【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-C

　第４機動騎士団に所属していたビリー・エドワーズは昇進して騎士団長となった。特になにか戦果を上げたという訳ではなく、軍の再編の結果こうなった。ビリーにしてみれば棚から牡丹餅だ。本人は仕事が増えただけと言って、あんまり喜んでないが。

　騎士団長ともなれば、執務室が貰える。ビリーは書類仕事を一段落させて執務室でティータイムを取っていた。

　紅茶を淹れるのは当然の様に居るミリィ・メイポート。ビリーも気にしないし、スタッフの誰も疑問に思っていない。

　いつものメイド服で準備し、ティーカップをビリーの前に置く。

「どうぞ」

「うむ」

「あと、ニュースペーパーが配信されていました」

「ほう」

　ティーカップを持ち、ミリィから手渡されたナノボットの新聞を見る。

「おお、Ms.ユイではないか！」

　銀河ネットで配信された新聞の一面に、フランクス王国の復活の記事と戦勝パレードの様子が動画で映っていた。国王と戦闘で活躍した横田ユイがフォーカスされている。

「お久しぶりですね」

「そうだな。お元気そうでなによりだ」

　直接会ったのはリムロックが最後だ。メールは出したが何故か星菱レイからなんか機械的でそっけない返事が来た。

　ビリーはユイを拡大した静止画を見ながら頷く。

「うむ。相変わらずお美しいな」

「帝国との戦闘で大活躍だったらしいですね」

「彼女の実力なら当然だろう。僚機(ウィングマン)にMr.レイも居るしな」

「あら？意外ですね。彼も評価していたのですか。と、いうか覚えてたんですか」

　男性には興味ないので、レイのことは忘れているかと思った。

「失礼な。ちゃんと戦った相手は覚えている。彼は立派な騎士だ。いや皇国だとサムライだっけ？」

「現在、その名称は使わないらしいですけどね。……仮定の話ですが、もしユイ様から助けを求められたらどうします？」

「当然助ける。なんだ藪から棒に」

　ミリィの唐突な質問にノータイムで答えるビリー。彼の性格からして本心からだろう。

「そうですか。うらやま……いえ、どんな条件があるか分かりませんよ？」

「そんなものは後から考えればいい。困っているなら助ける。それだけだ」

「まあ、ぼっちゃまは、そうですよね。分かってました」

「ぼっちゃまと言うな。なんなんだ一体」

　ミリィは嘆息して、心で付け加える。

（それが家や軍を出ることになってもですか？いや聞くだけ無駄ですね。ビリーなら迷わず、助けることを選ぶでしょう。そういう方です）

　訝しむビリーをよそに小さく微笑んだ。

－－

「んっ……」

　ユイの個室で、２人は抱き合い口づけをしていた。しばらく堪能してから、レイは腕を緩めユイと離れる。

「２人っきりになるのは久しぶりねっ」

　名残惜しそうなユイは、はにかんで言う。

「ユイは忙しかったからね」

　レイも苦笑する。

「そうなのよ！マスメディアに取材攻勢を受けて、息つく暇も無かったわ。もう十社以上から数えるの止めたし。ってこれ前にも同じことが……」

　一週間続いたフランクス開放のお祭りも終わり、ようやく落ち着きを取り戻してきた。

　国の再建も国王主導で順調に進む。隣のローマリアは政治機構が崩壊し、国民は選挙を実施した。立憲君主制を掲げる政党が勝利。君主はローマリア国民のたっての希望で、若き英雄王(Roi des jeunes héros)シャルルⅢ世が選ばれ、フランクス、ローマリアは同じ王を君主とする連合王国となる予定。

　皇軍艦隊は役目を終え、既に一部を残して帰国の途についている。残っているのは女帝の居る第０１護衛隊群とユイ達第０４護衛隊群。これらももうすぐ出発の予定だ。

「ところでレイは良かったの？勲章を受け取らなくて」

　ユイと共に機動要塞破壊の功労者である星菱レイだが、彼自身が表に出ることを拒み、記録に残らないことになった。

　友人であるシャルルⅢ世は、レイにも勲章を出したいと伝えたが、彼は「ユイが評価されれば、それでいい」と言い断る。レイの性格を良く知っているシャルルⅢ世は、それ以上強要しなかった。

　戦闘時の赤い彗燐光は混戦だったため、帝国兵以外には認識されていない。

「いいよ。めんどくさいし。ユイが評価されればいい」

「まあレイはそうよね。というか、アタシも皇国に帰った後のことを考えるとめんどくさいわ……」

　皇国に帰還したら、あっちでも戦勝を祝うお祭りが行われる。もちろん皇国でもユイは引っ張りだこだろう。

「じゃあ、２人でゆっくりできるのは今のうちだね」

「そうね！久々にレイの手料理が食べたいなっ」

　と、言ったところで放送が入る。

『横田ユイ１等武尉。横田ユイ１等武尉。女帝陛下からの呼び出しがありました。至急『いずも』に向かってください』

「えーっ！」

－－

　折角の２人きりの時間だったが、女帝の呼び出しは断れない。ぶつぶつ言いながら『かが』からシャトルで『いずも』に移る。

「横田ユイ１等武尉参りました！」

　敬礼して会議室に入る。中には呼び出し元の女帝。他にもフランクス国王やユイの父でもある横田ハジメ武将補といつもの面々が居た。

　だが、他の高官達は居ない。少人数での会議のようだ。

「ユイさん、ゆっくりしていたところ、すみませんね」

「いえ、問題ないです陛下」

　少人数のためか、ちょっと空気が違うのを感じる。特に父のハジメが困った顔をしていた。

「？」

　疑問に思いつつ着席すると、ユイの知らない十代半ばの赤髪の少女がスクリーンに大きく映し出される。

『初(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)ユイさん。私はスージー・アツギ。連邦で"赤髪の魔女"と呼ばれているものです』

　その日から、ユイとレイは皇軍を除籍となり、行方を晦ませた。

第一部　完

第二部に続く

---

これで第一部完です。第二部をお楽しみに

評価、ご感想お待ちしています。


　今作は以下の作品の約２０００年後の話です。直接の関連は無く読まなくても問題ないですが、読んでいただけるとより楽しめます。よろしくお願いします

【完結】NGチルドレン【EVAFF】
https://syosetu.org/novel/323311/