【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「『快挙！美人艦長の名作戦で敵艦隊を撃滅！』、だってさ美人艦長さん」
「やめてよ……」
にやけ顔で艦長室の椅子に逆向きで座りながらニュースペーパーを読む春日ツクモに対し、部屋の主、呉ナナは嘆息しながら抗議する。
「いいじゃないか。こうやって国民にアピールするのも軍人の仕事さ」
「そうなんだけど、私の容姿は関係ないじゃない。マスコミで取材の度に撮られまくったりするし、ポーズお願いしますとか、一緒にいた横田さんと抱き合ってみてくださいとか何の写真を撮るつもりよ」
「横田も可愛いからな。見目麗しいのはいいことさ」
ツクモがニュースペーパーから手を離すと、
「ところで、まだ作業しているのか？いい加減休まないと倒れるぜ」
「だって、取材対応で時間とれなくて、まだ報告書が終わってないのよ」
「新星系攻防戦かい？」
「ええ、主要部分は提出済みだけど、統合幕僚監部から色々質問が来ててね」
ナナは机の上に浮いた画面とキーボードを操作しつつ答える。これもナノボットで構成されたものだ。実体があるためキーボードもキーを打つ感触があった。
このナノボット：スマートターミナルという個人端末も用が済めば分解されて、手首のリングに格納される。
「色々あったからな。まあDDHの有用性を証明できたのはよかったじゃないか」
「そうね、HFの集中運用、アウトレンジ攻撃、二個中隊の有機的展開。他の護衛隊群も参考にするそうよ。良かったわね。提案者の飛行長さん」
「あれは、零式の数と術式作戦機のお陰さ。まあ隊員の有能さは訓練の賜物だけどね」
「確かにHF数に関しては、皇国とあと地球自由連邦くらいしか真似できないわね」
HFは本来、数を揃えることが難しいものだ。
保有数最大の皇国や連邦でも年に３０機程度製造が限界で、製作には魔術士、巫術士、機術士、錬金術士など総合的霊子技術の蓄積が必要。製造方法は国家の最重要機密だ。
「HF数と言えば、赤壁連合の艦隊は壊滅状態のようだな、HFもかなり減ったらしい」
「そうね。それで連合の政情が不安定になっているとか」
「属国の内、３か国が離脱を表明したそうだな。宗主国の両方もテロなどが起きているし」
赤壁連合は賠償金と戦闘で失った軍艦とHFでかなり弱体していた。特に属国となっている国からは全戦力を新星系戦に投入させられたようで、宗主国に反発し連合離脱表明している。
「そういえば、連合のHFってなんで惑星上に居たか、聞いてる？」
「ああ、案の定、惑星開発公社に連合の息が掛かったやつが居たようだ。新星系戦前から情報本部で察知していたらしい。もう犯人は捕まってるよ。今ルートを洗っているそうだ」
「そう、それで第一空挺団があんなに直ぐ来たのね」
２人が色々話しているところに、艦長室のドアがノックされる。
「はいどうぞ」
「失礼します。センパイ！」
入って来たのは、飛行長補佐大湊ヒフミ１等術尉だった。笑顔で入って来たと思ったらツクモの姿を確認すると、みるみる渋い顔になった。
「ひょっとしてお邪魔でしたか？」
「そんなことないわよ」
「そうですか？良かった」
恐る恐るという感じでナナに確認するヒフミ。彼女はナナの士官学校の後輩でかなり慕っており、ナナを追って『かが』の配属を希望したくらいだ。ナナには笑顔だがツクモにはジト目を向ける。
「てか何で居るんですか飛行長」
「なんでって。ここは美味い紅茶が飲めるからな」
「私の唯一の趣味なんだから喫茶店替わりにしないでよ。茶葉だって高いのよ」
ナナの部屋には取り寄せた茶葉が色々あり、美味しい紅茶の入れ方を試していた。ツクモは度々艦長室で紅茶をご馳走になっている。
「飛行長、書類が溜まっていますよ。さっさと確認してください」
「後でやるって。そんな邪険にするなよ」
「だって……」
「まあまあ、ヒフミあの件ね？ツクモ……飛行長にも聞いてもらいましょう」
「はい、ブルーリボン０２の赤い彗燐光についてです」
星菱レイの搭乗するブルーリボン０２が赤い彗燐光を発生させた件は、大湊ヒフミに調査を一任された。
まず再現性があるか実際にレイが搭乗して貰って確認したが全く発生しない。
状況からパイロットの心理的状況が関係していると思い、レイを挑発するような言葉を並べてみるが彼は一切動揺せず平常心だった。
逆に、からかわれヒフミが涙目になることに。
「と、いう訳で再現はできませんでした……」
「あー、あいつ口うまいからな。ご愁傷様大湊ちゃん」
「ほっといてください飛行長。あ、ただ赤色になる現象については推測できました」
ツクモにニヤニヤしながら言われイラっとするが、ナナに向き直り説明を続ける。
「どんな現象なの？ヒフミ」
「はい、通常彗燐光は、霊子から光子に相転移するとき、大体青の波長430-490 nmで拡散するのですが、今回の場合、赤の波長640-770 nmまで行ってから拡散しているようです。これはHFの霊子の出力、霊力が高い場合に発生すると推測します」
「霊力か……星菱君の霊力って飛びぬけて高いとか？」
「いえ、平均よりは高いですが、飛びぬけてでは。横田さんの方が高いくらいです」
「うーん、個人でなければHF要因？彼メーカーの星菱重工の御曹司でしょ？特別なHFとか？」
「零式は平準化された量産機ですから。特別ではないですね。まあHFは個人の力量がとても反映されるので、彼の力の一端かもしれないです」
「なるほど、まあ身体的に問題がなければ特に注意する必要ないかしら」
「そうですね。身体検査で問題は見つかりませんでした」
「じゃあ、そのまま観察状態を続けるということで……」
ナナが言葉を続けようとしたとき、端末からメッセージがポップアップした。
「なにかしら……軍司令部から？」
「なにかありましたか？」
「赤壁連合で同時多発的に武装蜂起が起きたらしいわ。第０４護衛隊群も出番あるかもね」