【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
赤壁連合のクライーナ国でも戦闘が多発しており、赤壁連合軍と汎ペルセウス帝国軍が対立している。
戦闘で荒れまくった土地に、塹壕が掘られていた。連合軍の作った塹壕はアリの巣のようにそこら中で掘られており、最前線で帝国軍を待ち構える。
塹壕で連合軍歩兵が哨戒をしていると、腕にチクリとした痛みを感じた。
「いてっ」
周りをみると羽音が聞こえ、虫らしきものが飛んでるのが見えた。
「なんだ虫か……いや！違う！みんな！ドローンが侵入して……」
そこで彼はこと切れる。虫に見えたものは生物ではなく機械だった。極小のドローン、蜂に模したそれは毒針を持っている。
塹壕の戦線から1km離れた場所に帝国軍の戦車が待機していた。帝国の
戦車はHFが台頭するまでは陸の王者だった。ただHFは数が少ないので今も陸戦の主力だ。
「車長。『
「了解、装填手、弾種、広域貫通雷撃弾」
砲塔内にいる装填手が、背後の弾薬庫の扉を開け砲弾を取り出す。その弾頭の中心には
「雷神トールよ。愚かな敵に鉄槌を」
装填手が呟き霊力を籠めると弾頭にルーン文字と呼ばれるものが浮かび上がる。その砲弾を拳で120mm滑腔砲に装填した。
「装填よし！」
「目標敵塹壕！撃て！」
車長の号令で砲手が主砲を放つ。砲弾は1km先の塹壕上空まで飛び、爆発した。と同時に周囲500mほどに落雷したような放電現象がおき、周囲一帯を薙ぎ払う。魔術の雷は地面を貫通し、塹壕の兵士を全て黒焦げにする。爆薬などに引火したのか、あちこちで爆発が起きた。
砲弾が効果を発揮したことに砲手が喜ぶ。
「やった！今時塹壕なんて役にたたねーよ。でしょ？車長」
「そうでもないぞ。こうやって我々を足止めできたんだ。ほって置いたら後方の歩兵が危ないしな。いつの時代も結局は歩兵が重要だぞ。よし戦線を2km上げる。
地上戦は一気には進まず、じわじわと陣地を増やしていく。まだ戦闘は終わりそうにない。
－－
『かが』内の訓練場で、星菱レイと海田ガイが木刀で打ち合いをしている。それを眺める形の信太山ケイは壁際で休憩していると、横田ユイがペットボトルを持ってきた。
「お疲れ様ケイ。はい、お水」
「あ、ありがとうユイ」
レイとガイは、まだ訓練を続けている。レイに剣術を稽古してもらっているガイは真剣な表情だ。それをじっと見つめるケイに、微笑みながらユイが話しかける。
「ガイ頑張っているね」
「うん、星間機動戦シミュレーションとか射撃訓練とかも色々やっているみたい」
「そうなんだ」
「あのときからかな。こんなに真剣に訓練をし始めたのは。改めてありがとうねユイ」
「もう、助けるのは当たり前でしょ。それよりHF直ってよかったね」
「うん、切断された素体の腕とか足が直ぐ見つかったからね。くっつけるのはできるみたい」
HFの中心は機械的な構造ではなく、素体と呼ばれる
物質光子では、本来力の伝播をするゲージ粒子の光子が、物質を構成するフェルミ粒子のように振舞う。物質光子で人間の構成物質を再現し巨大な人型を保っている。
HFは人の形、五体が揃っていないと力を発揮できない。これが他の動物の形を巨大化してもHFのようにはならなかった。なぜ人の形が必要なのかは未だ判明していない。
ある科学者は、この形が神を模しており、類似した形がアンテナのような役割をしていると主張している。
ユイとケイがシャワーを浴びに訓練場を出た後、しばらくしてレイとガイも休憩する。
「ほらタオル」
「サンキュ」
汗だくのガイが、ケロっとしたレイからタオルを受け取って汗を拭く。
「……頑張っているな、ガイ」
「ああ、二度とあんなことは御免だからな。俺の剣術はどうだ？」
「うーん、基礎はできてると思う。あとは応用だな。フェイントとか」
「そっか」
「格闘ではできてきたじゃないか」
「ゴウカラテ道を基本から見直しているからな。どうも俺は複雑なことが苦手だ」
「そうでもないさ。後は反復練習で体に覚え込ませるだけだ」
「それは俺が得意なことだな」
「ああ、お前なら物にできるさ」
「おうよ」
ガイは、新星系戦で武将型HFに人質として拘束されたことが、よほど悔しかったらしい。人が変わったかのうように、訓練を重ねている。戦士として一皮むけたようだ。
「そういえば、先の戦いでレイも五機以上落としているんだからエースだろ。機体の色は変えないのか？」
ガイは照れからか話題を変える。新星系戦でユイには及ばないがレイも五機撃墜していた。ブルーリボン０１と０２で約半数撃墜したことになる。
撃墜数でエース判定となった場合、機体の色を変えることが慣習になっていた。ただ慣習なだけで変更しない場合も多い。ユイは中隊長のため既に空色で塗装してる。
「いや、別に興味な……」
「ん？」
（ユイが光ならボクは影だ。ただ、目立つ色になればユイから敵を逸らせるかも？）
「ちょっと考えてみようかな」
「お、いいじゃん。色はどうするんだ？」
「どうしようかな……」
レイは考え込みながら、自分の赤い髪をいじる。
続く