【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
Part-A
第０１護衛隊群所属、人型搭載護衛艦DDH-5183『いずも』の飛行甲板にHFが並んでいた。
近衛師団所属を示す黒に赤のラインが入った星菱９６式人型機動戦闘機が１６機、横にずらっと並ぶ。
その正面には汎ペルセウス帝国軍の主力HFである重戦士型HFティーガーⅡも同数相対している。ティーガーⅡは９６式より重厚で丸いヘルメットが特徴的なHFだ。
皇帝直属の部隊のようで皇帝色の赤で塗装されマントを付けている。
HFは、それぞれの国の大きな国旗を持っていた。大八洲皇国の八条旭日海旗、汎ペルセウス帝国の鉄血十字旗、真空中のためポールからガスを噴出して、はためかせている。
その中心で２機のHFが握手をしていた。
皇国側は帝専用のHF。専用といっても９６式に陣羽織を着せただけだ。対する帝国側はティーガーⅡをベースにカスタマイズした通称カイザー・ティーゲルと呼ばれる皇帝機。噂では皇帝が戦場にも出て戦闘もするらしい。
２人のエンペラーが機内から電子署名し、条約が締結された。帝国側から打診があった皇国と帝国の期限付き不可侵条約だ。
帝国側が『いずも』を離れた頃、艦橋に帝が戻って来た。群司令である横田ハジメ武将補が出迎え、帝は金色に近い黄色のカバーが掛かった席に座る。
「お疲れ様でございます。陛下」
「うむ」
「それにしても３年の期限付きですか……」
「帝国の連中、３年で連合のクライーナ国を手に入れるつもりだろう」
「あの脳筋どもならやりそうですね。これで赤壁連合も終わりですな」
「うむ。これで新星系の開発に集中できる」
「皇国５０００年の悲願ですからね。そういえば、ホーロー国から打診があったそうですが……」
「皇国は新星系で手一杯で、今後百年は領土拡張はしない。が、緩衝国は必要だからな。独立の後押しくらいは可能だろう」
「なるほど。それで不可侵条約を受けたのですね」
「これも新星系戦勝利のお陰だな。貴様の娘も大活躍だったそうじゃないか」
「恐縮です。お転婆に育ってしまって」
「よい。丁度今頃ミヤコから勲章が渡されている頃だな。さて帰国しよう」
「はっ！」
新星系での戦闘から一ヶ月経っている。あの戦闘で皇国が勝利し、赤壁連合が敗北。地球自由連邦の仲介で、捕虜の返還や、連合から皇国に多額の賠償金が支払われた。
連合はそれだけでなく戦闘で軍艦やHFが減ったことで軍事力も大幅に低下。その影響で連合国内情勢が混乱している。
連合の２大国であるマンジュン国、ラヴァーグ国ではテロが多発し政権打倒の機運が高まっていた。
特に虐げられていた
また属国であるクライーナ国やホーロー国なども、宗主国である２国が弱体したので独立の機運が高まっていた。赤壁連合は瓦解寸前だ。
－－
『かが』の第二食堂では、４人の少女が集まっていた。その内の一人、先日まで皇居に行ったり、マスコミの取材を受けたり大忙しだった横田ユイがテーブルに突っ伏している。
「あー、まさか訓練航海が癒しになるとは思わなかった……」
「はいはい、お疲れ様」
三沢ナユが、慰めながらユイの頭をよしよししていた。それを眺めながら濃い藍色のボブカットの少女横須賀リンが問いかける。
「いいじゃない。勲章、ミヤコ殿下から直接受け取ったんでしょ？」
「そうなの！ミヤコ殿下近くで見ても美人だったな～、昔会ったことも覚えてくれてたし」
がばっと起き上がって興奮気味に話す。その後へなへな～と崩れ落ちる。
「緊張したけど、それは良かったのよ。問題はその後」
「ああ、マスコミ取材だったわね。それはご愁傷様。何社くらい？」
「十社から先は数えてないわ。軍の広報が付き添いで居たから逃げられないし」
赤銅色のツインテールの少女舞鶴シュユが手首のリングをタップすると空中にA4サイズの板が現れる。それを掴み表示された文字をスクロールした。
それは立体映像ではなく、極小機械
リングが時計、電話、PCなど多用途に使える個人用デバイスとして普及している。
記事にはユイの活躍を大きく称える文が乗っていた。１回の戦闘で１２機はエースオブエースの成績だ。それに伴って様々な二つ名も記載されている。
「もう記事になってるみたいだよ。なになに？『蒼穹の雷光姫』『横田の青い稲妻』『青色電光戦闘横田』だって！」
「やめてー！！恥ずかしいー！」
恥ずかしい二つ名で耳を塞ぎ再度突っ伏すユイを横目に、リンがシュユから記事が表示されたものを受け取って確認する。普段クールな彼女もプークスクスといった表情になる。
「リンまで～」
「ごめんごめん。それにしても二つ名が『青』とか『稲妻』とか共通なのはなんでかしらね？青はユイのパーソナルカラーだから分かるけど」
「さあ？」
「あー、それなんだけど、私もインタビュー受けたの。ユイのことも話したよ」
なでなでしていたナユが、インタビューの様子を再現した。身振り手振りで説明もビューンとかドカーンとか擬音ばっかりで要領を得ない。
「それでね、ユイが目の前を敵と戦闘しながら通過したことを『青い稲妻』みたいだった。って言ったの」
「お前かー！！！」
ユイが立ち上がりナユの胸元を掴む。涙目で。