよいだろう」

「やだ！太刀とかレイに負けちゃう」

　当時のレイは太刀、両刀、小太刀を極めていた。ユイが勝てるのは薙刀だけだった。

「あのな、お嬢。一つを極めるのもいいが、いざというとき薙刀が無いと困るじゃろう？小僧のように技の選択肢を増やした方が強くなれるぞ」

「うーん、じゃあ何がいいの？」

「そうさのぅ。同じ長柄の武器なら……」

－－

『そうか。では決着を付けるしかないな』

「うん」

　ユイは棒の回転を止め、縦に構えた。片足の膝を上げ停止する。

『なんだ？その構えは？』

「テン・シント流棒(・)術(・)天地の構え」

『棒術！？』

（地の虎の型！）

　伏せた虎のように、ユイは独特な歩法で超低空からヒルダを襲う。

　ヒルダは咄嗟に長槍を叩きつけるが、先に地面に当たってしまう。

『しまった！』

　地面すれすれでヒルダの足元に飛び込み、棒で薙ぎ払うと同時に足払いも叩き込む。テン・シント流棒術は武器だけでなく体術も駆使する。

　しかし、棒と足は空を切った。ヒルダのHFは寸前でジャンプし回避。

　浮いた状態で長槍を地面に向け連撃刺突を叩きこむ。ユイはレゴリスの砂煙を上げ転がりながら避けた。

　全ての刺突を避け切りバク転で離れ、再度最初の構えに戻る。

『さすがだユイ！まだそんな技を隠していたのか！だが２度目はないぞ！』

「……」

　ユイは無言で構えから再び動き出す。

　先ほどと同じように超低空から襲う。

『それはもう見た！』

　ヒルダは長槍の穂先を下に向けた。

（地の虎の型。からの天の竜の型！）

　ユイは棒を地面に突き刺した。棒高跳びの要領で超低空から一気に飛び上がる。

『何ぃ！？』

　ヒルダは不意を突かれ、咄嗟に長槍で薙ぎ払うが、そこには切断された棒しか残っていない。

『どこだ！』

　急な縦の変化でユイを見失う。次の瞬間HFの肩に重みを感じた。

　いつの間にかヒルダのHFアードヴァークの肩へ、肩車するようにユイのHF零式が乗っている。足でがっちり首を固定し、ユイは背中のハードポイントから短い刀、HF用匕首(あいくち)を抜く。

「お行儀悪くてゴメンね」

　その匕首をアードヴァークの首の装甲の隙間に差し込み横に裂いた。

－－

　巨大な光の剣が驚異的な剣の技でレイに襲い掛かる。

　リーチはとても長く、魔術の刃は防御不可能。レイの零式は防戦一方になった。懐に飛び込もうとしても、ジークフリートは隙を作らない。

　ジークフリートはレイの手詰まりを察したのか、一歩引き刃を水平にしてこちらに向けた。

『これで終わりにする』

　そう言って、必殺の間合いから光の剣を神速で突き出す。

　左右に避けても薙ぎ払われ胴体を真っ二つにされるだろう。下方向は地面で逃げ場がない。上方向にジャンプしても無防備を晒すだけ。詰みか。

　しかしレイは前(・)方(・)に踏み込んだ。

（テン・シント流極意鏡花水月(キョウカスイゲツ)の小太刀！）

　光の剣が刺さる直前に軽く跳ぶ。零式の足元を光の刃が通過し、両手剣の刀身に着地する。丁度『竜殺し』のルーン文字が刻まれていた場所。そこに魔術の刃はない。

『なんだと！？』

　初めて驚愕の声を出すジークフリート。

　鏡花水月(キョウカスイゲツ)の小太刀は本来刀の突きに対して峰を踏み地面に叩きつけ小手を狙う技。今は低重力のため巨大な刀身をそのまま走り抜ける。

　刀身のルーン文字の場所を踏んでさらに前へ。小太刀を構え、両手剣を持つ腕を狙う。

　ジークフリートは振り払おうとするが、その前に小太刀の一撃を与えた。

（浅い！）

　手ごたえはあったが、腕の切断には至っていない。ヤークトティーガーのガントレットの破損に留まった。

　慌てて距離を取るが、追撃して来ない。

『見事。私の敗北だ』

　まだ戦えるはずだが、素直に負けを認めたジークフリート。敵HFはユイとヒルダが戦っている場所に向かった。

「しまった！」

　レイはヒルダの援護に行ったかと一瞬焦ったが、そのヒルダのHFの首から光が漏れていた。ユイが首を切断して勝利したらしい。

　さすがユイだと思うが、冷静にヒルダとユイの戦闘も把握していたジークフリートに関心する。自分はそこまで気が回っていなかった。これからもっと強くなることを心に決める。

　ヒルダのHFから操魂球(Cockpit Sphere)がパージされ、ジークフリートのHFがキャッチ。破損していない右手で操魂球を持ちこちらを見た。

『君らの勝利だ。またどこかで会おう』

　そう言ってジークフリートは撤退していく。

「いや、もう勘弁……」

　疲弊したレイはポツリと呟くが、既に通信は切れていた。

続く

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