【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-B

　アラスの鋭い号令とともに、隊員たちは一斉に敬礼を交わして散開した。

　キャットウォークに駆け上がり、それぞれの機体の前に設置されたデッキから、開放された操魂球(Cockpit Sphere)へとその身体を深く沈めていく。

　システムが起動した機体から順次、舷側のハッチ前へと移動する。各機、惑星降下用の巨大な耐熱シールドを正面に構えた。カタリナのHFを除く全１５機が整列し、降下長(ジャンプマスター)からの合図を待つ。

『Stand By!』

　重厚な舷側ハッチがゆっくりと開かれた。その向こうには、美しく輝く青い惑星の姿が広がっている。

『Go! Go! Go! Go!』

　降下許可を示すグリーンランプの点灯と同時に、機体が次々と虚空へと飛び出していく。

　全高40mに及ぶ巨体が、重力の井戸へと向かってダイブする。

　イーグル隊は重力制御システムを停止し、耐熱シールドを底面に敷き、断熱圧縮による熱で真っ赤になりながら、惑星の地表へと急降下していく。

　『ナイトメア』隊が大気圏突入していく中、軌道上に残留したカタリナの駆る人型霊電子戦機HFEA-6 プラウラーは、直ちに広域霊探(Aether Radar)を展開した。事前の哨戒データ通り、局所泡連合(LBU)軍基地の周辺に１６機の敵反応を確認し、即座に隊長であるアラスへと情報を送信。そして、いつも通りに霊電子攻撃(AEA)を開始する。

　だが――今回は、いつもと同じようにはいかなかった。

　アラス率いるHF部隊の１５機は、地表への着陸を無傷で敢行。即座に隊列を組み、標的であるLBU軍基地に向けて進軍を開始。その正面には、同じく迎撃のために迎えて立つLBU軍HF部隊の姿があった。

　普段通りであれば、何の警告も挟まずに一気呵成の奇襲へと移るはずだ。しかし、ストライクイーグルの足は突如として停止を余儀なくされる。

　そのとき、コールサイン『ナイトメア０１』を冠するアラスの元へ、軌道上のカタリナから悲痛な警告が届く。

『ナイトメア０１、こちらナイトメア０２！　未知の敵による強力なカウンター霊電子妨害を感知！　警戒してください！』

「こちらナイトメア０１。……分かった」

　『ナイトメア』隊の視線の先――そこに佇んでいたのは、灰色の装甲を纏ったHFF-16 ファイティングファルコンが１６機。いずれも青を基調としたマントを翻し、堂々とLBUの軍旗を掲げている。

　それだけではない。虚空から突如として青いHFが６機、姿を現していた。エイトリア貴族同盟(ANU)軍が最も警戒すべき敵――『聖青騎士団(オーダー・オブ・セントブルー)』の機体群だった。

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