【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-C

　ジョージのHFが倒れてから、ソフィアは半狂乱だった。操魂球を取り出して調査を始めたときも、そばを離れず心配そうに見守っていた。さすがに疲れたのか、今は格納庫の隅で寝袋で寝ている。片時も離れたくないようだ。

「ところで、なんで操魂球を直すと大丈夫なの？　ジョージは異空間にいるんだよね？　そこから出せないの？」

　レイは単純な疑問を呈した。操魂球の中でパイロットは異空間に居るとされている。そのためHFがいくら高Ｇで動いても、パイロットの肉体は無事で済むと説明されていた。スージーは修復作業しながら答える。

「そうねぇ……その異空間ってなんだか知ってる？」

「いや、知らない」

「実はよく分かってないの」

「はぁ？」

　レイは驚きの声を上げた。普段から搭乗しているものが分からないとは。

「原理が分からなくても使うことはできる。それは人類が火を見つけた時も、その原理を分からずに使って問題なかったわ。霊子力学の基礎となる量子力学も『考えるな計算しろ』って言われるしね」

「でも……」

「まあ一応、仮説はあるわよ。一番有力なのが、エーテル場ね」

　スージーは説明しながらも手を止めない。ナノボットのキーボードをものすごいスピードで入力している。

「エーテル場って、霊探(Aether Radar)とかで使ってる？」

「そう。でもあれは、エーテル場の極々表層しか使ってないらしいわ。浅瀬ちゃぷちゃぷね。もっと深層では、全ての３次元空間の情報が書き込まれてるとか。まあ、その辺りは『魔女の森』のババァども……元老(elder)に任せといて。操魂球に入るときにエーテル場へ送られるらしいわ」

　大きな紅玉に小さな欠片を当てはめ、何か樹脂のようなものを塗り込み、何かの光を当てて固めた。固まったのを確認すると工具で研磨する。

「操魂球ってそんなことできるんだ」

「そうよ。操魂球はね、エーテル場や、霊子(Aetherion)を制御できる霊量子コンピューターらしいの」

「霊量子コンピューター？」

「３次元空間とエーテル場を演算して繋げる計算機。操魂球に開魂者(Openian)が触れると作動して、パイロット情報をエーテル場に書き込むの。さっき確認したらエーテル場との接続は切れていない。だから元通りになれば、逆もできるようになる……っと、修正完了」

　欠片を戻したところは、既に元通りになっていた。どこが欠けていたか分からないくらいにツルツルだ。

「……それ本当に人類の技術？」

「何言ってるの。元はアンタ達がぶっ壊した『月』の技術よ」

　スージーが再びキーボードを叩きだす。

「これでどうだ！」

　最後に、ッターンと勢いよくエンターキーを叩くと、操魂球の表面が波打ち始めた。

「レイちゃん、お願い」

「え、うん」

　操魂球からパイロットスーツ姿のジョージが現れる。ただ、意識がないのか、そのまま倒れそうになったところを、レイがキャッチした。

「どう？」

「……呼吸はある。脈拍も……正常かな」

「おっけ、検査するから、そこに寝かせて」

　レイは慎重にジョージをマットに寝かせる。物音に気が付いたのか、寝袋で寝ていたソフィアが跳び起きた。

「ジョージ！！」

　すぐさまマットに寝かせたジョージに駆け寄る。

「艦長！　ジョージは！？」

「ちょっと待ってねソフィアちゃん。……バイタルは安定。霊力も確認できるわ。大丈夫だと思うけど、一旦医務室ね。レイちゃん、医療班を呼んできてくれる？」

「分かった」

　レイが走り出すと、ジョージの瞼がゆっくりと開いた。ソフィアが顔を近づける。

「ジョージ！」

「ん……ソフィアか……」

「よかった！　ほんとによかった……！」

　ジョージの胸に泣き崩れるソフィア。ジョージは状況が良くわかってないようだが、ごく自然にソフィアの頭を撫でた。

続く

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