【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-C

　『聖青十字騎士団(オーダー・オブ_セントブルー)』は、２機ずつに分かれ、シエラネバダ山脈周辺に展開していた。

　ジョージ・ホワイトマンは、ソフィア・エルスワースと共に山脈北部に待機し、上空を監視している。

　狙い通り、この地の上空に１６個の火の玉が降ってきた。

　最大望遠で敵HFの機種を確認する。

「あれは……」

　巨大なラウンドシールドを敷き、重力制御なしに降下してきた。

「HFA-10C サンダーボルトⅡ！！　マクスウェルか！！」

　ジョージが叫ぶ。HFA-10を装備しているのは、第４騎士師団だけだ。

「バルキリー・オブ・セントブルー。こちらロウ・スタッフ。敵の部隊が判明した！　第４騎士師団！　三傑の一人、マクスウェル・アンドルーズだ！」

『こちらバルキリー・オブ・セントブルー了解！　各機！　迎撃行動に移れ！』

　即座にリーダーであるユイから指令が飛ぶ。ANU軍の騎士師団でも三傑と呼ばれる元円卓の騎士団(Knights of the Roundtable)の３人は要注意だ。むしろ、聖青十字騎士団として相手を望んでいた敵だった。

「セント・シールド！　いくぞ！」

『はい！』

　『セント・シールド』ことソフィアと共に、HFF-16カスタムを走らせる。

「待っていろ！　マクスウェル！　聖都の屈辱を晴らしてやる！」

－－

『ブルー・ナイト！　２時方向！』

　僚機である『ローズ・ナイト』のデルフィーヌ・ランディヴィジオから三沢ゴウガに報告が入る。指示された方向を見ると、険しい山頂に敵HFが小さく見えた。足場が悪く、戸惑っているようだ。

　装輪(タイヤ)でも装軌(キャタピラ)でも山岳地帯の走行は厳しい。だが装脚(あし)は別だ。踏める場所があれば歩行できる。どんな車両も通行できない場所でも、人間ならば入っていけるように、本来は不安定な二本脚がここでは威力を発揮する。さらに手を使えば急斜面も登れる。

　HF戦は重力制御を切って戦う。飛ぶことはできずとも、二本の脚と手でどこまでも進んでいけた。しかし重量があるHFは、足場が崩れやすい場所では動きが鈍くなる。

　敵HFをこの惑星で一番険しいシエラネバダ山脈に誘導したのも、それが目的だ。ただ、HFF-15 イーグルを想定していたところに、まさかさらに重量級のHFA-10が来るとは予想外だった。

『早く行きますわよ』

　デルフィーヌから急かされる。敵HFもこちらを認識して向かってきていた。

「まあ待て」

『何ですの？　向こうも２機で同数ですわよ』

　HFの地上戦は肉弾戦だ。機銃ではHFに掠り傷一つつけられないため、お互いに接近する必要がある。デルフィーヌもHFのサーベルを抜剣していた。

「新装備を試させてくれ」

『またですの？』

　デルフィーヌの呆れた声が返るが、それを無視して新装備を起動させた。

　ゴウガのHFにはバックパックが装備されている。それが稼働し、筒状のもの２本が両肩の上に固定された。足の踵にある、衝撃を受け止めるためのアウトリガーが地面に打ち付けられる。

『銃撃？　HFには効きませんわよ？』

「砲撃だ。まあ見てなって」

　前傾姿勢を取り、こちらに向かってきているHFA-10の１機に照準を合わせた。敵HFは飛び道具など全く予想していないようで、無警戒で近づいてくる。

「２５センチ２連装滑腔砲！　ファイヤ！」

　赤いリング状の加速霊符が輝き、２発の砲弾が発射された。発射直後にケーシングが外れ、安定翼のついた細長い棒状の弾体が飛翔する。

　衝撃波を伴い、弾体が敵HFの１機に着弾。頭部を粉砕した。

「っしゃ！　命中！　さすが装弾筒付翼安定徹甲弾(APFSDS)！」

『すごいじゃない！　もう１機も来てますわよ！』

「……弾切れだ」

『はい？』

「今ので最後だ。弾芯が超重元素オガネソンと霊銀の合金なんだが、モコさん曰くオガネソンを安定させるのが難しいらしくてな。この２本しかできなかった。だから、あれで終わり」

『……』

　デルフィーヌは無言だったが、呆れているのは伝わってくる。

『さっさと残り１機を迎撃しますわよ』

「ヘーイ」

続く

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