【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-C

「どうだ？」

『どこもダメです、隊長。森への突入は厳しいですね……』

　HFの肩を掴み、部下と接触通信を用いて会話する。

　ビリー・エドワーズが率いる部隊は、森の東側を包囲していた。だが、突如始まった通信妨害で、全体の状況が分からない。

　LBU軍のHF隊が森へ逃げ込んだため追撃しようとするが、森が防御陣地化されており、むやみに突入できなくなっていた。森へ侵入すると、伏兵が潜んでいたり、ワイヤーによる妨害や足を拘束する罠、果ては落とし穴まである。

　どうにか突破できる場所はないか探っていたところへ、通信妨害が始まった。

「無茶はするなよ。悪い予感がする」

『はっ！　あ、斥候が戻ってきたようです』

　他の状況が分からないため、斥候を出していた。そのイーグルが北側から走って戻ってくる。だが、様子がおかしい。

　何かを訴えるように手を伸ばしていたが、そのまま倒れてしまう。

「何だ！？」

　倒れたイーグルの後ろに、青いHFがいた。さらにその後ろから、LBU軍のHF隊が走り込んでくる。

「全機、２時の方向！　敵だ！」

　外部スピーカーで咄嗟に叫ぶ。敵は森からではなく、北側から回り込んできた。アラスの部隊はどうしたのだろうか。

『隊長！　１０時の方角！　反対側からも！』

　今度は森の中からLBU軍のHF隊が飛び出してきた。

「反対側の指揮を頼む！　俺はこちら側を！」

『了解！』

　状況は最悪だ。完全に挟撃された形である。なるべく数的不利を作らないよう、二機で行動しろと味方へ指示を出すが、おのずと乱戦になってしまう。

　そんななか、ビリーはLBU軍のHF隊の中に『聖青の戦姫(バルキリー・オブ・セントブルー)』の機体を発見する。

「あれは、Ms.ユイ！」

　会いたくて会いたくて、しょうがなかった相手がそこにいた。

　思わず接触するため、『聖青の戦姫』のHFへ向かおうとする。だが、その行く手を塞ぐ者が現れた。先ほど斥候を倒した青いHFだ。連邦では珍しい太刀と小太刀を抜き放っている。

「あれは！」

　正面に立ちふさがる青いHF。刀使いで、Ms.ユイを守るのはただ一人。

「貴様はMr.レイ！」

『ユイには近づかせない』

　なんと通信を繋いできた。向こうが無線を使えるということは、この通信妨害は彼らの仕業ということか。ビリーは無線通信へ切り替えて叫ぶ。

「頼む！　Ms.ユイに会わせてくれ！」

『だめだ』

「そうか。では、力づくで押し通る！　リムロックでは１勝１敗だったな」

『チームではボク達が勝っている』

　剣術大会とHF対HFの訓練での出来事だ。確かにチーム単位ではビリーは両方負けている。

「ふん！　それはあくまで訓練だ。この戦いで決着を付けよう」

『望むところだ』

　今は試合中でも演習でもない。審判も監視員もおらず、開始の合図もない。これは実戦であり、戦争であり、殺し合いだ。

　通信ウィンドウ越しに、因縁の相手であるビリーとレイが睨み合う。

　ビリーはHFの背中にマウントされている二本の大剣を両の手で掴む。

　レイは太刀と小太刀を平行に構える。

「マクドネル・ダグラス流ビリー・エドワーズ。参る！」

『テン・シント流星菱レイ。絶対に負けない』

　赤いマントのHFF-15E ストライクイーグルと、青いHFF-16カスタム『バイパー・ゼロ』が戦場で激突する。

続く

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